Пока готовились инструкции для послов двух стран, общинное правительство Фландрии распалось. Первыми восстали против власти Гента жители Алста в восточной части графства. В июле они изгнали агентов великого города и призвали графа прийти к ним на помощь. Люди Гента отреагировали так же, как и раньше, они послали войско, чтобы навязать свою волю непокорному городу. Но на этот раз Алст был усилен сторонниками графа, которые пришли через границу из Брабанта, чтобы поддержать город. Они столкнулись с гентским ополчением у ворот и обратили его в бегство. 29 августа 1348 года Людовик Мальский издал манифест, в котором обещал амнистию за преступления прошлого и призывал фламандцев прийти ему на помощь. Он был адресован жителям Брюгге, древней резиденции графов Фландрии, где у семьи Людовика было много друзей. Но его читали по всей Фландрии, и оно произвело большое впечатление на врагов Гента. Примерно в то же время граф пересек границу Брабанта и вошел в Алст. В городах, одном за другим агенты Гента были изгнаны, а его сторонники проскрибированы.

Но советники Гента были непоколебимы. Они собрали в своих стенах огромную армию и послали ее атаковать Людовика Мальского в Алсте. Советники Брюгге, несмотря на глубокие разногласия в своем городе, собрали вторую армию для подкрепления гентской. Обе армии потерпели полную неудачу. 14 сентября 1348 года Людовик Мальский вышел из Алста на переговоры с людьми из Гента. Он обратился к ним как к друзьям и сказал им, что является их законным правителем. Он обещал помиловать их за все их мятежи и восстановить древние законы и обычаи в том виде, в котором они существовали до возвращения его отца в 1329 году. В лагере армии Гента вспыхнули гневные споры и драки — аналог тех споров, которые разделяли каждую общину Фландрии. Ткачи и валяльщики шерсти были полны решимости сохранить союз с англичанами, который они считали основополагающим для своего экономического выживания. Но представители других профессий, моряки, мясники, рыботорговцы и другие хотели перейти на сторону графа. Затем, когда маршалам удалось восстановить дисциплину, пришло известие, что армия Брюгге, которая направлялась к ним, взбунтовалась, перебила своих офицеров и перешла на сторону Людовика Мальского. Люди из Гента опасаясь, что их пути отступления будут отрезана распространяющимся восстанием спешно отошли. Людовик Мальский прошел триумфальным маршем по восточной Фландрии. Дендермонде, Граммон и Ауденарде открыли перед ним свои ворота, а Куртре изгнал свой гарнизон из гентских ополченцев и английских наемников.

17 сентября 1348 года граф прибыл к воротам Брюгге. Город находился в состоянии крайнего напряжения. Сукноделы главенствовали в городском Совете и, возможно, все еще пользовались поддержкой большинства горожан. Но они были подавлены жителями окраинного района, большое количество которых прибыло в город за последние несколько дней, и которые заставили их открыть ворота и позволили графу с триумфом проехать по городу. Жиль Куденброк, лидер сукноделов, которые главенствовали в Брюгге во время правления Гента, был арестован и отправлен в качестве пленника в Ауденарде. Его последователи были изгнаны из городского Совета. Через несколько дней сторонники Куденброка предприняли попытку контратаки. Они ворвались на рыночную площадь и в ратушу с обнаженными мечами, но вскоре были подавлены силой, а многие из них были убиты.

Теперь только Гент и Ипр выступали на стороне восстания 1339 года и союза с Англией. Лидеры сукноделов Гента понимали, что, так долго хозяйничая во Фландрию, они не могли ожидать милостей от Людовика Мальского. Большое количество их союзников, изгнанных из других городов, прибыло, чтобы пополнить их ряды и укрепить их решимость. Вскоре к ним присоединилось и городское ополчение, вернувшееся из-под Алста. Были приняты энергичные меры, чтобы город не был предан изнутри, как это случилось с Брюгге. Потенциальные сторонники графа были выявлены, схвачены и перебиты. Их имущество было конфисковано, а дома разграблены и сожжены. Городские Советы Гента и Ипра срочно обратились за помощью к королю Англии. Они отправили посланцев как к Эдуарду III в Англию, так и к его офицерам в Кале. Но Людовик Мальский уже собирал свои силы вокруг Ипра и вдоль дорог и водных путей к западу от Гента. В конце октября 1348 года союзник Людовика герцог Брабанта вошел во Фландрию со свежей армией и расположился лагерем у реки Шельда в двадцати милях к востоку от Гента в Дендермонде. Теперь оба города были полностью блокированы[27].

1. Фландрия, 1348 год

Курьеры регулярно доставляли новости об этих событиях Эдуарду III. Их сообщения, должно быть, были неприятным чтением для короля. Позиция английского правительства на предстоящих переговорах с Францией и так была достаточно слабой. Король сделал все возможное, чтобы извлечь из ситуации максимальное преимущество, пока она оставалась неопределенной, но этого было мало. 28 сентября 1348 года Генри Ланкастер и епископ Норвичский Бейтман переправились через Ла-Манш в Кале, чтобы договориться о продлении перемирия с Францией. Ланкастер имел помимо всего и широкие полномочия на действия от имени Эдуарда III во Фландрии, а также небольшую армию, численностью более 400 человек. В первых числах октября 1348 года для ее усиления были вызваны новые войска, а корабли были срочно освобождены от грузов, чтобы доставить в Кале больше людей и лошадей[28].

Французский король назначил комиссию из своих министров для переговоров с англичанами. Она расположилась на берегу Ла-Манша в замке Булонь и вела длительный и трудный обмен сообщениями со своими английскими коллегами в Кале. Главным камнем преткновения был новый форт Жоффруа де Шарни в Кулоне. Генри Ланкастер настаивал на том, что перемирия не будет, пока он не будет снесен. В Англии Эдуард III делал все возможное, чтобы сохранить давление на французов. 22 октября 1348 года он объявил, что в течение ближайших десяти дней из Сэндвича отплывет армия, командование над которой он примет лично. Епископам по всему королевству было приказано вознести молитвы за успех его предприятия. В последних числах октября король с большой помпой отправился к побережью. В этих действиях, должно быть, содержался большой элемент блефа. Эдуард III уже понимал, что он ничего не может сделать для фламандцев. В начале ноября 1348 года делегация из двенадцати советников из Гента и Ипра прибыла в Англию, чтобы обратиться с последним призывом о помощи. Король сказал им, что не может позволить себе вмешаться, если они не оплатят все его расходы, а они были не в состоянии это сделать. Английский король не сказал прибывшим, что режим в Генте обречен и что им лучше всего договориться с графом на как можно лучших условиях, но он, должно быть, так и подумал. Новость о реакции Эдуарда III была воспринята в Генте с