Глава шестая

– Готовы? – шепнул Борис с носа корабля, где красовалась деревянная фигура льва с серебристой гривой. – Все на позициях?

Отовсюду донеслись шепотки, а Питер громко ответил:

– Да, сэр!

Борис гордо вскинул голову и задрал уши.

Котята ещё не знали, где прячутся секретные крысиные тоннели, поэтому решили разделиться и подать друг другу особый сигнал, если заметят вредных грызунов. А потом они выхватят у крыс карту… если повезёт.

Борис замер. В стенах корабля послышался тихий топоток. Они пришли! Рыжий котёнок прокашлялся и ухнул совой – ну, насколько умел. «Пожалуй, получилась скорее котова, чем сова», – с ухмылкой подумал Борис, хотя на самом деле он сильно нервничал.

Шаги на секунду затихли, а затем раздались писклявые голоса. В следующую секунду крысы начали царапать старые доски, подбираясь всё ближе. Борис растерянно огляделся, гадая, откуда они идут. Он пригнулся и распушил хвост, отчего тот стал похож на ёршик для уборки.

Они ведь где-то внизу, верно?.. Ага! Вот же небольшое, тёмное отверстие… Интересно, крысы могут через него протиснуться?

Борис виновато покосился на серебряного льва, а потом запрыгнул на его резную гриву, крепко держась когтями и не сводя взгляда с дырки в полу. Топоток приближался, и остальные котята тоже крались на шум, готовые в любой момент прыгнуть на добычу.

Вдруг вся крысиная компания вынырнула на палубу, задорно пища. И вожак до сих пор держал в зубах карту!

Ещё нет… нет… СЕЙЧАС!

Борис замахнулся большой рыжей лапой и выбил карту из пасти Лютера. Таша спрыгнула с бортового леера[3], схватила карту и унеслась прочь по такелажу[4].

Борис победно воззрился на крыс, ожидая гневного рёва, сердитых восклицаний и угроз… но ничего подобного!

– Слишком поздно, рыжемордый! – заносчиво крикнул вожак. – Мы вас обвели вокруг когтя! Думаете, вы такие хитрые? И мы не заметили, что за нами следят?

«О чём это он?» – с замиранием сердца подумал Борис.

– Мы вас развели! – хмыкнул Лютер. – И всё это время знали, где сокровище!

Он расплылся в нахальной улыбке, обнажив длинные желтоватые зубы.

– А теперь заберём его из сувенирной лавки, и вы нас не остановите! – пискнул маленький крысёныш и показал ошарашенным котятам язык.

Вся компания вредителей умчалась прочь, весело переговариваясь о том, как удачно они облапошили глупых котят. Крысы нырнули в узкую щель в корабле и были таковы.

Борис повернулся к друзьям.

– Они нас заметили?! Быть не может!

Таша разгладила карту и внимательно её изучила.

– Так, они пошли за сокровищем в сувенирную лавку… О-оо… о нет…

– Что такое? – с тревогой спросил Борис. – Надо позвать старших? Может, мы сумеем прогнать крыс, если соберёмся все вместе! Конечно, это уже не героизм…

– Не переживай, – со вздохом ответила Таша. Она взяла карту в зубы и осторожно спустилась на палубу.

– Ты что, они ведь погрызут все драгоценности! – воскликнула Бьянка. – Что станет с моими рубинами?!

– Нет никаких рубинов, – печально ответила Таша, раскладывая карту перед котятами. – Очень жаль, но я оказалась права. Смотрите. Это вовсе не карта сокровищ!

Котята посмотрели на красочный лист бумаги, и Борис коснулся его лапой.

– Как? Вот крест, он помечает место, где зарыт клад. Типичная карта сокровищ!

Таша кивнула.

– Хорошо, можно и так сказать, но она совсем новая и никак не связана с пиратами. И это не единственный экземпляр! У входа в музей лежат сотни таких. Вы не видели, как дети бродят с ними по коридорам? Им ставят штамп за каждый посещённый зал, а потом они обменивают карту на мешок монет в сувенирной лавке. Шоколадных монет.

