расходов в военном бюджете Эдуарда III: расходы, которые неуклонно опустошали казну независимо от того, велись боевые действия или нет, сохраняя лишь прошлые достижения и не приближая короля к реализации его амбиций. Захват территорий был непомерно дорогим и непродуктивным, и по мере того, как англичане расширяли свое влияние вглубь Франции от атлантического побережья, стоимость удержания завоеваний душила все их более агрессивные предприятия. Те, кто после битвы при Креси полагал, что Эдуард III теперь может диктовать свои условия, серьезно недопонимали реалии войны и огромную силу инерции, которую должен преодолеть любой завоеватель. Когда блеск победы при Креси померк, стало очевидно, как мало что-то на самом деле изменилось.

Эдуард III смирился с этими истинами в округе Кале и, возможно, даже в Аквитании. Он также некоторое время раздумывал над идеей постоянной оккупации Котантена, но отказался от нее вскоре после высадки там в июле 1346 года. Но именно в Бретани его дилемма была наиболее острой. Офицеры Эдуарда III контролировали большую часть герцогства Бретань с 1342 года, когда английские солдаты впервые высадились там, чтобы обратить жестокую гражданскую войну себе на пользу. Шесть лет спустя политическая ситуация была столь же малообещающей, как и раньше. Соперничающими претендентами на герцогство были Жан де Монфор, восьмилетний ребенок, который воспитывался в Англии как подопечный Эдуарда III, и Карл Блуа, который упорно и успешно боролся за него в течение пяти лет, пока не был ранен и захвачен в плен в катастрофической для него битве при Ла-Рош-Деррьен в июне 1347 года.

После битвы при Ла-Рош-Деррьен Филипп VI назначил Амори де Краона, главу одной из знатных семей западной Франции, попечителем герцогства, и этот титул он носил до 1349 года. Амори был умелым воином, который много сделал для восстановления позиций Франции в восточной Бретани и сумел предотвратить полный крах партии Карла Блуа. Но правда заключалась в том, что французское правительство потеряло интерес к Бретани. У Амори не было преемника, и в течение следующих нескольких лет политика французского короля заключалась в проведении коротких и нерегулярных рейдов в герцогство из соседних провинций ― Анжу, Мэна и Нормандии. Как правило, это были отвлекающие маневры, призванные задержать английские войска в Бретани, пока в других местах проводились более важные операции. Организованную оппозицию англичанам в Бретани возглавляли супруга Карла Блуа, Жанна де Пентьевр, и виконты Роган. Именно их территории на севере и в центре полуострова были основным источником сопротивления английскому владычеству.

Роганы были последовательны и непреклонны в своей враждебности к иностранцам. Жанна занимала более двусмысленную позицию. Она считала, что партия ее мужа развалится без него и что для того, чтобы его дело выжило, необходимо заключить какое-то соглашение с Эдуардом III. Поэтому в течение нескольких недель после его пленения она предложила английскому королю договор о выкупе и брачном союзе и отправила своих послов настаивать на своем в Англию. Неясно, почему эти переговоры закончились ничем, но вполне вероятно, что они не увенчались успехом из-за противодействия Филиппа VI и Папы Римского, Климента VI. Климент VI был убежденным защитником французских интересов, и его согласие требовалось на любой брак в пределах запрещенных степеней родства[47]. Таким образом, в течение нескольких лет Жанна была обречена продолжать борьбу с небольшими личными ресурсами и без помощи извне, хотя бы для того, чтобы сохранить то преимущество, которым она обладала. На данный момент она и ее союзники удерживали Ренн и Нант, два главных города франкоязычного востока, земли у восточной границы, земли виконтов Роган на центральном нагорье вокруг Жослена и Понтиви, а также свое собственное наследство, большое графство Пентьевр, которое давало ей контроль над всем северным побережьем от Понторсона, Доля и Динана на востоке до Морле на западе. За пределами этих регионов партия Карла Блуа владела лишь отдельными местами: Кемпер на юго-западе полуострова и горстка замков, принадлежавших приверженцам, которые все еще оставались верными делу Карла Блуа[48]. Их главная стратегическая проблема была такой же, как и у англичан в Гаскони в 1330-х годах. Пассивная оборона разрозненных замков могла отсрочить поражение, но не могла обеспечить победу. За этими гарнизонами не было резерва сил и не было никого, кто мог бы собрать полевую армию для наступления.

За исключением Кемпера, англичане и их бретонские союзники удерживали все прибрежные районы на западе и юге, включая четыре крупных города-крепости Брест, Энбон, Плоэрмель и Ванн, а также полуостров Геранд к северу от Луары и залив Бурнеф к югу от нее. Главными центрами английской администрации были Ванн и Брест. Ванн был резиденцией лейтенантов английского короля в провинции, где находился Совет, финансовое управление, важный монетный двор, а с 1351 года — апелляционный суд для всей территории. Брест, который имел для английского правительства большее значение, чем любое другое место в Бретани, находился в процессе превращения из скромной рыбацкой деревушки в большую крепость и центр полуавтономного военного округа. Капитан Бреста, подчинявшийся непосредственно королю, контролировал большую часть западного мыса Бретани, включая отдаленные гавани Сен-Матье и Ле-Конке, а также острова Ушант и Тристан[49].

Интерес Эдуарда III к этой, беспокойной провинции его французского королевства был строго обусловлен географией и деньгами. Бретань не была удобной точкой вторжения во Францию. На северном побережье было мало хороших гаваней, и ни одна из них не находилась в руках англичан. Поэтому армии, идущей в герцогство, пришлось бы добираться туда, как это сделал сам Эдуард III в 1342 году, долгим и опасным путем вокруг острова Ушан. В глазах Эдуарда III важно было не столько удержать эти бесплодные владения, сколько лишить французов возможности владеть ими. В эпоху, когда корабли ходили от мыса к мысу, мощное французское присутствие в западной Бретани прервало бы сообщение между Англией и Бордо и сделало бы оборону Гаскони исключительно трудной. Одним из способов предотвратить это несчастье было бы содержание большой оккупационной армии за счет казны более или менее бессрочно, как это уже делал Эдуард III во время осады Кале. Но он не хотел и, вероятно, не мог этого сделать. Вместо этого Бретань с 1347 по 1358 год управлялась чередой военных предпринимателей, которым Эдуард III передал контроль над оккупированными территориями вместе с доходами герцогов Бретани в их пределах и большую часть от военной добычи[50].

В 1348 году у Эдуарда III было два лейтенанта в герцогстве, оба из которых действовали как более или менее независимые подрядчики. Сэр Томас Дагворт, находчивый и умный солдат, который управлял провинцией в разных качествах большую часть последних шести лет, отвечал за весь полуостров. Непорядочный бретонский авантюрист по имени Рауль де Каур