— Милорд, спасибо! Я готов кровью поклясться, что этого не произойдёт. Я готов принять от вас любое заклятье, убивающее при нарушении обеда! Спасибо!

Ещё никогда Анградэ не кланялся Императору так низко. Теперь, когда он может увидеться с ней, нужно немедленно купить одну вещь, чтобы сама Фрея в будущем не смогла убежать от него, как от своей судьбы.

***

Вот уже который день Фрея бесцельно шаталась по коридорам замка Тени. Сидеть взаперти ей казалось крайне скучно, особенно когда Лестат уехал к королю вместе с Вайсом. Ей не сообщили, зачем это нужно, но очень скоро она узнала, что Императора вызывали на допрос. Она от души посмеялась, когда они вернулись ни с чем.

Завернув за угол, Фрея не сразу сообразила, что ноги ее опять привели по привычному пути к кабинету Лестата. Но время для принятия крови еще не пришло, а с появлением Вайса в замке они общались все реже, да и она еще дулась на него за свое изгнание из Огня, за титул герцогини, за то, что запер ее. Стоя с опущенной головой, она не сразу заметила, как к ней подошел Вайс и протянул какую-то бумажку.

— Что, снова будешь выспрашивать у меня, что там написано? — съязвила она, не собираясь забирать листок.

— Я так и знал, что не возьмешь, — усмехнулся Вайс, держа письмо перед ней еще пару секунд, будто давал ей последний шанс забрать его. Увы, новоиспеченная герцогиня была слишком горда для этого, и Вайс на её глазах порвал письмо, превращая один целый лист во всё меньшие и меньшие по размерам кусочки. — Что ж, он очень расстроится, что ты не придёшь в назначенный час, а ведь так выпрашивал Императора… — С выражением лица «как это грустно», Вайс, будучи приличным человеком, не стал мусорить, а затолкал бумажки в карман, после чего с ехидной улыбкой поклонился и повернулся спиной, чтобы уйти.

— Чего? — не поняла Фрея, удивленно провожая его взглядом, но когда до нее дошел смысл сказанного, она кинулась за ним и чуть ли не сбила. — Эй! Отдай! Вытаскивай все кусочки! Что там было? Куда и когда надо идти? — Она в наглую полезла в чужой карман, не обращая никакого внимания на протесты, и точно намеревалась восстановить письмо, сколько бы времени это ни потребовало.

— Стоять! — крикнул он, ощущая, как её ловкая женская ручка проникла в его штаны, и в эту секунду он схватил её за запястье, не позволяя вытащить ладонь обратно. — Это что же такое? Разве приличные девушки могут позволить себе залезать мужчинам в штаны? Да еще и при свете дня! Маленькая грязная девчонка!

Лицо хоть и было строгим, но Вайса это явно забавляло. Ему не хватало, что эта бестия шляется и вечно мозолит глаза. И не только глаза, но и слух. Лишь в кабинете Лестата они превращались в двух совершенно других людей. Вайс так точно, но стоило отложить рабочие дела…

Как и сейчас. Это был тот веселый мужчина, но его истинная сущность все же немного вылезла в его самом первом слове — кому понравится, когда в карманы залезают?!

— Ты отказалась от письма. Так что гуляй. — Самостоятельно вынув ладонь из штанов, Вайс повернул Фрею к себе спиной, чуть-чуть подтолкнул вперёд, но лишь для того, чтобы было удобно шлепнуть по заднице. Да с таким звонким шлепком, что сам подумал, что перестарался — его руку обожгло, а уж как ягодице досталось!

— Ну знаешь… — на выдохе произнесла Фрея, разворачиваясь, а на лице отразилось такое возмущение, будто она готова была убить его на месте и снять письмо с трупа.

Она схватила его за руку, который он ее ударил, и заломила ее, оказываясь сзади. Собиралась ударить под коленку, чтобы он упал, но немного не рассчитала и попала чуть ниже, из-за чего Вайс устоял. Выругавшись, она хотела повторить трюк, но слишком замешкалась — он вырвался.

— Не хочешь по хорошему, я тебя заставлю, — пригрозила Фрея, но из ее уст, когда она терла ягодицу, звучало это смешно.

— Хорошо-хорошо! — засмеялся Вайс, вынимая из кармана порванные клочки. Сжав их в кулаке, он протянул его Фрее, но вот стоило ей потянуться за ними, как он разжал кулак, а бумажки вспыхнули ярким светом, тлея, словно на них пускали солнечный свет через лупу. Фрея не успела ничего сделать — они превратились в черную пыль слишком быстро. — Упс, какая досада, — театрально ахнул Вайс. — Ничему тебя жизнь не учит. Была бы вежливее, была бы сговорчивее… Но ты избрала другой пусть — насилия и протеста.

И пока Фрея пребывала в состоянии шока, Вайс, выговаривая ей всё это, подходил ближе, пока так же, как она, не зашел за спину и не сделал подсечку. Он-то не промахнулся и повалил Фрею, садясь всё на те же ягодицы.

— Знаешь, — как ни в чем не бывало начал Вайс, — а я ведь помню содержимое письма.

— Откуда я узнаю, что ты мне не соврешь? — барахталась она под ним, стараясь вырваться, а когда не получалось, пыталась из такого положения ударить, но максимум, по чему могла попасть, были коленки. Плюнув на это, она громко выдохнула и успокоилась. — Это ведь от Анградэ… Расскажи, — протянула она даже как-то жалобно.

— Расскажу, но при одном условии. — Вайс поднялся с её попы и, не протягивая руку, а просто беря её ладонь, рывком помог встать. И пока Фрея отряхивалась, он выдал: — Помирись с Лестатом. Письмо хорошее, герцогиня. Но оно сулит тернистый путь, в котором тебе нужна будет помощь директора.

С чего это вдруг от него… доброта? Да нет, не сказать, что он преследовал какую-то выгоду — взгляд был искренним, в голосе не было и капли лукавства. Стоило Вайсу подняться на ноги, как он стал таким же серьёзным, как во время работы.

— А может лучше допрос с пытками? — Почуяв свободу, Фрея тоже снова стала собой, а в руках у нее появилась тень, подозрительно похожая на плетку. Усмехнувшись, она ее развеяла и уже серьезнее сказала: — Не называй меня так. Я не герцогиня, меня ничто не связывает с Лестатом. Если кто-то узнает, я в то же мгновение умру. — И под этим кем-то она подразумевала одного конкретного, очень страшного человека.

— В этом замке не умрешь. А то, что ты вновь уходишь от темы и не отвечаешь на поставленный вопрос, обозначает, что плевать ты