— Нет, — покачал головой Анградэ. — Вопросы были, но слуги распространили слух, что нужна немедленная ваша консультация по поводу произошедшего в Тени проклятия. Думаю, так будет даже лучше — для всех вы станете еще более уважаемым, если даже король советуется с вами.

На счастье Императора, что был вечер. Ученики лишь видели и слышали стражу, но никто не видел, как Император шел в кандалах. По крайней мере, Анградэ не слышал, чтобы дети перешептывались.

— Только вот… ваша «секретарша» истерила, — усмехнулся Анградэ, но эту тему не продолжил. Смысл, если Император сам к ней пойдёт скоро, а вот Анградэ, честно дежуривший на своем посту, с какой-то присущей ему садистской жадностью смотрел на стол. Он позволял приносить в комнату Амелии еду, но сам не отходил, чтобы подкрепиться. Переживая, что этот взгляд будет замечен, он обернулся в сторону выхода и спросил: — Что-нибудь еще, милорд, или я могу быть свободен?

— Истерила? — повторил Император, будто ослышался и хотел переспросить. Хлопая глазами, он уставился на Анградэ и напрочь забыл о еде. Быстро засунув в рот ещё пару ложек, он наскоро закончил трапезу и поднялся. — Можешь быть свободен. Хорошо поработал, молодец. Жду тебя завтра у себя в кабинете.

— Э-э, что? Милорд, но вы не поели! — Но кто его слушал? И черт его дернул ляпнуть про Амелию, вон, как вскочил…

Императору-то хорошо, он свою любимую может видеть, когда хочет. А вот он свою Фрею теперь… Подождите-ка… Смотря в спину удаляющемуся директору, в голову Анградэ засела мысль. Очень коварная и даже самоубийственная. Но это надо дождаться, когда Император будет на пике наслаждения, чтобы Анградэ хоть с головой остался после разговора, который хотел начать с ним.

Император был влюблен. Сейчас у Анградэ не осталось сомнений. И всё, что он хотел, чтобы Император понял, как сейчас себя чувствует Анградэ без Фреи. Может, тогда он позволит ей если не вернуться, то хоть что-нибудь, чтобы они могли видеться!

Но завязать так скоро разговор о предательнице было правда самоубийством.

Тяжело вздохнув, Анградэ посмотрел на нетронутое блюдо и вспомнил, что и сам хотел есть. К пище Императора никто не имел права прикасаться, и оттого Анградэ пошел в общую столовую. Подбирать, так сказать, всё, что осталось после учеников.

***

В скором времени Император оказался у дверей Амелии. Вечер был поздний, она могла уже спать, но слова Анградэ об истерике не давали ему покоя. Всё-таки решившись, он постучал в дверь и слегка приоткрыл ее, проверяя, не спит ли Амелия.

В комнате были зажжена пара подсвечников, а в кровати, пользуясь этим светом, лежала Амелия и читала книгу. Услышав скрип двери, а уж тем более стук, она даже испугалась немного. К ней в эту комнату никто и никогда не стучал.

— Кто там?

Но ответа не последовало, зато в дверном проёме появилось знакомое лицо, при виде которого Амелия радостно улыбнулась и встала с кровати. Готовилась ли она отойти ко сну или нет, но на теле её была лишь белоснежная ночная рубашка, длина которой доходила до колен в отличи от любого её платья, а руки были прикрыты кружевами лишь до локтя.

— Милорд! — Она подошла к нему даже не обувшись, но вместо обнимания, как обычно это делалось с любимыми людьми, Амелия схватилась за ручку двери и прислонилась к ней, но не напирая, чтобы, если он захотел, мог спокойно войти. — Я так боялась! За мной никто не пришел, чтобы сопроводить к вашему кабинету. И на ужин вы меня не звали. Что случилось? — Взгляд её был действительно обеспокоенным.

И не только она переживала, что вновь пришлось чувствовать себя пленницей. Наглая бурая морда сегодня грела кровать леди. Выбравшись из-под одеяла, оглашая своё присутствие громким мяуканьем, Льюис спрыгнул с кровати, тоже подошел к Императору, но тереться не стал. По-королевски смотрел на него с выражением морды: «Ты совсем что ли забыл, на кого работаешь?! Ты где шлялся?»

— Его величество Остер вызывал меня к себе. Я не мог отказаться, потому и так спешно покинул замок, не предупредив. Прошу прощения. Ты волновалась? — спросил Император, после чего опустился к Льюису и почесал за ушами, а затем толкнул его в комнату, чтобы он не мешался пройти.

— Ну… — протянула она, но всё равно так и не ответила напрямую. Сказать, что да? Но это было так. Она переживала за себя, за причину его неожиданного охлаждения к ней — как Амелия думала. Амелия вернулась вглубь комнаты и села на кровать, наблюдая, как Льюис поднимался на задние лапы и бросался на ноги входящего Императора. Вот уж мстительная и неблагодарная морда. — Да, милорд, я волновалась, — не отрывая взгляда от этой картины, произнесла Амелия, но таким голосом, будто в преступлении признавалась.

— В следующий раз, если произойдет подобное, я обязательно оставлю тебе послание, чтобы не переживала, — улыбнулся он, прикрывая за собой дверь.

Осторожно отпихнув кота от себя, он подошёл к Амелии и присел рядом с ней. Странно было находиться в её комнате, когда она была в таком виде. Императору даже было неловко, что он заставлял женщину сидеть перед ним в одной ночнушке. Но с другой стороны это так возбуждало! С трудом оторвав от нее глаза, он спросил:

— Вы готовились ко сну? Уже поздно, мы можем поговорить и завтра.

— Честно, мне не спалось из-за догадок о вас и вашем отсутствии, но, думаю, сегодня я буду спать спокойно. Льюис, негодник!

Он всё никак не отставал от ног Императора. И не ясно — мстил или что-то требовал, а может, и то и другое. Подняв кота на свои колени и прижимая его, чтобы он не докапывался до Императора, Амелия подняла глаза на него, и только сейчас поняла, как он близко, да и в такой интимной обстановке. Свет от свечи указали Императору на её румянец, и чтобы скрыть его, Амелия перевела взгляд на Льюиса.

— Вот что тебе не нравится у меня? — с улыбкой стала ругать она кота, чтобы как-то отогнать мысли об этом. — У меня тоже большая кровать, на нас места хватает! Шелковое бельё, как ты любишь! Есть к кому прижаться ночью! Тебе сегодня принесли рыбное филе! Я понимаю, если бы ты была кошкой, но ты кот, Льюис! Предатель. Вот заведу себе собаку — будешь знать!

— Собаки слишком шумные, — высказал свои мысли Император и погладил кота, чтобы тот не переживал — он не допустит, чтобы его променяли на собаку.

Случайно соприкоснувшись с пальцами Амелии,