говоря, ничего необычного. Я когда с правилами знакомился, даже удивился немного. Без малого век прошел, а тут ничего нового не изобрели. С другой стороны — работает же! Чего тогда огород городить?

Для нас сегодняшний бой был уже вторым. И принес, как верно заметила Хакерша, еще три очка. Что почти автоматически позволяло нам пройти в одну восьмую финала, хотя бы со вторым местом. Своих первых противников, «Внуковских голубей», мы разделали под орех так быстро, что они даже понять ничего не успели. «Куниц», которые вчера довольно успешно наваляли четвертой команде из нашей подгруппы — «Зелиноградским белкам» — сегодня. Так что нам оставалось провести еще одну схватку, после чего готовится к «восьмушке».

На каждый этап — отборочные, одна восьмая, одна четвертая, одна вторая и финал — в Играх отводилась неделя. Итого пять, в первой из которых был такой плотняк, что физически следить за всеми потенциальными противниками было невозможно. Однако, все как-то умудрялись это делать, даже наша Хакерша, которая каждый вечер присылала мне выкладки.

Поэтому мы старались пока ничего из своих фишек не светить. Отчего все наши победы выглядели немного случайными. Ну, типа Гибрида, который под инвизом бросился под ноги атакующей толпе. Чем полностью разрушил рисунок боя, а растерянностью противника умело воспользовались Воины.

Дальше будет сложнее скрывать карты. Маша предполагала, что Крик придется открыть где-то к одной четвертой финала, а то и раньше, если противники окажутся слишком сильными. Способность вызывать страх, которая имелась у Игната Фурсова, желательно придержать до полуфинала. А вот слаженность действий и безмолвное общение придется прятать до самого конца. В смысле, вообще не раскрывать. Потому я, собственно, и выкрикивал команды.

Понятное дело, что всегда найдутся те, кто сделает правильные выводы и догадается. Но одно дело подозревать, и совсем другое — доказать свою правоту. Не прикрывай нашу команду две крупнейшие в империи силы, имело бы смысл опасаться и догадок. А так…

— Ребят, отлично сегодня сработали. — похвалил я команду уже в раздевалке. — Единственное, что мне в нашей затее не понравилось, так это то, что меня истоптали сегодня все. Маша, можно придумывать такие планы, где капитан команды не получает лещей за всех?

— Но ты выглядишь таким беззащитным, что это просто напрашивается! — рассмеялась девушка, а остальные оглоеды с радостью поддержали ее гоготом.

Я тоже посмеялся, хотя и не так искренне, как товарищи. Все-таки, по мне, а не по ним оттопталось стадо Воинов и Гибридов.

— Блин, как на базу ехать неохота… — после того, как веселье пошло на убыль, протянул вдруг Игнат. — Как в тюрьме уже себя чувствую!

Общее настроение тут же поползло вниз. И тому были причины. Три недели, включая последнюю, мы провели в загородном имении маршала Кузнецова. И хотя условия там кардинально отличались от упомянутой Игнатом тюрьмы, ощущение несвободы с каждым днем все сильнее и сильнее давило на головы.

В самом начале нам казалось, что это здорово. Все вместе, никого собирать не надо, личные комнаты и всевозможные удобства, включая постоянно готовую покормить растущие организмы кухню. Постоянные тренировки, позволяющие нам лучше понимать свою связь, а значит и пользоваться ей на совершенно другом уровне.

Всего за одну неделю мы достигли очень многого. И хотя я, как Лидер и капитан команды, и оставался всем недовольным, доставая всех фразой «мы можем лучше», добиться такого развития в обычных условиях мы бы не смогли.

Но вскоре проявился и обратный эффект. Двенадцать молодых людей, фактически, запертых в одном, пусть и очень большом помещении, желали чего-то большего, чем четыре стены. На вторую неделю мне удалось отвлечь ребят на скорую руку придуманными играми и внутренними соревнованиями, а так же изучением потенциальных противников, но уже на третью стало понятно, что долго в изоляции мы не просидим.

Лично я воспринимал это время, как настоящее благословение. Впервые мне выпало столько этого ресурса, что хоть залейся. Никто не пытается тебя на прочность проверить или убить. Знай себе, тренируйся, читай, думай — красота, одним словом.

Но это для меня все было хорошо. А для остальных подростков, энергия которых била через край, а юные мозги требовали действий — неважно каких — все это представлялось пыткой и заточением.

— Вы все знаете наши обстоятельства. — напомнил я, и сразу получил в ответ кучу недовольных гримас. Даже Кузнецова, которая вообще-то в своем доме жила, скорчила рожицу. — Это просто надо перетерпеть. И хватит уже мне на мозги этим капать! Собираемся, водители уже заждались.

Каждый раз на соревнования нас привозили в город три минивэна. Полтора часа туда и столько же, если без пробок, обратно. Из соображений секретности, а так же, чтобы враг, если он продолжает за нами следить, не смог вычислить закономерность маршрутов, приезжали и уезжали мы разными путями. Причем, даже сами водилы не знали по какому из них мы поедем сегодня. И это не говоря о том, что к каждому микроавтобусу прилагалось две машины сопровождения.

Однако сегодня водители выглядели как-то взволнованно. Стоило нам подойти к машинам, как навстречу выдвинулся старший из гвардейцев и произнес.

— На имение князя совершено нападение. Бой до сих пор идет. Получен приказ везти вашу группу на резервную точку.

— Это куда? — тут же загалдели девчонки. И без перехода. — Кто напал?

— Нет информации. — отрезал мужчина. — Прошу во всем слушаться моих людей. Мы не исключаем возможности нападения по пути следования. А теперь по машинам, быстро.

Оглушенные известием — нападение на дом самого маршала империи, это было что-то за гранью возможного — ребята послушно полезли в минивэны. Только я задержался, ухватив гвардейца за локоть.

— Андрей, если нападение возможно, нам бы оружие не помешало.

Охранник сперва бросил на меня раздраженный взгляд, типа, лучшая помощь — это не мешать, малец. Потом вспомнил, как мы проводили совместные тренировки, и неохотно кивнул.

— Распоряжусь. Но без необходимости прошу не вмешиваться.

— Конечно. — кивнул я.

Понимая, при этом, что его просьба, как и мое согласие, будут что-то стоить только до начала стрельбы.

Эпизод 23. Дорожные события

Пока водитель аккуратно, чтобы не задеть плотно наставленные машины, выруливал с парковки, и встраивался в не менее плотный поток на проспекте, мы сидели тихо. Настороженно даже. Чувствовалось, что ребята — а со мной в минивэне ехали Княжна, Ира Малахова и оба ее «телохранителя» — подавлены. Все-таки, не каждый