— Ничуть, дорогуша! Как говорят у нас в Драуре, любишь кататься на жеребце, научись сама его обихаживать.

Прозвучало настолько двусмысленно, что вокруг послышались смешки. А еще комментарии в адрес того жеребца, о котором шла речь в данный момент. Я и сам несколько смутился и даже едва не поперхнулся кашей.

— Если согласишься выступить на дуэли самолично в то время, которое я назвала, обещаю обойтись без излишней жестокости. В противном же случае можешь считать, что в моем лице твой род получит серьезного врага.

Илана побелела, что на контрасте с томатными потеками на лице смотрелось особенно отчетливо. Только сейчас она, похоже, поняла, насколько серьезной является ситуация. Отец ее точно по головке не погладит, если она вдобавок к запятнанной репутации подбавит семье и подобных проблем.

— Хорошо, я согласна, — едва сумела выдавить из себя.

Моргана удовлетворенно кивнула и хищно усмехнулась:

— Тогда увидимся сегодня на дуэльной площадке Академии в половине третьего. Думаю, получаса нам хватит, чтобы освободить место для парней.

Илана лишь дергано кивнула, а затем поспешила убраться подальше от любопытных глаз. Арьяна, сидящая сегодня рядом с нами из-за отсутствия принцессы за завтраком, дернулась было, чтобы пойти за ней, но видимо, передумала.

— Она и правда сама виновата, — зачем-то оправдываясь перед нами, проговорила сестра. — Да и вообще вчера, когда я пыталась с ней поговорить, заявила, чтобы выбирала: или общение с вами или с ней.

— Судя по тому, что вы сейчас здесь, выбор был не в ее пользу, — усмехнулся я и покосился на Лоренса, весьма довольного этим обстоятельством.

— Мне жаль, что все так получилось, — вздохнула Арьяна. — Такая некрасивая история!

— Мне тоже жаль, — отозвался я. — Но ничего не поделаешь. Теперь каждый: и я, и Илана, будем отстаивать свое честное имя в поединках. И все же вы должны знать, что я был против такого поворота и просил эйру Сатари не вмешиваться.

— А я даже не удивлен, что она не послушалась! — хмыкнул Лоренс. — Женщины-дроу поступают так, как сами считают нужным. Так что держи с ней ухо востро, Аллин!

— Так и делаю, не сомневайся, — усмехнулся я.

Что касается Бастиана, то пусть он по привычке и не вмешивался в наши разговоры, стесняясь своего низкого статуса, но по довольной физиономии было понятно — он целиком и полностью одобряет поступок Морганы. Парнишка слишком близко к сердцу принимает все, что связано со мной. И то, что виновницу моих неприятностей покарают, воспринимал одобрительно.

Вокруг же живо обсуждали все произошедшее и делали ставки теперь уже не только на нашу с Соллином дуэль, но и на поединок девушек. Впрочем, во втором ставили не на победу или поражение какого-то противника — это как раз было всем очевидно! — а на время, которое продержится Илана. Доходило даже до секунды. Мы с друзьями, разумеется, в тотализаторе не участвовали. Все же до недавнего времени Илана считалась нашей приятельницей.

— И все же так явно вступиться за тебя означало публично заявить свои права, — заметил Лоренс, когда мы проводили Арьяну до аудитории, где должно было состояться занятие ее группы и направились дальше по коридору. — Тебя это не беспокоит?

— Только я сам решаю, какие права есть у кого-либо по отношению ко мне, — сухо отозвался я. — Так что если Моргана начнет зарываться, буду ставить на место.

Лоренс неопределенно хмыкнул, но ничего не сказал. Я же мысленно тяжко вздохнул. Как ни крути, но по сравнению с Морганой не только Илана будет беспомощным зайчонком. И пусть я делаю неплохие успехи по словам самой же синеволосой, но до ее уровня мне еще очень и очень далеко. Но если пойму, что меня пытаются опутать по рукам и ногам, предпочту порвать с Морганой всякие отношения. И да, то, что она проигнорировала мою просьбу держаться подальше от всей этой ситуации, я ей еще припомню.