У меня даже возникли предположения по поводу личности этого «кое-кого». Скорее всего, Палмер Дармент. Только человека его положения оборотни сходу бы не послали куда подальше с такими расспросами. Ну что ж, я и не думал, что мне удастся постоянно хранить некоторые свои умения в тайне, раз их приходится регулярно демонстрировать.

— О чем это он, Аллин? — нахмурился Лоренс, а я вспомнил, что как раз таки друзьям не удосужился рассказать об этом.

— Я нашел способ, как частично обойти природную сопротивляемость оборотней к ментальной магии, — спокойно отозвался. — Если, конечно, это можно так назвать. Могу осуществлять слабенький ментальный удар. В случае с Орсоном Данейром повезло, что он был к такому не готов.

— Постой, — покачал головой Лоренс, — но ведь на оборотне еще и брошь Академии была. Она ведь тоже должна защищать от ментальной магии.

Я скромно промолчал, предоставляя ему самому делать выводы, к которым уже пришли и Палмер с остальными моими недругами. О том, что я могу частично преодолевать даже такую защиту. Бастиан восхищенно выдохнул. Он так и продолжал стоять в уголочке. Места ему, ожидаемо, никто не предложил. Впрочем, двое из компании Миантра тоже стояли, расположившись у окна, так что качать права по этому поводу я не стал.

— О чем я и говорю! — подытожил Миантр. — Только ридитовые браслеты могут гарантировать, что ты не применишь нечто подобное.

— Все это, конечно, хорошо, — спокойно сказал я, — но с чего ты взял, что я собираюсь просить о дуэли без применения магии?

Я демонстративно тоже обращался к нему на «ты», как и он ко мне. Миантр поморщился, но смолчал. Видимо, на него все же произвела впечатление наша с ним дуэль. Да и наверняка рассчитывал, что скоро меня и так хорошо поваляют на дуэльной площадке.

— Значит, дуэль будет без ограничений, — подал голос до того молчавший Адриан.

— Маленькое уточнение, — вмешался Лоренс. — Дуэль должна быть с соблюдениями всех правил кодекса. А именно: без применения слишком масштабных и сильных плетений, а также без смертельного исхода и непоправимых увечий.

— Это само собой, — усмехнулся мерл Соллин. — Хотя не думаю, что это спасет вашего друга, лерр Тарлед, от неминуемого поражения.

— Орсон Данейр, если помните, тоже был излишне самоуверен, — прищурился Лоренс.

Адриан лишь снисходительно усмехнулся, давая понять, что сравнивать его с горячим и несдержанным новичком не стоит.

— Теперь об артефактах, — вернул я разговор в более важное для меня русло.

— А что о них говорить? Все стандартно, я полагаю? — пожал плечами мой будущий противник. — Только защитные. Ну и, разумеется, артефактные мечи и кинжалы, если таковые имеются.

— Насколько я успел изучить дуэльный кодекс Академии, разрешено применять и боевые артефакты, если они изготовлены собственноручно. Это правило ввели для того, чтобы студенты-артефакторы не находились в заведомо проигрышном положении перед другими магами.

— Разумеется. Но насколько я знаю, вас, новичков, еще только начинают учить артефакторике, — приподнял брови Адриан. — Вряд ли вы сможете продемонстрировать что-нибудь значительное в этом направлении на данном этапе. А выдать чей-нибудь артефакт за свой, если имеете такое намерение, вам не удастся. Сразу предупреждаю, чтобы избежать вашего позора в подобном случае. Артефакты будут проверены на соответствие необходимым условиям специально приглашенным экспертом. Не знаю, проходили ли вы это уже, но существуют очень дорогие диагностические артефакты, которые проверяют такие вещи. На изделии любого мастера остается отпечаток его ауры, который прибор подобной чувствительности может распознавать. Так что если вы настаиваете на этом условии, я попрошу пригласить на нашу дуэль того, кто владеет подобным артефактом.

— Без проблем, — отозвался я, чем вызвал недоуменные переглядывания.

Адриан даже отошел к окну вместе с Миантром и они с другими двумя о чем-то зашушукались. Потом, видимо, пришли к какому-то выводу и вернулись.

— Ну что ж, дело ваше, господин Нерт, — подчеркнуто вежливо сказал мой будущий противник. — Хотя, поверьте мне, даже если каким-то чудом вы сумеете создать какой-нибудь простенький боевой артефакт, он вам мало поможет. Но я дам вам такой шанс.

— Благодарю, — церемонно кивнул я. — И, с вашего позволения, я хотел бы пригласить и своего эксперта. На всякий случай. Во избежание возможных недоразумений.

— Вы нам не доверяете? — криво усмехнулся Адриан. — Впрочем, я не против. Если вы хватаетесь за малейшую соломинку, буду милосерден и пойду вам навстречу.

Покончив с формальностями, мы раскланялись. Я же, распрощавшись с друзьями, отправился к Гриану Борду, который сейчас наверняка находился в своей мастерской. Именно его я собирался просить выступить моим экспертом. Если честно, немного побаивался реакции старика. То я буквально умоляю его сохранять пока в тайне наш артефакт «водного взрыва», теперь же хочу применить во время дуэли, чем продемонстрирую всем окружающим. Но другого выхода у меня попросту нет. Только такое плетение, которому нет пока аналогов в этом мире, и достаточно мощное, может дать мне хоть какой-то шанс выстоять в поединке с сильным огневиком. Я уже успел применить его на практике в стычке с Черными Кинжалами и оценил по достоинству. Учитывая то, что у моего противника наверняка тоже хорошие защитные артефакты, убить, конечно, не убьет, но тоже заставит побегать и немного уравняет наши шансы.

— Явился, прогульщик! — пробурчал Гриан Борд при виде меня. — А у нас, между прочим, дел невпроворот!

— Знаю, господин Борд. Простите, так получилось, — виновато отозвался.

Старик лишь нетерпеливо отмахнулся и начал объяснять свою очередную придумку, в которой хотел использовать мою универсальную магию. Только минут через десять я рискнул прервать его и рассказать о цели своего нынешнего визита. Несколько секунд Гриан Борд молчал, потом поморщился:

— Ну вот почему вы, молодые, такие безрассудные?! Твоя голова и умения слишком важны, чтобы ими так рисковать. Вдруг этот молодчик надолго выведет тебя из строя? А у нас с тобой еще столько нерешенных задач!

— Понимаю, — вздохнул я. — Но и позорно отказаться от дуэли я не могу.

— Эх! — артефактор с досадой махнул рукой. — Ну да ладно! Насколько понимаю, ты хочешь, чтобы я подтвердил, что артефакт был сделан тобой собственноручно.

— Именно так, господин Борд.

— А знаешь, это будет даже интересно! — старик неожиданно совсем по-детски захихикал и потер руки. — Никто ведь до самой демонстрации не поймет до конца, на что способен этот артефакт. Решат, что какая-то очередная слабенькая поделка новичка. Вот же все удивятся, когда ты его применишь! И, думаю, стоит пригласить на демонстрацию нескольких моих коллег из магической гильдии. Пусть заодно и подтвердят уникальность нашей придумки. Тогда и с патентом получится быстрее управиться. Правда, в этом случае будь готов к тому, что нашим артефактом заинтересуется государство.