Тогда же, Тель-Авив

Приехав в редакцию, Дженис направилась прямиком в зал заседаний. Редакционное собрание уже заканчивалось, команда обсуждала последние сюжеты завтрашнего выпуска. Увидев выражение ее лица, Эфрон прервался и увлек девушку в соседний кабинет.

– Что случилось? – спросил он.

Она поделилась с ним сведениями, которые нашла в сообщении Ноа, и этим ограничилась. Ни слова об участи подруги.

– Это дело деликатное, Дженис. Похоже, ты наткнулась на горячий материал, может получиться сенсация, о которой мечтает любой главный редактор. Но ведь я должен заботиться о безопасности своих сотрудников. Что ты хочешь от меня услышать? Чтобы я велел тебе копать дальше или все бросить, потому что это слишком рискованная затея? Эйртон Кэш – мелкая сошка по сравнению с Шварсоном. Его состояние оценивается в пятьдесят семь миллиардов долларов, опаснее и могущественнее человека не сыскать – и вдобавок его окружают люди того же сорта. Ты ведь поняла, что я подразумеваю под словом «деликатное»?

Мобильник Дженис завибрировал, она прочла сообщение от Виталика и извинилась перед Эфроном.

– Мне нужно уехать, это срочно.

– Могу я узнать, куда ты собралась?

– В Украину, и мне нужен аванс, можешь перевести его на мой счет? Прости, но я правда должна ехать, времени у меня только на то, чтобы забежать домой за вещами.

Эфрон взглянул на нее с легкой улыбкой на губах.

– Похоже, ты приняла решение еще до разговора со мной. В добрый путь! И требую регулярных отчетов.

Но Дженис была уже на лестнице.

– Неужели сообщение Диего убедило Витю и Алика нарушить самое главное правило безопасности и созвать «Группу» в Киев? Что дало им на это право и отчего такая спешка?

– Нет, дело не в том, что сообщил им Диего с парома. Конечно, Корделии и Диего нужна была помощь остальных, чтобы осуществить задуманное, но даже «взлом века», как его гордо окрестила Корделия, можно прекрасно организовать на расстоянии. Что же касается Вити и Алика, особой власти у них не было. Они просто использовали пароль, о котором мы условились давным-давно. У каждого есть право сорвать стоп-кран в поезде, просто тот, кто это делает, должен на это решиться и оценить последствия своих действий.

– Так что же увидели братья на экране компьютера, чтобы решиться созвать «Группу»?

– Одну фразу, подытожившую все, о чем Екатерина и Матео начали подозревать в лондонском отеле… Суть этого масштабного проекта, как признала сама Екатерина, пока что была им неясна, но очертания они уже угадывали… что и заставило их отправиться в Рим: «Сумерки хищников начинаются». Много лет назад сложился некий альянс, союз олигархов, столь богатых и могущественных, что ничто не могло их остановить. Завладев энергетическими ресурсами, сельским хозяйством и фармацевтической промышленностью, взяв под контроль средства связи и информации – соцсети, телеканалы и большую часть газет, – эти хищники готовились перейти к завершающей фазе своего плана. Завершающей и необратимой. Подарить себе богатейшие страны, поработить их, вручив власть авторитарным правительствам, состоящим из «своих». Китай, Индонезия, Индия, Россия, Турция, Бразилия, страны Персидского залива, а с недавних пор и США… более четырех с половиной миллиардов человек уже были под их игом; человечество медленно двигалось в указанном ими направлении. Оставался последний очаг сопротивления, последний оплот: Европа. И Барон, посол Альянса, делал все, чтобы его сокрушить. Свергнуть последние демократические режимы и безраздельно властвовать над народами и их богатствами. Теперь вы понимаете, что побудило Витю и Алика так поспешно созвать «Группу»?

– Многоголовое чудище… Эйртон Кэш, Роберт Бердок, братья Кич, Шварсон, Стефан Барон и другие, чьих имен я еще не знаю… Что могли сделать девять человек против такой грозной силы?

– Как я уже говорила вам в начале нашей беседы, не просто возмущаться, протестовать и обвинять, а действовать.

– Каким же образом?

– Екатерина, Матео, Корделия, Диего, Дженис, Витя, Алик и Майя были завербованы не случайно. Все эти годы кибератак стали для них своего рода долгой подготовкой, обучением… Случившееся той ночью в Осло – только начало. Все они были связаны, хоть и не знали, что однажды им предстоит совместная война. Первое сражение, которое началось после сбора в Киеве, заключалось в сборе доказательств. И талантов «Группы» было недостаточно, чтобы защитить их от грядущих опасностей. Они преступили через правила, и теперь в ход пойдут любые средства – и с их стороны, и со стороны зла.

– Как эта война связана с борьбой, которую вели Диего и Корделия?

– Чтобы изучить противника, нужно проявить смирение и ум. Мы не собирались оставлять ПСИОПам монополию на манипуляции. Помните, что Ноа сообщила Дженис? Деморализация противника – старая как мир тактика. Похищая средства руководителей фармкомпаний, Диего и Корделия передавали армии хищников сообщение: «Мы есть, вы не знаете, кто мы, но теперь вы знаете, что мы можем вас достать». Достаточно, чтобы занять их умы и отвлечь.

– Выкачав у каждого по пять миллионов? Комариный укус, как сказала бы Корделия.

– Символ цены не имеет… и к тому же мы собирались забрать у них куда больше.

– А Майя? Какое отношение все это имеет к заданию, приведшему ее в Стамбул, и фотографии той девочки с ангельским личиком?

– Ее зовут Наиля, она – ключ.

– Какой еще ключ?

– Ключ от клетки для хищников.

– Но кто же передал Майе эту фотографию, кто отправил сообщение Вите и Алику, кто, наконец, забил тревогу и решил созвать «Группу»?

– Я.

– И кто вы для них?

– Девятая.

Зал видеоконференций.

Резкий обрыв соединения, установленного в 00:00 GMT по защищенному протоколу.

* * *

Над Киевом вставала луна, и воды Днепра сверкали в ее лучах.

На берегу реки просыпался небольшой особняк XIX века.

Окна его светились в ночи подобно маяку.

Внутри на круглом столе уже стояли наготове девять компьютеров.

Вдоль стен помигивали диоды серверов, заключенных в охлаждаемые корпуса.

Через несколько часов, впервые за всю свою историю, «Группа 9» соберется за этим столом. Почти в полном составе.

Сумерки хищников вот-вот начнутся.

Благодарности

Раймону.

Полин, Луи, Жоржу и Клеа.

Даниэль и Лорэн.