— Я слышал, что ваша способность позволяет сохранять души убитых в своём движке, — сказал Черногоров. — Я бы хотел править регионом изнутри вашего движка. Давать приказы через вас.

— И сделать меня своей марионеткой? Нет уж, — отказался я. — Тем более, если вы так хорошо осведомлены о моих способностях, то должны кое-что понимать. Души в моём движке не могут мной командовать. Это я командую ими. Если я не захочу вам подчиняться сам, силой вы меня подчинить не сможете, Арсений.

— Разумеется, не смогу, — кивнул Черногоров. — Но, скажем так, я умею договариваться и убеждать. Я очень дорожу этим регионом, и хотел бы остаться его серым кардиналом на веки вечные. Вы не станете моей марионеткой, Александр. И даже не будете моим подчиненным. Мы будем союзниками. Это даст мне возможность контролировать город через вас, а вы, в свою очередь, получите огромную власть. Ваша жизнь перейдёт на совсем другой уровень.

— Допустим, это справедливо. И, возможно, даже звучит заманчиво, — обдумав, ответил я. — Но вас неспроста закрыли в нулевой камере тюрьмы для особо опасных магов.

— Ха! — махнул рукой Черногоров. — Это лишь глупые проделки церкви. Им, видите ли, не понравилось, что я могу создавать людей с помощью своей магии. Ну и что с того? Эти существа — мои гомункулы — были пустыми бездушными оболочками, которые подчинялись и выполняли любую работу. Армия, потери которой не важны. Рабочая сила, которая могла освободить простолюдинов от переломанных спин. Скажите мне честно, Перекрёстов, вам не кажется, что в моих действиях были лишь благие намерения?

Спорить смысла нет. Со мнением Черногорова я согласен. Если он не лжёт, я считаю, что в его действиях был смысл.

Ладно. О последствиях подумаю позже. Сейчас душа этого могущественного мага — мой шанс на победу.

— Горазды же вы языком чесать, серый кардинал, — сказал я. — Добро. Я согласен на ваши условия, Черногоров. Буду рад принять вашу душу и ману.

— Вы не пожалеете, Перекрёстов, — улыбнулся он. — Вместе мы вернём Санкт-Петербургу былое величие!

— Тогда мужайтесь, Арсений, — произнёс я. — Мы переходим к ритуалу поглощения.

Я пришёл в маленький зал, заполненный самыми разными орудиями для казни заключенных. Ну и жуткое же местечко. Где я уже только ни побывал. Психиатрическая лечебница, академия убийц, остров с морскими чудовищами, особняк некроманта, древние катакомбы. А теперь ещё и комната казни для магов. Что может быть хуже?

Я осмотрел окружающие меня клетки с магами-заключенными. Итого удалось собрать десять человек, не считая Арсения Черногорова. Все они были накачены транквилизаторами и находились в клетках из антимагического металла.

Один лишь Черногоров пришёл на ритуал по собственному согласию. Арсения привезли в комнату казни в специальном антимагическом кубе на колёсах. Однако вводить сильные успокоительные старику не стали. Об этом я позаботился лично.

Я встал в самый центр комнаты — в маленький круг, что не состоял из особого металла. В нём я мог творить магию.

— Ты точно готов к этому, Саш? — спросил Беркутов. — Это — непростое решение.

— Не отговаривайте мальчика! — воскликнул Черногоров.

— Цыц! — рявкнул Виталий Фёдорович. — Ну что, Саш? Уверен в том, что это необходимо сделать?

— Скажу честно, — решил признаться я. — Я очень долго сомневался. Я всё не мог выбросить из головы, что этот поступок сделает меня похожим на психопата Шнейдера. Но в итоге пришёл к одному выводу, который перечеркнул все сомнения.

— И к какому же? — поинтересовался Беркутов.

— Пусть мы оба идём по головам, но между нами есть одно колоссальное отличие. Шнейдер, хоть и могущественный ублюдок, но он — один. За мной же сотни моих людей. И десятки близких, за которых я готов биться. Я делаю это не ради своего эго.

— А ещё ты… Как бы это сказать… — Беркутов замялся. — Мой сын. И я поддерживаю твоё решение.

— В таком случае, — улыбнувшись, ответил я, — приступим.

Я дал охранникам тюрьмы сигнал, и те открыли клетки. В это же мгновение моя психо-цепь пролетела сразу через всех заключённых.

И я принялся транслировать им свой приказ.

Я дарую вам быструю и безболезненную смерть. Вы спокойны и умиротворены. За ваши преступления вы не будете казнены окончательно, но переместитесь в тюрьму моего магического движка. Я воспользуюсь вашей силой. Вместо бессмысленной жестокой казни, к которой вы были приговорены, я заберу ваши души и дам им шанс реабилитироваться. Вы искупите свои грехи.

— Вводите, яд, — кивнул я охранникам. — Они готовы.

Система, через которую вводился транквилизатор, наполнилась ядом. Арсению Черногорову смертельная доза была введена отдельно от остальных.

Прошло не более двух-трёх минут, и на меня обрушился настоящий магический взрыв. Каждая клеточка тела начала гудеть от потока маны, что устремились в мой движок. Голова кипела, как чайник в жерле вулкана.

Выдержать. Главное выдержать этот поток. Движок не должен разорваться. Нельзя этого допустить!

Я направил всю свою силу воли, чтобы сдержать разрывающийся на кусочки магический движок. Проблема была вовсе не в десятке заключенных, а в душе Арсения Черногорова. Он был воистину могущественным магом. Даже Войцеховские не заставляли меня так попотеть!

Давай, Саня, давай! За своих товарищей, за свои кланы. Впитай в себя эту силу. Если Шнейдер смог поглотить целый, мать его, кристалл разума, значит и ты способен на большее!

Я почувствовал мощный хлопок в своей голове и магический поток остановился. Вся мана была поглощена. В порыве этого безумного поглощения душ я даже не заметил, что перестал контролировать своё тело.

Сознание вернулось ко мне, когда я в бешенных конвульсиях укатился в угол комнаты и треснулся башкой о здоровенную дубину для пыток.

Классная штука, бодрит, как чашечка кофе ранним утром. Надо почаще себе бить по голове.

— Саша! — тряс меня Беркутов. — Саша, ты как⁈

— Отстань, бать, в школу сегодня не пойду, — сказал я, сонно закрыв глаза.

Беркутов в ужасе замер.

— Не выдержал… — прошептал он. — Сошёл с ума…

— Да расслабься, Фёдрыч. Я просто шучу.

— Нашёл время для шуток! — разозлился Беркутов. — Как всё прошло?

Я молча встал на ноги и отряхнулся от пыли. Затем коснулся указательным пальцем своей головы и легонько по ней постучал.

— Все —