— Ну… допустим, — нехотя ответил Костя. — И что теперь? Расскажем остальным?

— Не думаю, что это хорошая идея, — произнес я. — Предположение про Молодова — всего лишь версия. А что, если она ошибочная? Меня обвинил в том, чего я не делал, и ощущения это, скажу я вам, не самое приятное. Так что не будем обвинять кого-то, пока у нас не будет железных доказательств. Сейчас пошли на тренировку.

Мы вместе со всеми остальными вышли на улицу. Там было прохладно, даже холодно, поэтому разминку все принялись делась с особым усердием, разгоняя кровь. Молодов тоже был в наших рядах, так же, как и все занимаясь. А вот Кайрат Айдынович суетился вдали, у небольшого кирпичного домика, где стояло несколько человек, явно приезжих.

— Делегация, — произнес Молодов, увидев наши взгляды. — Те самые, которые примут решение кому проходить дальше.

Эта информация еще больше оживила ребят.

Я пригляделся к гостям. Их было трое. Один — коротыш, по которому сразу видно, что из кабинета входит крайне редко. Белое бледное лицо, похожий на вымя второй подбородок, толстые короткие пальцы, сжимающие на груди кожаный портфель. Лицо у него было красное, не привыкшее к морозам.

Второй — чуть выше, худой и жилистый, чем-то похожий на Кайрата Айдыновича, с таким же хитрым крысиным взглядом.

Третий — высокий, крепкий. Голова квадратная, челюсть квадратная и такой же квадратный ломаный нос. Под кустистыми бровями спрятались небесно-голубые почти детские глаза.

Троица была любопытная. Явно набор из разных ведомств.

— Вон каких кадров из партии прислали, — улыбнулся Молодов. — Все как на подбор.

Мы некоторое время смотрели, как Айдынович лебезит перед ними, улыбается, что-то учтиво отвечает. Только что чай не подает (а мог бы, особая заварка у нас уже имелась для него). Потом продолжили тренировки, уже не отвлекаясь на гостей.

— А маршрут какой будет? — спросил Генка. — Приют одиннадцати будет?

Приютом одиннадцати называли самую высокогорную гостиницу СССР, расположенную на юго-восточном склоне Эльбруса. Ее создал строитель первых отечественных дирижаблей, архитектор и альпинист Николай Попов. Визуально похожая на дирижабль, со скругленной крышей, чтобы противостоять мощным ветрам и штормам, она была мечтой всей нашей секции «Снежный барс». Еще бы, побывать в легендарном месте каждому охота!

— Будет, — ответил Молодов. — Имей терпение. Сначала — Пик Терскол. Немного отдыхаем — и топаем до ледовой базы. Там выше трех тысяч, поэтому ночевка. Весь следующий день — физнагрузка. Сидим на месте, отрабатываем работу на снегу — роем пещеры, работаем с вязким глубоким снегом. На третий день идем на Приют одиннадцати. Там продолжаем тренировки два дня. Отрабатываем работу на льду — движение на льду, страховку, бьем ступени и прочее. Потом группами идем на Седловину. Это пять тысяч, даже выше. Там тоже занятия. Потом — рывок на вершину. Итого цикл тренировок займет у нас неделю. Ну и смотрим на свое состояние — готов ли организм к высоте?

— Горная болезнь?

— Она самая.

— А когда подъем будет? — спросил Генка.

— Не знаю, — ответил Молодов.

— Ну вам же должны говорить.

— Смеешься? — угрюмо спросил тренер. — Кто мне чего должен? Айдынович мне должен?

— Ну хотя бы примерно.

— Видишь туман какой? — кивнул Молодов на гору. — Что ты там увидишь? Ничего. На первой же тысяче метров заплутаете и не туда зайдете. Отправлять сейчас людей на гору — это смертный приговор. На дай бог еще на трупосборник зарулите.

— Трупосборник?

— Название говорит само за себя, — угрюмо заметил тренер. — Так разминайся. Пока туман — можно не боятся.

— Молодов! — крикнул Кайрат Айдынович, отойдя от делегации. — Сюда! Живо!

Тренера аж передернуло. Он оглянулся, но идти не спешил. Айдынович, ругаясь, подошел сам.

— Чего стоишь?

— Не стою, — ответил Молодов. — Тренировку веду. Разминаемся.

— Это хорошо, что разминаетесь, — кивнул Кайрат Айдынович. — Это вам понадобиться. И весьма скоро.

— Что вы имеете ввиду? — насторожено спросил Молодов.

— А то, — фыркнул тот. — От делегации указание поступило.

— Какое?

— Прямо сейчас собирать группы и вперед — покорять вершину. Эльбрус ждет вас!

