на одну сторону, затем отправилась к двери, прихватив биту. Если там снова драконы – целыми им не уйти. Но снаружи было пусто, не светился даже слабенький огонек живого существа, при этом кто-то стучал и стучал.

Она дернула дверь на себя и с облегчением выдохнула, заметив там Барнса.

– Привет, – произнесла Пенни, опуская биту. – Какими ветрами здесь?

– Ищу Нилла. Слышала, что у Энди в руке нашли клочок дейгартской куртки? – ответил он. При этом нахмурился, словно был недоволен приемом. Но за последние дни случилось столько всего, что у Пенелопы просто не осталось сил на гостеприимство и светские беседы.

– Откуда бы? Я же не страж. И при чем здесь Чарли?

– Только он не смогу показать свои куртки. Потом уехал якобы за ними и исчез вместе с Мором. Меня Аксель отправил за ними, думал, вдруг они здесь.

– Бред какой-то.

Одна куртка точно висела на вешалке, вторую он носил в руках сегодня утром. Сколько их всего у Чарли? Десяток? И зачем бы ему нападать на Энди? Тот умер почти сразу после приезда в Хезершир. Как бы они успели поссориться за такой небольшой промежуток? Они бы даже не пересеклись: Энди одинаково сторонился что стражей, что цветочных лавок.

– Но по факту они вместе с Мором собрались и уехали из офиса, затем пропали, – не сдавался Барнс. – Я думал, вдруг они здесь, но, выходит, сбежали. Дадим им шанс объявиться до ужина, дальше – в розыск.

– Погоди.

Пенелопа попробовала мысленно позвать Чарли, но он был слишком далеко и почти не ощущался. Если магия не работала, оставались простые человеческие методы, поэтому она позвонила в офис и расспросила Акселя.

Да, Чарли с Мором уехали по делам. Да, обещали привезти куртки. Да, его подозревают. Задерживать пока не собираются, но все серьезно, потому что они уехали и исчезли. Закончив разговор, Пенни снова повернулась к Барнсу.

– Здесь Чарли точно нет, можешь сам все осмотреть.

– Да я особо и не рассчитывал, просто заглянул на минуту. Думаю, он уже где-то в Бруксе, пытается снять деньги со счетов, чтобы с ними уехать в Нью-Пасс, подальше от правосудия.

– Или спокойно ищет свою куртку.

– В домике давней любовницы? Не смеши, Чарли бывал только в офисе, в лавке, оранжерее или дома.

Его непоколебимая уверенность уже начинала бесить. Барнс так настойчиво записывал Чарли в виноватые, будто застал того с поличным, а не подозревал на основании одной лишь отсутствующей куртки.

– Аптеки, магазины, химчистки – в такие места Чарли тоже не мог заглянуть? – начинала злиться она. – Или куда-то по служебным делам?

– Здорово, что ты его выгораживаешь, но надо взглянуть правде в глаза – Нилл крайне подозрительный парень.

Пенни оперлась плечом о дверной косяк и сложила руки на груди. Если Барнс хочет от нее каких-то действий – пусть адекватнее объяснит свои претензии.

– Как-то не заметила. И не рановато разводить панику? Еще и обеда нет, сам сказал, что ему дали время до ужина.

Правда, из-за плотных низких туч казалось, что уже поздний вечер. Пенни и в обычные дождливые дни чувствовала себя неуютно, а сегодня ей и вовсе было не по себе. Надо было не глупить и напроситься с Чарли в офис. Лучше бы кофе всем варила или нарисовала какой-нибудь плакат о вреде курения, чем стоит здесь и ведет странные разговоры с Барнсом.

– Ладно, – легко сдался он, – сам поеду проверю банк и химчистку.

Пенни развела руками и закрыла дверь, попрощавшись с Барнсом. Приглашать его выпить чаю в чужой дом не хотелось, тем более после таких обвинений в адрес хозяина. Зачем Чарли было бы нападать на Энди? И провернуть такое он смог бы только на пару с каким-то носителем хрустальной искры. Возможно, Фрейзер бы и не бросил своего «старшенького» в трудной ситуации, но вряд ли бы убил беззащитного человека.

Слишком сложная схема, которая не объясняла, почему Энди вдруг собрал вещи и рванул в Хезершир. Чарли не мог быть Тенью хотя бы потому, что не выезжал из префектуры последние годы, и к службе в страже вернулся совсем недавно, полгода назад или около того. Даже Мор куда лучше подходил на роль подозреваемого.

И он уехал вместе с Чарли. Да что же такое!

Пенни попробовала успокоиться за чашкой чая, но просидела за ней больше пяти минут и так не сделала ни одного глотка.

Затем в дверь снова постучали. Пенни подошла и открыла, не предчувствуя ничего хорошего.

– Колесо пробил, – виновато пояснил Барнс. – Не подбросишь до Брукса? Такой дождь, не дойду пешком.

Туда действительно было не больше десяти минут езды, поэтому Пенни кивнула и потянулась за ключами. Довезет этого умника до центральной площади. Там и банк, и химчистка, и аптеки, сможет до вечера искать Чарли, если больше заняться нечем.

– Поехали, – сдалась она и прихватила зонт. Особенно гулять не собиралась: погода не позволяла, а магазинчики в Бруксе не впечатляли. Но на всякий случай лучше подстраховаться.

– Спасибо, ты так выручаешь, – расплылся он в чересчур довольной улыбке.

Такое неприкрытое ликование резануло Пенни, но объективно Барнс при всем желании не смог бы навредить ей, даже напугать.

– Запомни мою доброту и не пользуйся ей в ближайший месяц, – кивнула ему Пенни и отправилась к машине.

Во время поездки Барнс был паинькой: новых обвинений не озвучивал, не просил включить музыку и вообще почти не разговаривал. Он нарушил тишину только ближе к Бруксу, ткнув куда-то в сторону большой парковки.

– Тачка Фрейзера! Точно! Это она!

Издали машина действительно была похожа, поэтому Пенни притормозила у обочины, а Барнс тут же выскочил наружу и понесся к местному бару. Та еще дыра, если судить по ободранным стенам и покосившейся вывеске, но в какие только места не заводит расследование.

Можно было бы бросить Барнса здесь и уехать домой, но это как-то по-скотски. Поэтому Пенни заглушила мотор, вышла наружу и отправилась к входу в бар, спрятавшись под зонтом. Дождь не прекращался, и тучи все еще висели низко, не предвещая перемены погоды.

За дверью