из Африки привез. Этот амулет выглядит очень-очень специфично, я просто не мог с ним ошибиться. Готов поклясться, Трубачева похитители держат в новом корпусе железоделательного завода.

— Так-так, значит, говоришь, готов поклясться? — Приговаривал старший экспедитор тайной канцелярии, спешно одеваясь в уличную одежду.

— Да, готов, — Андрейка уверенно кивнул головой.

— Хорошо, поверю тебе на слово. — Объявил мужчина, всунув ноги в стоящие в прихожей черные кожаные туфли. — На выход.

— Мы сейчас пойдем арестовывать черных? — Простодушно спросил Андрейка. — Вдвоем?

— Зачем вдвоем? — Николай Петрович немного недоуменно воззрился на своего информатора. — Я сейчас иду в полицейский участок, за порядок в городе они же у вас отвечают. В любом случае, это уже не твои проблемы, парень. Ты свою задачу полностью выполнил, можешь со спокойной совестью теперь идти домой. А теперь пусть другие тоже выполняют свой долг.

— А… как я узнаю, что у вас все получилось? — Рискнул поинтересоваться отыгравший свою роль информатор.

— Чудак-человек, — несмотря на спешку, приостановился и улыбнулся этот важный чин, — разумеется, увидев в школе своего похищенного одноклассника, как же еще?

И Андрейке пришлось в одиночестве, по опустевшим с приходом темноты улицам родного города, возвращаться, не солоно хлебавши, домой. А дома мать с отцом. Хорошо, если без отцовского ремня в этот раз обойдется, все же своим отсутствием дома в такое позднее время Андрейка заставил родителей немало поволноваться.

Ремнем не попало. Отец после выложенной сыном на нужды семьи реально крупной суммы денег считал его вполне взрослым, состоявшимся человеком. Точнее, скорее всего, если бы Андрейка и впрямь что-то серьезное набедокурил, выдрал бы, наверное, за милую душу, но тут, как сказал сын, решалась жизнь и судьба его одноклассника… без дополнительных вопросов принял и поверил. И мать, которая схода начала ругаться, постарался успокоить. Ну, Степка же спит, не стоит его будить своими криками.

В школе, куда с утра Андрейка чуть ли не бегом бежал, все было по-прежнему, половина парты, на которой сидел Трубачев, так и пустовала. Сначала Рябов на это отсутствие Васьки очень удивился, даже не поверил своим глазам. Ведь такие силы старший экспедитор собирался на освобождение пацана собирать! Не может быть, чтобы их не хватило, чтобы у черных одного единственного пленника отбить.

Впрочем, по здравому размышлению Андрей очень быстро успокоился. В самом деле, Ваську же только этой ночью освободили, с утра ему точно не до школы будет. И это еще, если в плену ему черные ничего не сделали…. Так что раньше завтрашнего или послезавтрашнего дня ждать появления Трубачева в школе точно не стоит.

Но ни назавтра, ни послезавтра Васька Трубачев в школу так и не пришел. В свой последний на этой неделе учебный день Андрейка, посмотрев с утра на по-прежнему Трубачевское пустующее место за партой, твердо решился: надо еще раз к Уланову идти, выяснять, что там с Васькой и, самое главное, поймали на этот раз черных, или нет?

Ага, вот так вот! Решил и пошел! Труднее всего, на этот раз, оказалось отделаться после уроков от Сеньки с Герасиком. Когда Андрейка сказал, чтобы они возвращались домой без него, потому что у него снова завелись кое-какие дела в городе, друзья парню прямо таки претензию выкатили, что слишком он, Андрейка, в последнее время скрытный стал. Да только Андрейка даже заговаривать с ребятами насчет помощи деятелю из тайной канцелярии опасался. Тот же Сенька, что откуда берется, при одном только упоминании о полицейских или жандармах сразу же ругаться начинает, а тайная канцелярия, из этих трех государственных контор, покрыта еще более мрачной славой.

Все же отделался от любопытствующих. После чего двинулся прямой наводкой в сторону Ситцевой улицы, как по тому расстоянию, которое прошел Андрейка в поисках Васьки Трубачева, так и совсем недалеко выходит.

До нужного дома дошел, только консьерж отказался его пропускать:

— Господин Уланов сейчас отсутствует, — сказал он, и отказался сообщать какие бы то ни было сведения о возможном часе возвращения квартирующего у них в доме жильца.

— И что же мне теперь делать? — Риторически вопросил вслух Рябов, выйдя из полумрака подъезда на солнечный свет.

— Ты собирался еще порчи подсобирать, — подсказал из невидимости Ло, который последние дни повадился всюду ходить с Андрейкой.

— И то верно, — кивнул подсказке мальчишка и направился в сторону городского телеграфа.

Не то, чтобы он кому-то собрался телеграмму отправлять, но возле здания телеграфа находился тот самый трактир, возле которого просто таки кучковались мужчины с проклятиями в виде клубящихся вокруг их макушек темных туманных шапочек.

М-да, то, что на дворе отнюдь не праздник, было заметно не только по отсутствию духового оркестра и фейерверков с иллюзиями. Пьяных на улице тоже было в разы меньше. Точнее, за исключением одного единственного, их и вовсе не было видно, да и тот, слегка пошатываясь, скрылся за дверью все того же заведения, Андрейка не успел даже оценить, было на нем проклятие или нет.

— Стой, парень, рано тебе еще туда! — Остановил Андрейку на входе вышибала, когда мальчишка попытался просто и бесхитростно прошмыгнуть внутрь трактира следом за нетрезвым господином.

И снова возник все тот же вопрос: «Что же теперь делать?», день у Андрейки явно не задался.

— Ты пока просто поброди в окрестностях, денежки пособирай, что ли, а я попробую разведать, как тебя внутрь провести, — ответил Ло на этот не высказанный на этот раз вопрос своего хозяина.

И что делать? Пришлось идти бродить. Правда, денежки собирать все же не стал, вряд ли тут, на дороге их много валялось, чай не рынок, где люди постоянно из своих кошельков монетки на всевозможные покупки вытряхивали. Просто пошел смотреть, как местная публика на трамваях ездит.

Такого столпотворения, как в день открытия линии, конечно же, уже не было. Сопровождаемые звяканьем колокольчика техномагические конструкции подкатывали к остановке, люди чинно проходили внутрь, рассаживались на лавках…. Еще посмотрел Андрейка на работу пункта приема маны. Тоже все размеренно и спокойно. Правда, публика, туда заходящая, даже на самый поверхностный взгляд была классом пониже: больше простой люд пытался лишние копеечки таким образом заполучить. Кстати, некоторые из этих «разбогатевших» тем же разворотом устремлялись в сторону все того же трактира. Андрейка даже с двоих смог прямо на ходу по единичке порчи собрать. Вроде и не пьяные совсем, а вот проклятие вокруг голов уже клубилось.

— Вот ты где! —