– И от кого ты это слышала?

– Слухи ходят, – пожала плечами я. – К тому же мертвецы и призраки знают всё.

Тайбери вдруг усмехнулся.

– А ты очень привлекательный призрак. – Он протянул ко мне руку. – Хочу убедиться в твоей телесности.

Раньше я бы отступила или возмутилась. Сейчас я лишь вновь пожала плечами.

– Валяй, если хочешь расстаться с парой пальцев. Тебе какого меньше всех жалко?

Глаза Тайбери блеснули.

– Всё-таки настоящее отличается от подделки, – странно произнёс он. – Надо же, я почти забыл, какой ты можешь быть.

Это он что, только что назвал меня-шейру подделкой? В груди вспыхнул яростный огонь.

Впрочем, его шейра только что предала его, и весьма болезненно. На его месте я бы тоже не стеснялась в крепких выражениях.

Вот только Тайбери не стремился уколоть свою шейру: он даже не знал, кто перед ним. Он просто говорил то, что думал.

…Потолок с цветущими кактусами вдруг предстал перед моими глазами. Кусочек живой пустыни на стене. Красота, которую Тайбери создал для меня. Неужели это ничего не значило? Совсем ничего?

– Как ты покинула Академию незамеченной? – вдруг с любопытством сказал Тайбери. – Даже мне это не удалось бы.

Мне вдруг захотелось признаться ему во всём. Шагнуть навстречу, и пусть наши кристаллы засияют – или потухнут окончательно. Рассказать всю правду. Признаться, вздохнуть с облегчением, и будь что будет. Зато мы с Тайбери честно взглянем друг другу в глаза.

Но я молчала. Из-за кодекса шейр? Из-за того, что мне некуда было идти? Или из-за того, что мне хотелось остаться рядом с ним?

Нет, Тайбери, правду ты не узнаешь. Не сегодня. Но часть правды – почему нет?

– Надела вуаль и платье шейры, а потом смешалась с толпой, – просто сказала я. – Только и всего.

– Умно, – помолчав, сказал Тайбери. – В тот день алтарь как раз выбирал мою шейру.

Я не удержалась от сарказма:

– И как, выбрал?

По губам Тайбери скользнула улыбка, вдруг вызвав у меня вспышку ревности к самой себе:

– Ты даже не представляешь.

Я сжала губы плотнее. Ещё пара таких фраз, и я брошусь ему на шею. Или столкну с лестницы. Второе, впрочем, вероятнее.

– Кто из преподавателей тебе помог? – спросил Тайбери вроде бы спокойно, но с холодным огоньком в глазах. – В одиночку ты в хранилище не забралась бы.

Вот от этой мысли было бы здорово увести его как можно скорее.

– Мысленно помогающий мне с больничной койки ректор Рионери? – предположила я. – Или призраки моих родителей, погибших здесь? Кстати, тебе никогда не казалось, что Барраса очень подозрительно не было на той трагической церемонии? Мой троюродный дядя редко пропускает подобные события, а тут раз – и не было его там. А в итоге он жив, а наши отцы мертвы.

Тайбери криво усмехнулся.

– Думаешь, я себя об этом не спрашивал? Но доказательств не было тогда и нет сейчас. И если ты думаешь, что нас с тобой объединит трагическая гибель родителей, подумай ещё раз.

Да уж. Тёплые объятья мне тут точно не грозят. По крайней мере, пока я не верну внешность шейры. Тогда-то уж точно будет жарко. Может и до розог дойти, и до чёрных с золотом кожаных скамей, и много до чего ещё.

Но сейчас не лучшее время об этом думать. Сейчас мы стоим друг против друга в нашем истинном обличье. Хватит насмешек и нежностей. Ты мой враг, Квинн Тайбери, и миндальничать с тобой я не буду.

– Мне пора идти, – коротко сказала я. – Ты пропустишь меня или будем драться?

Тайбери поднял брови:

– И что будет призом? Примешь моё старое предложение насчёт поединка поинтереснее? Прости, я некоторым образом занят.

«И кем же? – чуть не сорвалось с языка. – Шейрой или невестой? Может, мне встать в очередь?»

Я мысленно вздохнула. Язык мой – враг мой.

А ведь я ещё и чуть не добавила «повелитель»!

– Не ожидал встретить здесь тебя, – произнёс Тайбери неожиданно. – Я слышал, здесь будет Баррас. Видишь ли, кое-кто сбежал, возможно, с надеждой отомстить Баррасу… и это может очень плохо кончиться. А я за этого кое-кого отвечаю.

Я чуть не фыркнула. Надо же, нашёлся опекун! Я сама за себя отвечаю, между прочим!

…Но Тайбери заботился о своей шейре. Всё ещё. Несмотря ни на что.

– Никого другого я здесь не видела, – коротко сказала я. – Предлагаю разойтись миром.

Тайбери покачал головой, глядя на меня задумчиво:

– Ты ведь не выберешься. Я видел экипаж с вензелем Кассадьеро, несущийся сюда. Баррас и его сын очень хотят тебя получить, живую или мёртвую, а Юлли своего не упустит.

– Значит, чем быстрее ты меня отпустишь, тем лучше!

– Кто тебе сказал, что я тебя отпущу? – Тайбери шагнул вперёд, и наши лица оказались на одном уровне. На губах его играла странная усмешка. – Может быть, я тоже хочу тебя получить, Деанара из дома Кассадьеро.

– Живую или мёртвую? – съязвила я.

– Ты играешь с огнём, – негромко предупредил он.

Я пожала плечами.

– Ты же «некоторым образом занят». А значит, не посмеешь ко мне приставать, так?

– Кто сказал «приставать»? – очень спокойно сказал Тайбери. – Как насчёт арестовать тебя за кражу кристалла? Или убить в бою? Думаешь, меня остановит твоё наивное обаяние?

Вот будет весело. Неудачливая шейра так хорошо замаскировалась, что случайно погибла от рук своего повелителя! Интересно, Тайбери получит от кодекса шейр по голове, если я умру?

Вряд ли. Сама-дура-виновата.

Я шагнула назад, вставая в боевую позу.

– Что ж, – спокойно сказала я, – посмотрим, на что ты способен.

Глаза Тайбери расширились.

– Ты правда хочешь драться? – мягко спросил он. – Ты, едва студентка, только-только вернувшая кристалл? Драться со мной?

Я пожала плечами.

– Раз ты мешаешь мне припереть к стенке Барраса и разобраться с его шейрами, твой труп мне тоже подойдёт.

Наши взгляды скрестились. Взгляды равных.

Сердце заныло. Как же мне не хватало этого! Тайбери мог относиться к своей шейре бережно, но уважал ли он её?

Сейчас Тайбери меня уважал. И пусть даже он видел во мне противницу, врага…

Плевать.

Но Тайбери вдруг отступил в сторону. И, усмехнувшись, молча кивнул на лестницу.

«Иди», – говорил его взгляд.

Сердце пропустило удар. Мне ужасно хотелось сказать ему что-то, поблагодарить, дать понять…