Одним из главных шагов по советизации республик была национализация промышленности, банков, торговых и других предприятий. В промышленности национализировались предприятия с числом рабочих свыше 20 человек, а также особо важные, с числом рабочих не менее 10 человек. На национализированные предприятия назначались правительственные комиссары. Они же назначались и в банки. Вместе с банками национализировались ссудо-сберегательные кассы, страховые общества, ломбарды и сейфы частных лиц. Частные лица могли получать со своих счетов не более 100 крон (в Эстонии) в месяц и только с разрешения комиссара банка. 25 ноября были национализированы все частные вклады более 1000 крон. Все драгоценные металлы и камни, находившиеся в ювелирных магазинах, подлежали изъятию и сдаче на хранение в банк. В конце 1940 года национализация была распространена на частные кинотеатры, фильмопрокатные конторы, гостиницы, аптеки и предприятия химико-фармацевтической промышленности. К весне 1941 года было национализировано 12,5 тысяч домовладений с жилым фондом в 4 миллиона квадратных метров жилья. В руки государства переходили автобусы и суда. К июню 1941 года в частных руках оставалось всего 10 % от всех магазинов.

С января по июль 1940 года под эстонским флагом в водах Европы погибли 16 грузовых пароходов (мины, торпедирование, авиация и т. д.). После обьявления в 1940 году национализации морского транспорта и получения капитанами судов приказа прибыть в ближайший порт СССР, это распоряжение выполнили следующие суда: «Osmussaar» прибыл в ноябре 1940 года в Архангельск; «Kajak» в августе 1940 года был в аргентинском порту Буэнос-Айрес, после отказа части команды возвращаться в ноябре 1941 года ушло в Монтевидео, затем с грузом зерна в Иран (порт Шатт-эль Араб), где и подняло советский флаг; «Elna» в 1940 году остался в Англии и в сентябре был потоплен в порту немецкой авиацией, позже был поднят и востановлен, в конце 1941 года судно в составе конвоя пришло в Архангельск, команда отказалась остаться в СССР и добилась возвращения назад в Англию. Эстонские суда, которые не вернулись в СССР и остались в портах следующих стран: Ирландия — 6, Англия — 20, Канада — 5, Цейлон (Англия) — 1, США — 5, Швеция — 2, Дания — 3. Из этих судов во время войны погибли 6 пароходов. После 1945 года интернированные в Швеции два парохода были переданы СССР, а остальные суда были возвращены старым владельцам[48].

Происходил рост промышленного производства. Предприятиям, которые долгие годы ориентировались лишь на собственный рынок, давались новые заказы. Только за первый год советской власти в Эстонии (1940–1941 гг.) валовая промышленная продукция увеличилась на 62 %. Общее количество рабочих и служащих возросло почти на 38 тыс. человек. На полную мощность заработали мануфактуры, возобновился выпуск электромоторов. Ожили железные дороги и морские порты.

Важным шагом советизации был переход на советскую валюту. Решение о переходе было принято 20 сентября 1940 года постановлением СНК ССР и ЦК ВКП(б) «О переходе в Эстонской ССР на советскую валюту»[49]. Курс обмена национальной валюты на советский рубль был установлен произвольно 1 крона — 1 рублю 25 копейкам. Учитывая, что реальный курс кроны к рублю был примерно 1 к 10, было решено поэтапно девальвировать валюту ЭССР до установленного курса. Для этого планировалось в три этапа повысить цены и одновременно повысить заработную плату отдельным категориям трудящихся.

Первое повышение заработной платы было проведено 16 сентября 1940 года. В Эстонии на 40 % повысили заработок рабочим промышленных предприятий, связи и строительства, учителям, преподавателям ВУЗ и агрономам, на 35 % сельским врачам и инженерно-техническим работникам, на 25 % городским врачам. Кроме повышения зарплаты ликвидировалось неравенство в оплате труда между мужчинами и женщинами, отменялась плата за обучение в средней школе, за медицинское обслуживание, вводилось обязательное государственное страхование, и был объявлен запрет на повышение ставок квартирной платы и стоимости коммунальных услуг. Для крестьян с октября на 10–25 % повышались закупочные цены на все сельскохозяйственные продукты, кроме зерна.

Первое повышение цен было проведено 1 октября 1940 года: на промышленные товары до 50 %, на продовольственные товары промышленной переработки до 25 %. Таким образом, это повышение снизило уровень жизни даже тем категориям населения, которым была повышена зарплата. Естественно, в республиках Прибалтики возник покупательский ажиотаж. Люди скупали любые виды товаров. Так как товары исчезли с прилавков, а цены на них были фиксированы, то возникла спекуляция. Советская власть ответила предсказуемо, началось введение системы разового отпуска на отдельные виды товаров, аресты спекулянтов и вредителей, штрафы и увольнения работников торговли. С осени 1940 года возникла проблема товарного покрытия и ограничения отпуска товаров первоначально за рубли.

Последствия повышения цен вызвали недовольство населения. В связи с этим были приняты Постановления СНК ССР и ЦК ВКП(б) «Об отсрочке повышения цен в Литве, Латвии и Эстонии» от 24 октября 1940 года. В них было решено следующее повышение зарплаты, цен и переход на советскую валюту провести в один день — 16 ноября 1940 года[50]. Однако и в эти сроки уложиться не удалось и мероприятия были перенесены на 25 ноября 1940 года. До 25 марта 1941 года были в ходу советские рубли и национальная валюта. С этого числа эстонская крона была изьята из обращения.

Коренные преобразования осуществлялись и в сельском хозяйстве. Земля была национализирована. Для землепользования была установлена норма в 30 га. Земли, превышающие эту норму, передавались в государственные земельные фонды. Из этих фондов землей наделялись безземельные и малоимущие крестьяне. Их называли «новоземельцы», и им выделялись наделы в 10 га. Более 75 тыс. безземельных и малоземельных крестьян получили землю. Новоземельцам предоставлялись долгосрочные кредиты на приобретение скота, сельскохозяйственного инвентаря и удобрений.

Однако эти положительные меры в сельском хозяйстве были перечеркнуты 3 марта 1941 года, когда Политбюро ЦК ВКП(б) распространило порядок налогообложения крестьян в СССР на крестьянство Прибалтики[51]. Этим решением была введена система обязательных государственных поставок сельхозпродукции. В качестве главного показателя, от которого рассчитывался размер поставок, брался размер земельного участка. При этом не учитывалась, какая доля этого участка находилась в сельскохозяйственном обороте и качество самой земли. Поставки мяса и молока исчислялись из размера земельного участка, сам факт наличия или отсутствия скота значения не имел. С учетом ножниц цен закупки сельхозпродукции с ценами на промышленные товары, эти меры вызвали серьезное недовольство сельского населения Прибалтики, причем, как зажиточного, так и остального. Предпринимались в Прибалтике до войны и меры по созданию колхозов. 25 сентября 1940 года в ЭССР был создан первый колхоз. К 22 июня 1941 года было образовано 9 колхозов. Осуществить массовую коллективизацию помешало начало войны[52].