сторону большого камня, находящегося на расстоянии полёта стрелы. Ему претила привычка караванщиков справлять нужду у всех на виду, и из-за внутреннего неприятия подобного действа, парень старался уйти как можно дальше от раздражающих взглядов. За камнем находиться было несколько неуютно, но уж точно никто не увидит. Да и кому это надо – смотреть за ним в ночной темноте?!

Евпл уже было собрался возвращаться, но тут до его слуха донеслись звуки скатывающихся со склона камней. Горные козлы? Оползень? Люди? Парень вперил свой взгляд по направлению к источнику звука и увидел многочисленные пятна крадущихся людей. Разбойники! Если сейчас криком предупредить охрану, то ему будет не справиться с таким большим количеством врагов, которые кинутся на него. Пришлось пропустить их мимо, а вот на последних навесить по руне иса.

Сделано – и пять или шесть человек падают на землю с глухим звуком. Разбойники останавливаются и озираются по сторонам. Теперь их можно не только достать огненными дротиками, но и дополнительно напугать неизвестно откуда летящим огнём. На последних четверых была наложена руна соль и вскоре в темноте вспыхнул свет. Евпл громко закричал, пытаясь дать сигнал стражникам и увидел, как разбойники, услышав звуки, раздавшиеся от разбуженного лагеря, побежали в разные стороны. Ну теперь приближающихся можно просто оглушать воздушными ударами по площадям.

Где-то уже раздался звон от скрещённого оружия, восклицания раненых и прочий шум, характерный для вооружённых стычек. Кто-то из нападавших успел убежать, но раненых и убитых было почти три дюжины. Ну и как теперь объяснить караванщикам, что примерно половина от лежащих тут разбойников полегло не от ударов оружия? Да никак! Евпл не собирается что-либо объяснять, пусть принимают факт – ночное нападение на них не удалось.

Примерно полчаса ушло на обыск убитых и связывание раненых. Всё было так, как и казалось ранее, – за караваном следили и ждали, когда он остановится на ночёвку. Разбойники не опасались, что защитников было несколько больше, поскольку надеялись на внезапность ночной атаки, которая не даст обороняющимся развить это преимущество. Оставлять раненых не было никакого смысла. Трофеи распределялись честно – кто убил, тот и новый владелец вещей. Вот только брать с трупов особенно нечего, а искать их лагерь среди холмов и гор – бессмысленно, и утром путь был продолжен. В полисе Кукус пришлось разделиться – караван двинулся дальше в северном направлении, а отряду Евпла надо было начинать искать место выхода бурого угля на поверхность. Ну что же, парень уже делал подобное в Альпах, так что как действовать он знает.

Началась рутина – нелицензированный геолог ищет, а сопровождающие охраняют. Парень ранее опасался, что местные горы будут похожи на неприступные альпийские, но оказалось, что они были больше похожи на большие холмы с пологими склонами. На четвертый день было решено сделать суточный привал на берегу какой-то реки. Все устали и людям надо было отдохнуть, помыться и привести в порядок амуницию.

Пока расчистили место под стоянку, пока накормили мулов, пока начали готовить еду – начал приближаться вечер. Евпл направился к реке помыться, и поняв, что вода не очень холодна, решил искупаться. Какое-то странное чувство появилось у него и парень решил выйти на берег и вернуться в лагерь. Внезапно его голову как бы стянули металлическим ободом, Евпл упал на землю – его ноги и руки онемели. Через полуоткрытые веки он увидел, как из-за деревьев к лагерю стала приближаться группа людей, ведомая мужчиной со множеством перстней на пальцах.

Глава 25

Странные у этого человека перстни. Даже на таком отдалении Евпл чувствовал шлейф силы, заключенной в этих камнях. Кто этот человек? Неужели, он тоже обладает даром? Нет времени думать, ясно одно – перед Евплом находится враг, и этот враг совершенно не боится никого из находящихся в лагере. Это видно по его уверенной походке и по тому, как держатся его сопровождающие – они тоже никого не опасаются. Группа неизвестных спокойно подошла к лежащим сухопутным абордажникам и стала деловито их обыскивать. Евпл находился поодаль и его, скорее всего, решили оставить на потом.

“Надо убить человека с перстнями” – единственно здравая мысль, пришедшая в голову. Все остальные, скорее всего, надеются лишь на защиту своего атамана. Вот только чем его достать? Имеются ли у него защитные амулеты? Евпл задумался. Скорее всего, амулеты есть, но защищающие от обычного урона. Вряд ли по этим горам ходит множество людей с необычными способностями, враждующими друг с другом. Если бы это действительно было так, то неизвестный наверняка вёл бы себя осторожнее.

Чем лучше всего владеет Евпл? Силой стихии огня, конечно же. Значит, надо бить огненными дротиками. Но эта стихия может повредить амулеты и перстни, которыми владеет незнакомец, а их очень хочется сберечь для себя. Так что остаются лишь ледяной дротик и воздушный удар. Надо действовать!

Наложив на тело врага руну иса и руну турс, Евпл активировал первую, а вторую – через пару мгновений. Сопровождающих незнакомца людей он начал поражать силой стихии огня, а потом воздушным ударом по площадям. Парень бил и бил, пока его хранилище силы стихии воздуха не опустело.

Место, где стояли враги, заволокло пылевым облаком, через которое мало что было видно. Насколько это было возможно, Евпл перекачал, как можно скорее, силу, заключённую в камня одного из перстней, и приготовился к дальнейшей битве. Но никто из врагов не было видно. То ли они лежали, притворившись мёртвыми, то ли в самом деле направились к Харону.

Прошёл час, но никто не поднимался. Евпл, устав от неподвижности, медленно пополз туда, где находились тела врагов. Стонов слышно не было. Вообще ничего не было слышно, кроме криков далёких хищных птиц. Парень проползал мимо трупов и искал лишь место, где недавно стоял его главный враг. Того он увидел лежащим в отдалении. По кровавому следу было видно, что он какое-то время пытался ползти, но потом силы оставили его. Евпл, не рискнув приблизиться, ударил ещё тремя ледяными дротиками. Лежащее тело лишь вздрагивало. Ещё жив? Удивительно! Парень вытащил из ножен небольшой кинжал с кристаллом на рукоятке, купленный в лавке пражского торговца редкостями. Евпл уже давно не носил длинноклинковое оружие, сковывающим движения, а вот этот кинжал ещё и демонстрировал статус, вызывая уважительные взгляды.

Взмах рукой… лезвие с небольшим нажимом погрузилось по самую рукоятку. Тело мужчины вздрогнуло и он затих окончательно. Странно, Евплу показалось, что кристалл немного изменил свой цвет. Почудилось, наверное.