Планомерные раскопки в Киеве в советское время начались в 1938 г. и продолжаются до сих пор под руководством археолога М. К. Каргера.

По свидетельству «Повести временных лет», Киев основали три брата — Кий, Щек и Хорив. Имя Кия сохранилось в названии самого города, имя Щека — в названии городища Щековица (на территории современного Киева), имя же третьего брата дошло до нас только в летописи. Сообщение летописца об основании Киева предшествует погодной записи событий и поэтому не датировано. На основании данных летописи и археологии историки относят основание Киева, а следовательно, и жизнь трех братьев, если они действительно существовали, к концу VII — началу VIII в.

Но Киев возник не на пустом месте. Люди обитали здесь задолго до Кия, Щека и Хорива. Археологические раскопки обнаружили на территории современного города несколько погребений и остатки одного жилища, относящегося к первым векам нашей эры.

Археологам удалось выяснить топографию древнего Киева, установить процесс его роста и расширения, вернее объединение нескольких отдельных городищ на киевских холмах в один большой город.

Основное ядро Киева находилось на Андреевской горе и представляло собой небольшой, но хорошо укрепленный городок, возможно построенный Кием. Здесь в 1908 г. В. В. Хвойка обнаружил языческое капище — большой круглый жертвенник, сложенный из неотесанных камней. Возле капища были найдены в большом количестве кости жертвенных животных и обломки керамики. Вся керамическая посуда была сделана от руки, т. е. без гончарного круга, что свидетельствует о ее глубокой древности. Это место хорошо известно нам по летописи. Вероятно, здесь стоял идол древнеславянского бога Перуна и здесь у жертвенника в 945 г. князь Игорь и его дружина, положив «оружие свое, и щиты, и злато», приносили клятву, заключая договор с греками.

При князе Владимире город был значительно расширен. Земляным валом был обнесен и соседний с Андреевским холм, образовавший так называемый «город Владимира». Ярослав Мудрый построил новую городскую стену, охватившую площадь, в несколько раз большую и «города Владимира» и древнейшего городища.

У подножия холмов, на самом берегу Днепра, раскинулись ремесленные пригороды Подол и Оболонь. На холмах, внутри земляного вала с каменными надвратными башнями, возвышались княжеские дворцы, терема и храмы. В центре города находился храм св. Софии — главное святилище христианской Руси, — построенный князем Ярославом в 30—40-х годах XI в. Этот памятник сохранился до наших дней, но в сильно измененном виде, он неоднократно реставрировался и перестраивался.

В Киеве археологическими раскопками открыта древнейшая, может быть, первая каменная постройка на Руси, относящаяся к X в., — развалины Десятинной церкви. Десятинной она названа потому, что была построена на десятинные деньги, т. е. на средства от налога (десятины), собираемого церковью.

Среди руин найдено большое количество остатков убранства древнего храма: капители (верхушки) колонн, мраморные карнизы и парапеты, куски стенных фресок и мозаичного пола. Внутри церкви обнаружено несколько шиферных и один деревянный саркофаг. По-видимому, это погребения первых киевских князей. В деревянном саркофаге рядом со скелетом лежал меч в ножнах, отделанных серебром.

Рядом с церковью раскопаны фундаменты дворцовых зданий X—XI вв. и несколько ремесленных мастерских, входивших, по-видимому, в состав княжеской усадьбы.

Поздней осенью 1240 г. Киев был взят и разрушен полчищами татарского хана Батыя. Археологам удалось проследить весь путь завоевателей по городу от крепостных стен до последнего оплота киевлян — Десятинной церкви. Недалеко от Батыевых ворот, через которые татары ворвались в город, раскопаны два жилища, носящие следы борьбы и разрушения. В печи одного из жилищ найдены скелеты, принадлежавшие двум девочкам-подросткам, нашедшим там последнее убежище и смерть. В другом жилище обнаружена целая группа скелетов, среди которых два (судя по черепам) принадлежали монголам. Вблизи Десятинной церкви вскрыты две огромные братские могилы с грудами в беспорядке сваленных скелетов мужчин, женщин и детей.

Последние защитники города, теснимые со всех сторон врагами, укрылись в Десятинной церкви. Под развалинами церкви археологи обнаружили тайник глубиной в 5 метров, вырытый в грунте. Тайник был завален строительными обломками и мусором, а на дне его лежало несколько скелетов и драгоценные вещи: серебряные медальоны, золотые бляшки, нитки жемчуга, серебряная шейная гривна и т. п. Найденная в тайнике венецианская монета точно датирует трагическое событие началом XIII в. В тайнике погибли последние обитатели Киева, причем самые богатые и знатные, судя по обилию драгоценностей. Уже находясь в тайнике, они сделали последнюю, но бесплодную попытку спастись и начали рыть туннель к обрыву Киевской горы. Но им удалось пройти только один метр. У самого входа в туннель найдены два воткнутых в землю заступа, топор и железная дужка от деревянного ведра.

Литейные формы, найденные в тайнике Десятинной церкви. Киев.

Серебряный наконечник ножен из княжеского погребения. Десятинная церковь.

Политическое и экономическое значение Киева как центра Руси пошатнулось уже в середине XII в., в связи с ростом северных городов, а после разгрома Киев на долгие годы превращается в захолустный город, и новым центром окончательно становится Владимир на Клязьме.

Археологические раскопки во Владимире начались в 1936 г. под руководством археолога Н. Н. Воронина.

Владимирский князь Андрей Боголюбский (1157—1174), взяв в 1169 г. Киев и сделавшись великим князем, перенес столицу Руси во Владимир и развернул там обширное каменное строительство. Вокруг города и посада возводятся мощные земляные валы с рублеными стенами и башнями, сооружаются белокаменные крепостные ворота, так называемые Золотые и Серебряные, в центре города воздвигаются два каменных храма. В 10 километрах от столицы, при впадении в Клязьму реки Нерли, Андрей построил свой княжеский замок и назвал его Боголюбово. Отсюда прозвище самого князя — Боголюбский. Русский летописец отмечает в своем труде это событие и связывает его с «чудом». По словам летописи, Андрей вез во Владимир икону Богородицы из Вышгорода (городок под Киевом). У устья Нерли икона «остановила» княжеских коней, указав, что это место «богом любимое». «Чудо» потребовалось летописцу, чтобы придать больше значения построению замка — оплота княжеской власти. Далее летописец подробно описывает пышное убранство храма Богородицы, но о самом замке говорит только, что это был «город камен».

Дворец в Боголюбове. Реконструкция Н. Н. Воронина по данным раскопок.

Междоусобные войны, татарское нашествие, позднейшие переделки и постройка монастыря и монастырских келий совершенно разрушили древний замок. От XII в. осталась единственная белокаменная лестничная башня. В XIX в. в