Тем временем четыре довольные крысы неслись по тайному ходу под мраморным полом парадного вестибюля.

– Шоколад! Обожаю шоколад! – пищала Дасти. – Редко удаётся им полакомиться!

– Не знаю, заслужила ли ты его после того, как насмехалась над моими выводами, – сказал Лютер. – Тебе повезло, что я такой мудрый и щедрый!

– Мне кажется, нам всё-таки не надо было заходить во все эти комнаты, – задумчиво произнесла Дасти.

– Мы шли по карте, а в них детали очень важны, – напомнил Лютер и хмыкнул. – Да и вообще, ходить полезно для здоровья. Неплохо мы заставили этих усатых-полосатых побегать, а?

Моррис тоже хмыкнул.

– Видел, как они пытались незаметно нас преследовать? И я уж думал, черныш точно раздавит Пипа, когда он сорвался с той штуковины с длинными струнами!

Маленький крысёныш сердито оскалился.

– Вы что, босс! Я бы укусил его в зад!

– А знаете, что самое приятное? – сказала Дасти, поглаживая шелковистые усики. – Кошкам даже не нравится шоколад!

Глава седьмая

– То есть никакого сокровища и не было? – жалобно уточнил Борис.

– Можно и так сказать, – ответила Таша, печально повесив усы. – Шоколадные монеты – тоже своего рода сокровище, но это не рубины и не бриллианты.

Она вела себя очень тактично, и Борис не мог это не отметить. Сам он не удержался бы и сказал что-нибудь вроде «Я же говорил!».

– Мы весь день гонялись по музею за этими грязными крысами, и всё ради шоколада?! – возмутилась Бьянка. – ШОКОЛАДА?! Липкой сладкой массы, от которой шёрстка пачкается и сваливается?

– Он не такой уж и плохой, – робко вставил Борис. – Хотя, конечно, я бы предпочёл бутерброды с креветками.

– Для кошек шоколад вреден, – устало объяснила Таша. – Мы можем им отравиться.

– О… – встревоженно протянул Борис. – Правда? Я не знал. Видимо, у меня очень крепкий желудок.

– По крайней мере, наконец сможем вздремнуть, – сонно произнёс Питер и широко зевнул. – Вернёмся в подвал? Кажется, я не спал уже целую вечность, а уж тем более – в уютной постели!

Бьянка с Ташей кивнули и медленно побрели к лестнице, но Борис не сдвинулся с места.

– Наверное, я посплю здесь, – сказал он. Ему вдруг захотелось побыть одному. Он вёл себя глупо, и было как-то неловко находиться рядом с остальными котятами.

– Уверен? – участливо спросила Таша.

– Да… – тихо ответил Борис. Запрыгнул на леерное ограждение и поднялся на самую макушку серебряного льва. Он устроился на резной гриве и мрачно уставился на бушприт[5]. Пираты! Сокровища! Какой он глупый, что во всё это верил!

Внезапно под ним раздался жуткий скрип, и котёнок замер. Неужели крысы вернулись? Что такое? И вообще, скрип это… или рык усталого, древнего льва?

Борис медленно поднялся и осторожно отошёл назад. В ту же минуту прибежала Таша и ловко запрыгнула на леерное ограждение. За ней подоспели Бьянка и Питер.

– Что это было? О, Борис! Скажи, что это не ты сломал! – воскликнула полосатая кошечка, с опаской глядя на корабль, словно боясь, что он вот-вот развалится.

– Я только прилёг на льва, и всё! – обиженно мяукнул Борис. – Может, немного неуклюже плюхнулся, но… это же не старинное платье, и котята не так много весят!

– Уже забыл про тираннозавра? Этому кораблю несколько сотен лет, и мы должны обращаться с ним бережно, – со вздохом объяснила Таша. – Вот, смотри! В нём появилась