Было бы странно, кабы жители Предела ждали появления Рыжей Хранительницы с ключом молча. Девочки (ведьмочки), принарядившиеся по случаю выхода «в свет», шумно переговаривались, игриво поглядывая на персон противоположного пола (как они умудряются идентифицировать их в облике енотов, лисов и других экзотических существ?). Слышались смелые предположения:

— Да там просто очередная кладовая! Мало ли у нас их…

— Я ставлю на сокровищницу с артефактами! Вот бы ещё и дракон был!

— Не трогать драконов!.. А может, за дверью — место, где исполняется любое желание? Наша собственная Выручай-комната?

— Одна на всех сразу? Так оно не работает, ну!

— А может, дивный новый мир?

— Не каркай! Ещё бы Темную Башню вспомнила…

— Смешные! — думала Бабуля. — Дети. Они даже представить не могут, что их ждёт за порогом!

Для неё самой это был уже десятый Переход, причём не все они выглядели буквально дверями. Это были арки, порталы, норы, тоннели, щели. Однажды была даже дырка в заборе с отодвигающейся доской. Бабуля помнила каждый случай, все они были разные.

Тут её размышления внезапно прервались: старушку заметили. Молодёжь (вежливые все какие!) наперебой стала предлагать почётному члену Предела пройти вперёд. Очередь расступилась, создавая проход до самой двери. В толпе слышались приветственные возгласы: Бабулю, похоже, уважали. Или опасались, она ещё не поняла. Но точно знала, что её жилище имеет чуть ли не криминальную репутацию. Из уст в уста передавались слухи, что в нём исчезают люди. Хотя, никто не мог точно сказать: кто и когда пропал в недрах небольшого снаружи, но огромного изнутри Вигвама.

— Ребята, я никуда не тороплюсь! — попыталась возразить Бабуля, не делая ни шага. — Но всё равно благодарю за внимание.

Народ продолжал галдеть и настаивать на том, чтобы именно эта почтенная дама непременно удостоилась чести первой увидеть то, что скрывается за таинственной дверью.

— Наверное, я им нужна, как подопытный кролик, — успела подумать старушка прежде чем её аккуратно, но чуть ли не насильно, не доставили к закрытой двери. — Я старая, меня не жалко.

Она чувствовала себя эстафетной палочкой, которую передают из рук в руки. Хотя все эти руки были вполне дружественными. («Можно так говорить о руках? Можно было, пока не спросила» — у Бабули состоялся привычный внутренний диалог с самой собой).

Вот она снова стоит перед Гранью. И пусть это уже происходило, и не раз, всегда очень волнительно делать первый шаг.

Вдруг все замолчали, наступила тишина. А вот и Рыжая Хранительница с ключом…

Дивный новый мир

Когда Рыжая Хранительница в полной тишине достала ключ, который сильно отличался от остальных в связке своей изысканной витиеватостью, и вставила его в замочную скважину, толпа дружно выдохнула, нарушив напряжённую тишину ожидания. Ключ со скрежетом повернулся в замке. Один оборот… второй… третий. Медленно, слишком медленно…

У Бабули возникло подозрение, что Хранительница намеренно оттягивает момент открытия, чего-то опасаясь. Или, наоборот, накаляет интригу? Нетерпеливые ведьмочки за спиной Бабули приблизились к ней вплотную, чуть ли не в уши дышали. (Вам нравится, когда кто-то дышит вам в ухо? Это даже собачке не нравится, между прочим. Если только не любимый во время интимной близости…) Здесь старушка слегка отвлеклась на приятные воспоминания и пропустила самый ответственный момент распахивания двери.

Раздался громкий вопль счастливых очевидцев: из дверного проёма прямо в их лица струился тёплый серебряный свет. Он не ослеплял, как яркий солнечный, а, скорее, притягивал к себе. Такого переживания с Бабулей ещё не случалось ни в одном из предыдущих девяти переходов Грани.

Поскольку она стояла впереди, сразу за Хранительницей, они вместе первыми вошли (а может быть, вернее будет сказать «вышли»?) за дверь. Всем, стоящим сзади, показалось, что эти дамы растворились в ласковом свете, как в тумане. Потоптавшись немного, и остальные стражи зашагали в дверной проём. По факту они вышли на широкую городскую площадь. Дверь закрывала не вход в очередное помещение Предельного замка, а выход в новый мир.

Бабуля, которой был свойственен аналитический подход ко всему, уже стояла в центре площади и наблюдала за происходящим. Это было волшебное место, ибо все персоны, попавшие сюда, в течение пары минут изменили свою внешность. Только что были ведьмы, еноты и другие странные зверушки, а теперь все превратились в существ из света. Бабуля затруднялась дать название этим образам. Элементали, точно, то есть связанные со стихиями. Несмотря на это, у каждого оставалась какая-то особенность, позволяющая узнавать их в огромной толпе казалось бы одинаковых индивидуумов. Вот и у Рыжей Хранительницы на макушке красовался рыжий top knot, ни с кем не спутаешь.

Бабуля поняла, что она тоже трансформировалась: в какой-то момент у неё исчезла тень. Ага, свет не даёт тени. Старушке захотелось увидеть себя со стороны. Не получилось: поблизости не оказалось ни одной зеркальной поверхности. И вообще место, куда попали любопытные жители Предела, тоже сильно волновалось, и почему-то всем передавались эти ощущения.

Место, тем временем, пришло в себя после прибытия неожиданных гостей, и постепенно начало принимать свой изначальный вид — площадь, конечно, осталась, но вот всё остальное…

Показания стражей стремительно переставали совпадать, что навело наиболее сообразительных на мысли об адаптивности местного ландшафта и проективных чарах — кому-то мерещились никому, кроме них, не известные потаенные уголки из далекого детства, а кто-то и вовсе видел наяву то, что до этого наблюдал только во сне. Все это никак не могло уместиться одновременно в одном пространстве… но кажется, тут и пространство работало как-то иначе, потому что проверка упорно показывала материальность видимых-невидимых объектов.

Рыжая Хранительница, пообщавшись с внезапно появившимся, как из-под земли, старичком — даже в образе светоносного существа он был узнаваем— произвела перекличку своих соратников, оказавшихся в этом странном месте. Да, общались они телепатически: существа из света не нуждались в иных способах коммуникации.

— Так, мне всё понятно, а именно — мне понятно то, что дверь у нас появилась не случайно, просто местные жители больше не знали, к кому обратиться. Нехорошо, конечно, не оставлять нам пути к отступлению, но это же в любом случае не наш метод? С местностью вы, похоже, уже познакомились, так вот, чтобы дверь появилась повторно, нам тут потребуется провернуть небольшое дельце… — мысленно обратилась Хранительница к своим соратникам.

Бабуля подошла к старичку, с которым была давно знакома. Он её тоже сразу узнал, ведь они встречались не однажды ещё в свои молодые годы. Иногда оказывались по разные стороны баррикад. Да, было время!

— Я