- Самое печальное, Владимир Виссарионович, то, что нам надо как-то на этот бред реагировать и что-то отвечать.

На несколько долгих минут в кабинете воцарилось гнетущее молчание.

Сам-то, Сергей Иванович, что думаешь о наших чудо-горах? – наконец спросил президент.

- Чудеса – не моя епархия, Владимир Виссарионович, - пожал плечами министр. – Слышал, у военной разведки есть конкретные сведения.

- Тебе, Сергей Иванович, с твоей способностью слышатьособо секретную информацию других ведомств, контрразведку возглавлять, а не МИД. Информация есть. Вот только верится в нее с трудом. Впрочем, именно сейчас главы силовых ведомств должны явиться ко мне на доклад.

***

Майор ГРУ Максим Артурович Стрелков конечно же полагал, что придется представить доклад самому высокому начальству. Но он не ожидал, что его прямо с трапа самолета доставят на встречу сразу с тремя самыми высокопоставленными чиновниками силовых ведомств, с так называемыми головами российского Горыныча, дыхания которого до дрожи боятся западные человеколюбы и отечественные западофилы. Не ожидал такой встречи и капитан Бойцов, приехавший со Стрелковым, как свидетель, лично побывавший на территории «объекта». Вообще-то, Максим хотел взять с собой полковника Майорова, но тот привел убедительные доводы, что в сложившейся обстановке ему необходимо денно и нощно разгребать те «радости», что валятся на его вотчину.

Министры внимательно, почти не задавая вопросов, выслушали доклад майора, просмотрели фото и видео материалы, пригласили, расспросили и выпроводили капитана Бойцова.

- С трудом верится, - после продолжительной паузы заявил глава МВД, - но если все так, как нам представил майор, надо искать спецов по контактам с иными… кх-м… цивилизациями.

- Мы с президентом предварительно обсудили данный вопрос, - глава ФСБ выделил слово «мы». Все-таки его задевал тот факт, что не его разведка добыла первые сведения. – Решено поручить эту миссию МИДу. Наши западные оппоненты последнее время отличаются внеземной логикой, так что у МИДа есть кое-какой опыт общения с иным разумом. Кстати, майор, ты говорил о кольцах-артефактах, подаренных пришельцами Андрею Хватову. Почему тебе было не добыть такое колечко для наглядной демонстрации портала, или какого иного чуда?

Максим посмотрел на своего непосредственного начальника, который тоже присутствовал на встрече, но до сих пор скромно сидел на кожаном диванчике в углу кабинета. Полковник едва заметно кивнул.

- Кое-что есть, - заявил Максим главе ФСБ и, переведя взгляд на министра обороны, спросил: - Разрешите продемонстрировать?

- Давай, майор, удиви нас настоящим чудом, - кивнул тот, с легким злорадством косясь на ФСБшника.

Стрелков отошел к дивану, где полковник Гаврилов открыл принесенный с собой дипломат.

- Извините, мне придется раздеться, - обратился к зрителям Максим, оперативно разоблачился, достал из дипломата и надел полотняные штаны и рубаху.

Переодевшись, майор вышел на середину кабинета, сел прямо на пол, и вдруг его фигура начала трансформироваться. Не прошло и десяти секунд, а на генералов уже взирал огромный волчище. Они даже повскакивали с мест от неожиданности. Волк прошел от стены к стене и подошел к министру обороны. Тот, заметно побледнев, нерешительно протянул руку и легонько потрепал зверя по загривку.

- Ну-ну, майор, фу.. В смысле это… стань снова человеком. Волчище вернулся на место, припал к полу, и вот перед зрителями снова поднялся Максим Стрелков.

- Кх-м, да-а, - опустился на свое место глава МВД, - это даже не фантастика, это… это…

***

Через час Максим демонстрировал свою способность к оборотничеству президенту и главе МИД. Владимир Виссарионович на секунду высоко задрал брови и даже приоткрыл от удивления рот, но тут же взял себя в руки и принял обычный добродушно-спокойный вид. Жестом, отстранив заступивших дорогу к волку телохранителей, он сам подошел к зверю и внимательно его осмотрел.

_ Сергей Иванович, вы видите тоже, что и я? – обратился он к министру иностранных дел.

- Я… Я вижу большого волка, подтвердил тот.

- Э-э… Потрогать можно? – последовал вопрос оборотню.

Волк утвердительно вильнул хвостом.

- Я трогал, - подал голос министр обороны, - он настоящий.

- Действительно не иллюзия, - погладил лобастую голову зверя президент и, отняв руку, ухмыльнулся: - Какое-то неловкое чувство возникает, когда осознаешь, что гладишь по голове майора ГРУ.

- Сегодня же подпишу приказ о присвоении майору очередного звания, - по-своему понял слова главы государства генерал.

Президент поднял на министра удивленный взгляд, но удивление тут же сменилось пониманием, и он добавил:

- Э-э… Думаю, майор достоин не только очередного звания, но и высшей государственной награды.

Обалдевший от услышанного волк взвизгнул по-щенячьи и неистово завилял хвостом. Его фигура поплыла, и вот уже перед президентом поднялся красный от смущения и онемевший от свалившейся благодарности высшего начальства Максим Стрелков.

- А если я наряжусь в этот костюмчик, я так смогу? – глава государства пощупал просторный рукав надетой на Максима полотняной рубахи.

- Не могу знать, товарищ президент, - отошел от ступора майор и пояснил, что изготовленный мавками по велению Лешего костюм лишь облегчает оборотничество, позволяя тратить меньше энергии на шерстяной покров. Но чтобы трансформироваться в какого-либо зверя, необходимо либо от рождения быть оборотнем, либо обладать некой силой, которую владыка обнаружил у Максима.

- Хорошо, майор… Э-э-м… Полковник, - поправился президент, - я внимательно выслушал твой доклад, и еще не раз просмотрю собранные тобой материалы. Но сейчас меня интересует твое личное мнение о пришельцах. Кто они такие на самом деле? Откуда и зачем явились в наш мир?

Молодой человек на какое-то время задумался.

- Изначально у меня была версия, что это некий иной разум, материализуясь в персонажей нашего эпоса, пытается завладеть нашей цивилизацией. Но, проанализировав их поступки и изучив возможности, а вернее, лишь показанную мне толику их реальных возможностей, я убедился в несуразности такой версии.

- Они не собираются нас захватывать? – попросил уточнить глава государства.

- Они… - Макс смутился, пытаясь подобрать нужные слова. – Они вообще не пришельцы. Они самые настоящие персонажи нашего эпоса и всегда жили рядом с нами. Когда-то по непонятной причине люди перестали понимать их, и они просто ушли подальше от нашего жилья.

- Просто так взяли и ушли? – вскинул