Отсюда помешавшую им пару было прекрасно видно.

Дайлен повел пальцами, снимая с беседки свои пологи, и направился было прочь, но Элифиса потянула его за рукав.

– Давайте подслушаем, а? – попросила весело. – Ну когда еще доведется. Ужасно интересно!

– Неэтично, аморально и неподобающе! – наставительно заявил профессор, но остановился. – Ну ладно… Ради тебя… И должен ведь я отомстить за наглость…

– А подсмотреть не получится? – тут же спросила Фиса и скорчила жалобную гримаску.

– Бытовая магия может все, – фыркнул Риот.

Сцена в беседке, открывшаяся их глазам, была даже круче, чем она ожидала.

Маркиз Реманский, известный своими любовными похождениями ничуть не меньше герцога Таргского, менявший девчонок как несвежие перчатки, обладатель мерзопакостного характера и крайне странного чувства юмора, стоял… на коленях. Уткнувшись лицом в пышную юбку стройной, но очень, очень высокой блондинки.

Фиса даже глаза протерла, не веря в такое зрелище.

А Натан Реманс, оторвавшись от явно вожделенных ножек своей новой пассии, отчетливо произнес:

– Я безумно влюблен в вас, моя леди. Клянусь своим именем и честью, со мной это впервые. Могу ли я хотя бы надеяться…

– Натан…

– Элия…

Слова ничего не значат. Можно лгать что угодно, говорить о высоком, подразумевая низкое… Но у маркиза Реманского был настолько одухотворенный вид, что его словам поверила даже циничная Элифиса. Просто никогда не видела у этого парня такого лица…

– С ума сойти! – прошептала она, прижимаясь к профессору. – Что это с ним такое…

Риот обнял ее и загадочно улыбнулся.

– Я знаю что.

– Мм?..

– Это любовь с первого взгляда. Причем взаимная. Большая редкость, девочка моя. Этим двоим повезло.

– Я не верю в любовь с первого взгляда, – отмахнулась она. – Да и… это же Реманс! У него эта любовь каждый семестр новая. К Хелли он тоже крайне пафосно подкатывал, хотя на коленях вроде бы все же не стоял.

– Я данного молодого человека настолько близко не знаю, но выглядит искренним, – с улыбкой ответил Риот, и добавил. – А то, что ты не веришь в любовь с первого взгляда – очень даже зря. Вот твой покорный слуга, например, думал о тебе с той поры, как увидел впервые.

– Правда? – ахнула Фиса.

– Правда. Ты была в зеленом платье с квадратным вырезом, я еще поразился, как оно идет к твоим невозможным глазам… и с трудом вспомнил тему своей первой лекции в вашей группе…

– О-о-о…

– Я скажу даже больше, – подмигнул ей профессор. – Уверен, что будь я не преподавателем, да еще и ужасно старым, ты бы тоже не смотрела на меня как на что-то… недосягаемое. Как ребенок на очень-очень дорогую игрушку, которую родители ему однозначно не купят.

– Откуда ты знаешь?! – потрясенно спросила Элифиса. – То есть нет, у меня и в мыслях не было…

– О том и речь, – усмехнулся он. – Но я счастлив, что удачного момента пришлось ждать не слишком долго.

В беседке уже целовались, но этого ее «законные» обладатели, увы, не видели. Были слишком заняты друг другом.

А если хорошо владеть бытовой магией, которая может все, то и февральские морозы совсем не страшны…

Глава 17

О некоторых нюансах организации помолвки

Хеллиана Вэртззла

Февраль в столице и ее окрестностях – то есть и в академии – выдался безумно холодным. Я точно знала это, потому что видела покрасневшие носы студентов, передвигавшихся в основном быстрым бегом, и очень-очень быструю походку преподавателей, которым бегать не подобает. Впрочем, лицо шарфом укутывал даже профессор Риот, хотя он-то бытовую магию знал, наверное, лучше всех в мире.

Но тратить силы на то, чтобы согреться, конечно, глупо. Проще одеться потеплее.

Вот только за тем, как одеваюсь я, следил Тарис и мои соседки. Я так-то всегда боялась холода – кроме этой зимы. Может, это счастье не давало мне теперь мерзнуть? Правда, я тоже передвигалась по академии бегом, но только потому, что катастрофически не хватало времени! Учеба, тренировки, Тарис, Тарис и снова Тарис… И да, я была счастлива! В том числе почти беспрерывной учебе и изматывающим тренировкам! Все, абсолютно все казалось светлым, прекрасным и правильным!

Сначала такое состояние меня даже пугало: ну в самом деле, не может же быть настолько хорошо?! Вдруг это у меня на глазах пелена розовая от любви? Пожаловалась на себя Каролине, а та в ответ разумно заявила:

– Это почему не может? У меня вот тоже все хорошо и даже отлично! Надо просто уметь радоваться жизни, Хелли, вот ты и научилась, хвала богам! Каждой минутке надо радоваться и даже в неприятном находить что-нибудь полезное или симпатичное! Например, согласись: лантуанский язык ужасен!

– Кошмарный! – подтвердила я.

– Но если отвлечься от того, что его надо учить, он же по звучанию красивый, так?

– Ну да…

– Видишь? И полезный! Чем лучше его знаешь – тем лучше составляешь заклинания! Вызубрила все одиннадцать падежей – и уже стала лучше как маг!

– А вот у тебя руки мерзнут так, что приходится варежки из шерсти полярного тигра носить! – привела я контраргумент. – А они колючие, что с ними ни делай. Тоже хорошо?

– Так зато в них никакой мороз не страшен! – пожала плечами Кари. – К тому же мне их Сареш подарил. Как надеваю – так улыбаюсь, подарок же. И сразу зима в радость становится.

– Но лето же лучше! – из чистого упрямства возразила я.

– Летом просто радости другие, – улыбнулась подруга. – А сейчас, ну посмотри, какие деревья в снегу красивые! Как будто кто-то нарочно каждую веточку искусно снегом украсил. Да мир вообще прекрасен, Хелли! Бывают иногда тяжелые моменты, но ведь без них и не узнаешь, что такое счастье.

– У меня был ужасно долгий тяжелый момент… – вздохнула я. Даже передернулась, вспомнив то страшное время, когда старалась Тариса разлюбить.

– Вот потому тебе теперь и прекрасно! – пояснила Каролина. – Наслаждайся! Нечего гадостей ждать, тебя и так сильно потрепало. Радуйся, глупая!

И я радовалась!

А уж после того, что Тарис заявил своей бабушке – мол, лучше с ней отношения навеки порвет, чем со мной, и вовсе на небо взлетела! Очень уж приятно было! Но еще, слушая их разговор, я вдруг четко осознала, что верю своему герцогу безоговорочно. Не после этих слов верю, нет, еще раньше поверила. Может, когда увидела в небе метель из лепестков роз и ярко светящиеся слова: «Я люблю тебя, Хелли!» Может, когда он подарил мне часики или когда мы целовались потом на витражной башне… Наше неравное положение, разница в происхождении, такие местами несходные принципы – все это стало вторичным, неглавным, решаемым в сравнении с тем, что я твердо знала: люблю, люблю Тариса Тарга – и моя любовь полностью взаимна! Ничто не может больше встать между нами, а если и вдруг – мы справимся с этим!

Вот как с помолвочным кольцом невесты, например.

Вековая традиция: оно всегда передается в роду. Став женой,