Вне сомнений, проверка на самокритичность и способность признавать собственное несовершенство может проходить и в провокационном формате. Это его право, как и моё — понять, устраивает ли меня работодатель.

Но вот посмотрит он, посмотрит на невоспитанную меня и отправит восвояси. Зачем ему наглая сотрудница, да ещё и так свободно рассуждающая о недостатках? Не только о своих, между прочим. Что ж… Людей нет идеальных, и я не исключение из правил. Всё лучше, чем юлить перед ним, пытаясь хорошенько понравиться.

Пауза внезапно закончилась, заставив мои губы расползтись в улыбке.

— Буров. Михаил.

Ну, наконец-то! Представился!

— У вас есть ещё недостатки?

Приехали! Начинаем всё заново? Непроизвольно наклонив голову, улыбнулась ещё раз. Что-что?

— Кроме неуклюжести, невнимательности и отсутствия пунктуальности?

— Неуклюжести? Возможно, вы правы. Но в невнимательности меня никто не упрекал.

— Вы забыли зонтик, хотя ещё с утра небо затянуто тучами. И поэтому насквозь промокли. О чём вы думали?

— О новой работе. Что будет входить в обязанности помощницы в бюро с очень странным названием.

Как ещё более мягко перевести тему с обсуждения моих качеств на то, что интересней всего? Включить толику юмора, превратить ответ в шутку, снизив напор собеседника.

Несмотря на расслабленную позу Бурова и его спокойный взгляд, я всеми фибрами своей души ощутила давление. Будь кто послабее, начал бы оправдываться за своё поведение. Достаточно только испытать неудобство, вину за то, что не нравишься, и при неуверенности в себе… дело в шляпе. Но виноватой себя я не чувствовала, подозревая, что меня проверяют на банальную стрессоустойчивость. И была собой очень довольна. Только вот рано обрадовалась, услышав новый вопрос:

— Вам кажется странным название?

— Ну… Оно необычное. — И новая попытка сменить фокус с себя: — Вы правда меняете судьбы?

— Полагаете, это фантастика?

— Нет. Не знаю. Но что должна делать я? Предположим, если вы возьмете меня на работу.

— Разговаривать с людьми. Делать то, что буду говорить я. Иногда проявлять инициативу. Со временем всё поймёте. Научитесь.

— И всё?

— Нет. Самое главное. Мне нужна искренность. Понимаете, о чём я?

— Быть честной с вами?

— Быть честной с собой и со всеми. Всегда. Откровенной. Открытой. Выражать эмоции, чувства. Говорить то, что думаете.

— Это не трудно. Я привыкл…

— Это не так легко, как вы думаете. Быть той, кто вы есть. Хотя на данный момент вы выглядите настоящей, что не может не радовать.

— Это значит, вы предлагаете мне работу?

— Это значит, что мне нравится ваша естественность. Именно здесь и сейчас.

— Вы недавно сказали, что проверите мой склад ума. Каким образом это случится, если мы скоро расстанемся? — пошутила я, осознав, как меня подловили. Уже во второй раз за беседу.

Буров кивнул, уголок его рта дрогнул в короткой усмешке. Кажется, ему нравилось моё упрямство при достижении цели. А я? Почему так стараюсь, будто попасть сюда — главная мечта моей жизни? Всё равно что покупать кота в мешке, не зная, всё ли с ним в полном порядке, каков он по характеру, сложатся ли отношения. А вдруг кот глухой и гадливый? А я тут так распинаюсь…

И… мои мысли будто услышали:

— Вы готовы устроиться на работу, не зная до конца всех условий?

— Почему же? У меня есть вопросы. Какой будет оплата труда? Сколько длится рабочий день, отпуск? Сколько будет у меня выходных?

— Контракт стандартный, но ненормированный труд не оплачивается. Если не успеваете, то это ваши проблемы. Зарплата будет выше в два раза, чем на вашем прежнем месте работы.

— А вы знаете, сколько я получала?

— Это неважно. Вы об этом позже расскажете.

— Так вы берете меня на работу?

— На испытательный срок. Раньше времени не обольщайтесь, Василиса. А к своим новым обязанностям можете приступить завтра.

— Рабочий день начинается…

— В девять. За опоздание штраф.

— Тогда до встречи?

Буров кивнул, мне же ничего не осталось, как подняться с места и, немного прихрамывая, направиться к входной двери. Неожиданно разнылась лодыжка, причиняя ощутимое неудобство. Сложно всё-таки быть неуклюжей в ненужном месте в ненужное время. Теперь бы доковылять до аптеки, купить какой-нибудь бинт и добраться поскорее до дома. Пожалуй, лучше вызвать такси, пусть и ценник будет таким, что придётся урезать бюджет. Во-первых, здоровье дороже, а во-вторых, нет смысла страдать и мучить себя.

— Купите в аптеке мазь, — услышала себе в спину. — И сделайте так, чтобы нога прошла к вечеру.

— Спасибо, — поблагодарила я за совет и пошутила: — Так ноге и передам, чтобы перестала болеть.

— Именно так и сделайте, — невозмутимо произнёс Буров, будто говорить с ногой дело само собой разумеющееся. — Жду вас завтра. До встречи.

Немного о недорожных знаках

Не успела толком закрыться дверь кабинета Бурова, как меня обступили. Глеба я уже знала, а вот молоденькую девушку — нет. Худенькая, невысокая, с наивным детским лицом, она пытливо изучала меня, и на какой-то миг показалось, что девушка совсем юна и лет ей от силы шестнадцать. Возраст выдавал проницательный, серьёзный взгляд и, пожалуй, одежда — деловой брючный костюм, добавлявший строгости её внешнему виду.

— Я — Настя! — представилась незнакомка и непринужденно спросила: — Ну, как всё прошло?

— Взяли на испытательный срок.

— Поздравляю! Ты — Василиса, и теперь ты — наша стажёрка. Ничего, что я сразу на «ты»? Глеб мне всё рассказал. У меня есть пара вопросов. Ответишь?

Коротким кивком я показала согласие и на «ты», и на готовность ответить. Собственно, с меня не убудет. Прекрасная возможность наладить отношения с коллегами, ведь хочется быстрее освоиться.

— Ты видела какие-то знаки, которые тебя привели к нам?

— Знаки? — опешила я от вопроса, пытаясь вспомнить, висел ли хотя бы «кирпич» на повороте с метро. Пешеходный там был однозначно. Но на всякий случай решила уточнить: — Тебя интересуют дорожные?

— Нет! — Настя мотнула головой и расплылась в улыбке. — Что-нибудь из необычного? Может, тебе кто-то что-то сказал или чудо какое случилось? На этой неделе, сегодня? Вчера?

Я задумалась. Да вроде бы нет. Ну что может быть необычного в жизни? Разве что сон странный приснился под утро. Тоже мне, чудо чудесное — налаживать контакт с глазами, взирающими на тебя где-то в небе. Тут исключительно больная фантазия, мозг пытался структурировать опыт.

— Ну, ты подумай. Не торопись.

— Да ерунда какая-то приснилась ночью, — ответила я. — Необычный сон, даже глупый какой-то.

— Можешь его рассказать?

— Над городом плавала, видела странные штуки над ним. Серые большие щупальца. А ещё были глаза. Висели в воздухе, а я пыталась с ними общаться.

На этом месте