Теон ответил не сразу. Он сидел, опустив глаза, явно размышляя над тем, что стоит рассказывать новым знакомым, а что нет.

— На меч лорда Гасела наложено заклятие, которое делает его непобедимым. Без этого меча сын наместника Гурали отличный боец, но и только.

— Не люблю магию, — не стал скрывать Ник.

Ни Раин, ни Теон не обратили внимания на его слова.

— Кто заколдовал его меч? — спросил высокородный у мага.

— Всё, что у меня есть — это подозрения, о них я распространяться не буду. По крайней мере, сейчас. Но может у вашего друга есть какая-то информация.

Ник сказал бы, что думает по поводу внезапной «дружбы» с Серым, но решил, что сейчас не до этого.

— Мне не удалось это разузнать. Возможно, мне не хватило времени.

Лазутчик опустил глаза, и Нику показалось, что говоря это, он чувствует себя уязвленным.

— Что тут долго гадать? — пожал плечами Ник. — Он наверняка заплатил кому-то из студентов-магов, чтобы тот помог ему в бою.

— Похоже, ты вообще ничего не знаешь о магии. Она так не работает. Маги могут воздействовать на вещи, но результат будет временный. Можно заставить палку избить человека, но нельзя сделать так, чтобы она била бесконечно.

— Пусть не бесконечно, — не сдавался Ник. — Вполне возможно, что меч заколдовали лишь на этот бой.

— Нет, невозможно, — опять возразил Теон. — Маг должен видеть объект воздействия, а других магов на поединке не было. За это могу поручиться.

— Но меч заколдован, — напомнил Ник. — Как? Если ты утверждаешь, что это неосуществимо.

— Да, это не под силу современным магам, — немного помолчав, ответил Теон. — Но маги прошлого умели гораздо больше. Они были намного сильнее, чем мы сейчас.

— Ты хочешь сказать, что у Гасела меч из прошлого? — спросил Раин.

— Я ничего не хочу сказать, — покачал головой Теон. — Гадать можно сколько угодно, но без информации это не приблизит нас к истине.

— Нас? — слова мага позабавили Ника. Он откинулся на спинку тяжелого дубового стула и сложил на груди руки. — Такое ощущение, что я нахожусь в тайном обществе заговорщиков.

— Не говори глупостей, — осадил его Раин. — Просто, как я полагаю, у каждого свой интерес в этом деле.

— Ну кроме меня. Так что, если хотите продолжать играть в ищеек, то я пойду, мне это неинтересно, — Ник залпом допил пиво и уже собрался встать, когда в таверну зашли новые посетители.

— Ну вот видите, я же говорил, что он здесь, — громко, явно привлекая к себе внимание, проговорил один из них.

Ещё не повернув головы, Ник понял, кому принадлежит голос, хоть слышал его всего раз. У парня была отличная память. Он не забывал хорошее и ещё лучше помнил плохое. Вот и сейчас он узнал этот голос с хрипотцой, присущей южанам, в котором сквозили нотки презрения. Лорд Гасел. Он был в компании ещё трех человек из благородных. Конечно, такая группа не могла не привлечь внимание всех посетителей таверны. Десятки глаз стали следить за разворачивающимся представлением.

Ник бросил быстрый взгляд на Раина и понял, что тот тоже узнал неожиданного посетителя. Напряжение северянина было заметно по плотно сжатым губам и только.

— Лорд Вантер, памятуя о том, как низко вы пали, я предполагал, что найду вас здесь, — обратился к Раину недавний соперник.

Бросив мимолетный взгляд на остальных сидящих за столом, лорд Гасел добавил:

— Я смотрю, ваша популярность среди простолюдинов растёт. Вы уже даже пьете с ними пиво.

Лорд Гасел бесцеремонно взял кружку Раина и понюхал напиток.

— Плохое, кстати. Смотрите, испортите себе вкус и будете хорошим винам предпочитать это пойло.

Благородный поставил кружку с таким видом, будто в ней была моча.

— Что вам угодно, лорд Гасел? — спокойно произнес Раин, упорно пропуская мимо ушей оскорбительные выпады южанина.

— Да вот, хотел справиться о вашем здоровье, не сильно ли вас беспокоит рана?

— Благодарю за участие, лорд Гасел, мне лестно, что мое здоровье для вас настолько важно, что вы снизошли до посещения этого заведения.

— Да, пришлось побороть свою брезгливость. Но что же делать, если вы, несмотря на проигрыш, не спешите выполнить свое обещание, — голос лорда Гасела стал жестче. — Вантер, пора вернуть то, что вы у меня украли.

— Следите за словами…

— А то что? Снова вызовите меня на поединок? — усмехнулся лорд Гасел, а его спутники переглянулись.

— Вряд ли это имеет смысл, ведь его исход известен заранее, — вмешался в разговор Ник.

— Ты, видимо, имеешь в виду, что я лучший боец?

Ник хотел было возразить, но наткнулся на предупреждающий взгляд Раина и промолчал. Остальные за столом в беседу не вступали. Серый безразлично попивал пиво, не поднимая головы, и глядя на него, казалось, что вокруг абсолютно ничего не происходит.

— Ну так что, я дождусь от вас ответа, лорд Вантер? Когда я могу получить свою вещь?

Раин помолчал.

— Завтра вечером вас устроит?

— Не вижу смысла оттягивать, но пойду вам на встречу. Жду вас у себя в комнате не позднее завтрашнего вечера, — а затем обратился к своим спутникам. — Господа, вы слышали, — и те закивали.

Уже уходя, лорд Гасел повернул голову к притихшему хозяину таверны и сказал.

— Милейший, вы хотя бы окна открывали, чтобы проветривать помещение. Впрочем, когда источник вони внутри, делать это смысла не имеет.

И выразительно посмотрев на сидящих за столом, Гасел покинул таверну вместе со своими спутниками.

— Можно подумать, что если бы источник вони находился снаружи, то открывать окна смысл бы имело, — вдруг сказал Серый.

Фраза оказалась такой простой и меткой, что сидящие заулыбались. Напряжение спало. В зале потихоньку началось прежнее оживление, хотя нет-нет да и кидали посетители любопытные взгляды на странную четверку.

— Не расскажешь, что за вещь требует у тебя лорд Гасел? — спросил Ник Раина.

— Ты вроде собирался уйти? — вопросом на вопрос ответил благородный.

— Пожалуй повременю. У нас есть кое-что общее. Мы оба недолюбливаем лорда Гасела.

Раин усмехнулся.

— И чем же он успел тебе насолить?

— Я знаю своё место, но не люблю, когда мне на него указывают.

Пряча улыбку, Раин отхлебнул пива и невольно поморщился.

— Мне нравится твоя прямота, — отставив кружку, сказал он.

— Так что насчёт письма, милорд? Вы собираетесь его отдавать? — внезапно спросил Серый.

Улыбка тотчас исчезла с лица Раина. Лазутчик пожал плечами: