— до стойки с оружием, где тоже мощных атакующих жезлов и посохов хватало. Хватит вооружить отделение адептов. Или небольшой отряд потенциальных смертников, которых я найму при охоте на Убивающую-в-песках.

Но самое главное сокровище этого домика находилось в бассейне посреди помещения. Внешне оно напоминало колышащуюся в покрытом рунами тазике ярко-зеленую массу толщиной в половину сантиметра, но окажись тут адепт или маг, и взгляни он на эту массу энергетическим зрением, был бы весьма удивлен.

От содержимого бассейна шибает энергией жизни так сильно, что стены мгновенно поросли бы ростками, если бы они и так не были живыми. Это — то, что потенциально способно спасти Ильмсхур. Заключенная в физической оболочке объемом в полтора литра бао роста, которой хватит на озеленение всей пустыни, но пока не всей планеты, к сожалению. Здесь столько энергии, что можно заполнить даже кристаллическое сердце. И я продолжаю фильтровать и напитывать свое творение бао роста.

Я поставил ящик рядом с верстаком, вытащил из-под него материалы, что пришли раньше, и принялся за работу.

Над заготовками пришлось потрудиться. Рога телепортирующейся твари были главным материалом для артефактов, которые я планирую задействовать в будущей охоте на мегамонстра, и утрата одного из них... Впрочем, кажется, я уже это говорил.

Первым делом пришлось перестраивать рунные схемы с четырех артефактов на три, потом — изменять сам ритуал. А уже потом я распиливал рога на аккуратные пластинки, соединял их с драконьими костями, наносил руны на кости и на пластинках рогов, и высекал канавки, в которое залью золото. Кристаллические сердца пока к заготовкам артефактов не подключал: сделаю это уже сразу со всеми тремя, когда добуду еще одно сердце и залью золото.

В перекурах между работой подключил один из защитных куполов к уже созданной защитной системе. Лишним не будет, наоборот — именно этого артефакта не хватало, чтобы сделать из моего жилища укрепленный форт.

Перед походом в подземелье колебался, решая, спать или нет. С одной стороны, Ильмсхур вряд ли будет досаждать мне каждый сон: маринующийся в кошмарах исполнитель не будет высыпаться, как я сейчас, и трудиться станет не слишком продуктивно. С другой стороны, мышление целого мира вряд ли схоже с человеческим.

Что важнее: хорошая реакция перед боем, или еще один день без сна? Но мне все равно когда-то придется поспать. Еще пару суток без сна ослабят бдительность, а я и так уже соображаю медленно, и критическое мышление понемногу притупляется. Хотя обычный человек после десяти суток без сна вовсе мог помереть...

Ладно, можно еще потерпеть дней пять без сна. А потом — выпью зелье бодрости и потерплю еще немного.

К моменту, когда я собрался в подземелье, химера уже дошла до дома за пару часов, и сейчас недовольно рыскала снаружи, скрежеща хитином. Брать с собой зверушку не стал. Облачился в полный доспех, схватил атакующий артефакт в форме каплевидного меча, выставленный на полке для оружия, среди многих других. Активировал защитную систему: вокруг домика вспыхнула пленка щита. Остальные атакующие и защитные артефакты, закопанные в мох и спрятанные в деревьях, активировались без спецэффектов. А некоторые и вовсе постоянно работали.

Я поймал себя на том, что уже с пол минуты смотрю на стену. Надо поспать... потом.

Золотые слитки легли в крепкий кожаный подсумок, туда же я поместил бурдюки с зельями. Стекло часто билось при моих теперешних скоростях. В специальных кармашках на боку подсумка нашли свое место бомбочки.

Собравшись с силами, я шагнул сквозь пространство, продавливая его своим телом. Надавил, потом надавил еще сильнее... И оказался посреди коридора подземелья, после чего сразу выплеснул из себя бао, распространяя его по ближайшим отноркам, ходам и коридорам. Ощутил муравья в полусотне метров от себя, и камень души, замурованный в камень подо мной. Именно по выбитым на нем рунам я сюда и попал. Если на близкие дистанции могу телепортироваться без маяка, то из энергонасыщенной зоны а в другую такую же зону приходится прыгать лишь по камням.

А потом меня догнал откат от телепортации на столь огромную дистанцию. Голова закружилась, мир покачнулся. Сквозь звон в ушах я не слышал, что происходит в ближайших туннелях, оставалось надеяться лишь на разлитую вокруг энергию. Вроде пока тихо, никто нигде не шевелится и не спешит на свежую человечину.

Я опёрся на меч и подождал немного, приходя в себя. Возможно, обычного практика после такого перемещения вовсе ждал бы инсульт, но моя регенерация такое латает на раз-два. Для хорошего самочувствия мне достаточно отдохнуть всего минуту.

Наконец стены перестали шататься, и я шагнул вперед. Ну, приступим.

Первого муравья я нашёл в сорока шагах от точки перемещения. Едва увидел громадное насекомое, небрежно махнул мечом. До муравья было метров пять, но за клинком протянулась тонкая линия заклинания. Рукоять, в которую я вставил камень души и накопитель, слегка нагрелась, муравья же разделило надвое. В воздухе завоняло муравьиной кислотой и какой-то иной дрянью, из половинок агонизирующего насекомого хлынула желто-зеленая слизь. Цвет я в монохромном зрении не видел — под землёй нет источников света, приходится полагаться на свое полуэнергетическое зрение, но я немало муравьёв расчленил наверху, куда солнце достаёт, и успел насмотреться всякого.

Спустя пять минут из-за угла вынырнул первый... нет, второй муравей, и, не теряя лишнего мгновения, помчался на меня, выставив бронированную голову. Я сразу отправил в монстрика неплохо зарекомендовавшее себя заклинание с меча, и на этот раз синий луч разрезал насекомое вдоль. Хитин с хрустом лопнул, и муравей развалился на части. А я уже посылал следующее заклинание, целя в жука, что хотел подкрасться сзади. Очищение уже окутало шлем, поэтому я не обращал внимания на запахи, которые сейчас заполнили коридор.

Всего через минуту вдали зашуршали многочисленные лапки. Я напрягся, ощущая волну монстров, и та не заставила себя ждать.

Из-за поворота выплеснулся вал муравьев, и им навстречу сразу полетел шарик бомбочки. Взрыв перемолол ближайших насекомых в кашу, уцелевших я добил воздушными ударами. Проблема была в том, что фокус бомбочкой пришлось повторять, швыряя её уже в другую сторону.

В подземелье неудобно биться потому, что здесь нет безопасных направлений. Можно сражаться в коридоре, швыряя заклинания в обе стороны, можно выбрать себе место на перекрёстке двух дорог, если хочется экстрима. Но здесь нет удобных мест для битвы, где за спиной — удобный и безопасный ход, с которого можно не ждать нападения.

Можно, конечно, найти комнату и зарезать первого муравья в ней, но придурку, кто попробует сделать такое и выживет,