опознать. С реакторами Вика заморочилась больше всего, зато теперь они оказались исключены из пространства-времени корабля и были способны работать практически вечно. Это была её собственная разработка, до которой не додумались учёные конгломерата.

Минул месяц, когда строительство наконец закончилась. За это время люди успели отдохнуть и восстановиться, а Гард, неожиданно для самого себя, начал всё чаще ловить себя на мыслях, что Вика эму не просто симпатична. Построенному кораблю было решено дать название "Пустотный Рейдер". И вот настал решающий день.

— Проверить все системы.

— Всё системы в норме, капитан, ‒ ответила Марта.

—Начать прогрев двигателей, ‒ продолжил мужчина.

— Прогрев двигателей запущен. До окончания три минуты, ‒ отчиталась сидящая слева Мая.

— Запустить разгон варп-привода.

На этом моменте строился весь их план. В оригинальном исполнении, варп-прыжок не накладывал ограничения в виде разгона, а значит можно прыгнуть с места.

— Волнуешься? ‒ обратился Гард к Вике.

— Да. Впервые у меня появился реальный шанс выбраться из этой тюрьмы, ‒ слабо улыбнулась стоящая рядом девушка.

— Капитан, заканчивайте ворковать, мы готовы, ‒ окликнул их Фик.

— Вика, начинай.

— Так точно, повелитель, ‒ шутливо козырнув, девушка села в кресло и обмякла.

***

Вид с орбиты в это время.

В какой-то момент из-под земли начало пробиваться ярко-алое свечение, и уже через мгновение оно оборвалось. А следом раздался нарастающий гул, и планета, вздувшись, разлетелась в окружающей пустоте сине-зелёными клубами всепожирающего пламени.

Глава 2

— Ну и где мы? ‒ спросил Гард.

— Сейчас проверю по координатам, ‒ отозвалась Мая, пока все остальные в шоке смотрели на обзорные экраны. Через пару мгновений зазвучал её растерянный голос. ‒ Капитан, координаты не стабильны. Я ничего не понимаю.

— А чему вы удивляетесь? ‒ подала голос, очнувшаяся в этот момент, Вика. ‒ Обычный варп.

— Ты уверена? ‒ засомневалась Марта. ‒ Я сто раз летала через варп. Там корабль проходит по оранжево-алому коридору, а тут...

Как-то описать происходящее за пределами корабля женщина не смогла и просто помахала рукой в воздухе. А экраны продолжали показывать осколки планет, парящих в алых облаках, тёмные силуэты гигантских существ и бескрайние оранжевые небеса.

— А, я, кажется, поняла, ‒ кивнула девушка. ‒ Без обид, ребята, но вы пользовались "детской" версией варп-привода. Она просто связывает точки пространства через варп без полноценного в него погружения и с огромными энергозатратами. Наш двигатель куда как совершенней. Мы проваливаемся в варп и выходим в любой нужной нам точке материальной вселенной, не тратя энергию на их "притягивание" друг к другу.

— Объяснишь про "любую нужную точку"? ‒ спросил Фик. ‒ Это как-то связано с нашими "плавающими" координатами?

— Конечно, я объясню, ‒ кивнула исполняющая обязанности корабельного ИскИна девушка. ‒ Но давайте, позже, иначе вон та тентаклевая зверушка нами пообедает, ‒ указала она на обзорный экран.

— Ахтыжсраньгосподня! ‒ воскликнула Мая, хватаясь за сердце.

На обзорном экране половину пространства занимал клубок шевелящихся щупалец, когтей и клювов. Всё это было окрашено в мерзкое сочетание болотно-зелёного и ярко-розового цветов, а размерами сия "милая зверушка" лишь чуть-чуть не дотягивала до размеров естественного спутника Замли.

— Капитан, уж простите, что без команды, но расчёт координат выхода завершён, и варп-привод запущен. Две секунды до перехода. Точка выхода ‒ окраина сектора 173_17-27 под названием "Механические врата".

— Ой бля... ‒ протянул капитан, и корабль исчез из варпа.

***

Рэкс и Марта молча и с улыбками наблюдали, как на мостике "Рейдера" развивалась занимательная картина.

— Фик, ‒ голосом учителя, в сотый раз объясняющего прописные истины, обратился Гард ко второму штурману. ‒ Если ты не смотрел новости галанета, то знай, что "Механические врата" последние три месяца заняты пиратской группировкой "Звёздный клык". А они ОЧЕНЬ активно защищают свои территории. И если бы не новые броня и щиты, то нас бы разорвало на атомы в первую секунду.

Вообще, капитан преувеличивал. Ведущаяся в данный момент стрельба не сняла даже семнадцати процентов энергонасыщения защитных полей и оказывала лишь психологический эффект. Но это не мешало Гарду отчитывать молодого человека за слишком поспешные действия при спасении от существа из варпа.

— И вот теперь, когда мы могли просто появиться на территории Содружества, мы вынуждены будем отстреливаться от хвоста из пиратов.

— Капитан, я против! ‒ вдруг влезла Вика. ‒ На кой чёрт я тогда устанавливала маскировку?! Отличная возможность её испытать, а ты тут "отстреливаться". Вот вам, мальчишкам, лишь бы пострелять! А зачем, если можно просто свалить? И вообще, я девушка и хочу внимания! Усё, я обиделась! Бу! ‒ девушка скрестила ручки под аккуратной грудью и, надув щёчки, отвернулась.

— ... ‒ с открытым ртом уставился на неё Гард, так и не сумев придумать хоть какой-нибудь ответ.

— Капитан, ‒ осторожно обратилась к мужчине Мая. ‒ Предлагаю всё же что-то начать делать, а то пиратики волнуются.

— Кэп, ‒ вмешалась наконец Марта, видя, что капитан не способен пока мыслить. ‒ Я думаю, что следует стрельнуть пару раз по противнику и улететь в то астероидное поле ниже плоскости системы, а уже там включить маскировку. Пусть пираты ищут нас в астероидах, пока мы тихо и спокойно валим к Содружеству.

— Спасибо, Марта. Так и поступим. А потом я обстоятельно поговорю с одной очень обиженной особой. Ладушки, все слышали план действий, начинайте. Рэкс, стрельни чем послабее вооон в тот кораблик, уж больно он настырный.

На экране сверкнул синий луч, и указанный капитаном корабль окутался ставшим на мгновение видимым силовым щитом.

— Хм... Ну-ка, ну-ка. А если так? ‒ пробормотал канонир.

На экране вновь мелькнул луч, но уже красного цвета. В этот раз щит не выдержал, и луч попал в корпус вражеского корабля. На этом корабль своё существование прекратил, озарив окружающее пространство яркой вспышкой взрыва.

Увидев гибель товарища, пиратские корабли усилили натиск. А "Рейдер" с места набрал скорость и нырнул в образовавшуюся брешь. За несколько минут полёта преодолев расстояние до астероидного поля, корабль начал маневрировать, забираясь в его самое труднодоступное место и уклоняясь (для поддержания интереса у пиратов) от самонаводящихся торпед. Там "Рейдер" наконец запустил систему маскировки и спокойно вылетел из скопления камней.

Решив не использовать пока погружение в варп, люди полетели в ближайший сектор Содружества на скорости в девять десятых скорости света, всё же срезав некоторые места через "детский" варп. Путь должен был