Глава 4

Терскол

— Да это же натуральное убийство! — только и смог вымолвить Молодов. — Кайрат, ты в своем уме⁈

— Хочешь поспорить с делегацией? — прошипел тот.

— Если надо — то поспорю. И объясню свою позицию, — тут же оживился Молодов. — Отправлять сейчас людей на гору, когда такой туман — это убийство. Нельзя этого допустить.

Тренер уже направился было к стоящим вдалеке высоким гостям, но Айдынович его перехватил.

— Куда ты собрался?

— Объясню им, что…

— Отставить! Приказы не обсуждаются. Велено собираться — значит нужно собираться, а не спорить. Понятно?

— Я не буду, — тихо произнес Молодов.

— Что не будешь?

— Не буду выполнять этот приказ.

— Ты понимаешь, что ты сейчас говоришь, и какие это может принести последствия для тебя?

— Понимаю, — кивнул Молодов.

Лицо его посерело, а сам он вдруг ссутулился, словно из него достали все кости.

— Понимаю, но выполнять приказа не буду. Лучше сяду за непослушание, чем за убийство нескольких десятков подростков.

Кайрат Айдынович едва не метал молнии. Неизвестно, что бы произошло дальше, если бы к ним не подошел один из делегатов — тот самый, с квадратной головой и голубыми глазами. Он явно заскучал и потому решил выяснить в чем заминка начала подъема.

— Что происходит?

— Пытаюсь объяснить Кайрату Айдыновичу то, что отправлять группу на Эльбрус при такой погоде крайне опасно, — успел первым протараторить Молодов, воспользовавшись удобным моментом.

— В самом деле? — удивился делегат, поглядывая на него. — Кайрат Айдынович, это действительно так?

— Юрий Карпович, это несколько преувеличено…

— Преувеличено⁈ — почти выкрикнул Молодов, чем весьма сильно удивил делегата. — Это правда! Чистейшая правда! Нельзя ни в коем случае! Убьем всех.

— Давайте не будет так эмоционально реагировать на случившееся, — произнес делегат. — Восхождение нужно, мы ведь не просто так сюда приехали. Нам отчитаться необходимо выше.

Последнее слово он сказал с придыханием, полным уважения и трепета.

— Но и рисковать жизнями людей мы тоже не можем. Поступим следующим образом. Свяжемся с метеостанцией, получим прогноз. А уже от этой информации и будем плясать. Это вас устраивает, товарищ Молодов?

Тренер нехотя кивнул.

— Устраивает. Только я сомневаюсь, что…

— Сомнения оставим на потом, — перебил его Юрий Карпович. И кивнул Кайрату Айдыновичу. — Позвоните на метеостанцию, пусть дадут прогноз на день, на три жня и на неделю.

— Хорошо, — согласился тот и убежал.

Делегат глянул на Молодова.

— Я понимаю вашу обеспокоенность за детей. Мы люди далекие от спорта, тем более от альпинизма, некоторые моменты можем и не знать. Так что, если возникнут какие-то вопросы прошу напрямую ко мне. Договорились?

Молодов лишь кивнул.

— А насчет учеников ваших не беспокойтесь. Опасности подвергать мы их не собираемся.

— А весь это марш — это что тогда? — горько усмехнулся Молодов.

— Согласен, есть риск. Тем более Пик Победы — это сложная высота. Но на то тут и вы, чтобы минимизировать это риск. К тому же, насколько мне известно, следом за основной группой пойдет более опытная, для подстраховки, состоящая из опытных альпинистов.

— Они пойдут с разницей в один день, — сообщил Молодов. — А это достаточно большой отрыв.

— Ничего, — отмахнулся делегат. — Один день не так уж и много.

— Порой один день решает многое…

Через полчаса вернулся Кайрат Айдынович. Судя по довольной улыбке, новости он нес не самые приятные.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил делегат.

Кайрат Айдынович злобно зыркнул на Молодова, протянул бумажку делегату.

— «Дневной прогноз», — прочитал тот. — «Температура воздуха: минус два градуса, ветер слабый, 2 метра в секунду, северный, утром туман, днем — безоблачно». Та-ак… Прогноз на три дня… безоблачно… угу… на неделю… тоже все нормально.

Юрий Карпович глянул на Молодова.

— Ну вы зря так переживали. Видите, вполне хорошая погода ожидается.

Он протянул лист с прогнозом. Молодов взял его, внимательно перечитал.

— Вас устроит такая погода? — ядовито спросил Кайрат Айдынович.

— Если это действительно будет так, то да.

— Ну вот и отлично! — кивнул делегат. — Как только развеется туман — все на гору. Торчать здесь больше положенной недели в ожидании хорошей погоды у меня нет никакого желания!

* * *

Туман