он действительно рад: такие объёмы драгоценных трав, грибов, ягод, корений, что я ему приношу каждую неделю, он до моего появления в глаза не видел. Раньше здесь торговали несколько скупщиков, но веселый толстячок воспользовался смертями собирателей и выжил всех своих конкурентов: кто-то как в воду канул, кого-то в лесу нашли. С тех пор мы здесь работаем вдвоём, не считая редких залетных практиков, которые не идут на поводу у жадности, не углубляются в Болота и выходят с несколькими контейнерами добычи. Есть еще местные практики, которые не рискуют попусту: рвут травы и грибы в лесу около Болот, и выходят в том количестве, в котором они этот лес посещали.

Я тоже рад тебя видеть, Сэдвиг. Что у тебя есть для меня?

Пришли заказанные тобою материалы. Не знаю, зачем тебе целых два стационарных купола, но я таки их достал... Также наконец — это действительно было сложно, поверь мне! — смог отыскать три рога тварей, что перемещаются телепортациями по Розарию. Охотники, что продали мне твои рога, говорили, что больше за него не возьмутся: они выслеживали двух тварей полторы недели, и все ради десяти чернышей.

Но я...

Да, я помню, помню! Ты заказал четыре рога, да, но с четвертым придётся подождать, пока я отыщу новую команду... Босх, может, урежешь свои аппетиты, и обойдемся тремя?

Я подумаю.

Мне позарез нужны были материалы для артефактов, связанных с пространством. И нужны были именно четыре рога.

Хотя, если строить из артефактных плоскостей не квадрат, а треугольник, то может, и выйдет обойтись тремя артефактами. Ритуал, уже готовый, распланированный и выверенный, придётся переделывать, но лучше так, чем ждать ещё полторы недели. Время поджимает. Я должен узнать, есть ли в Убивающей начинка рангом выше, чем кристаллическое сердце.

Что еще?

Скупщик не прерывал моих размышлений, и продолжил лишь когда я обратился к нему. Мужчина поставил на прилавок деревянную коробку и кивнул мне на содержимое:

Выделанные для зачарований таблички из костей дракона, вымоченные в смоле дерева Аудос. Как ты и просил, самая прочная вещь для нанесения рун! Сделаешь из неё артефакт, и тот не разрушится, сколько бы ты через него энергии не пропустил, и сколько бы веков им не пользовался! По крепости лучше лабрадорита и габбро!

Довольно среднего качества материал, если честно. Даже десяти лет не протянет без трещин, если сделать артефакт из него и ядра души и использовать непрерывно. А уж если подсоединить к нему кристаллическое сердце, то протянет на несколько порядков меньше. Надеюсь, хотя бы час продержится. Хах... Надеюсь, я, с теми, возьмется за заказ, сами продержимся хотя бы час.

Закаленное в драконьем пламени золото. Не знаю, зачем тебе оно, но добыл, как ты и просил.

Лучший материал для нанесения рун на артефакты. Точнее, сами руны можно выцарапать и обычными инструментами, но получившаяся канавки лучше заполнить именно закалённым в пламени золотом. Именно этот материал улучшает действие готового артефакта на двадцать процентов.

Сомневаюсь, на золото действительно дышал дракон: стоило заказать обычное, но я тогда не спал две недели подряд и уже начал слегка чудить. Проверить, закаляли ли металл, я не смогу до тех пор, пока не создам артефакт и не проверю его на деле. И вот незадача: артефакты, которые я создам, одноразовые. Так что придётся положиться на честность торговца и того, кто ему продал это золото.

Даже звучит смешно... Разумеется, я пошутил. При походе в подземелье возьму золото с собой и швырну в пещеру красного дракона: закалённое оно или нет, а повторная закалка в драконьем пламени ему не повредит, и убьет всяческие сомнения в качестве материала. Увы, кроме как через посредника драгоценный металл не достать. Три слитка золота даже за старты не купишь без связей.

И самое главное — три упаковки мармелада! Мармелада, Босх! Настоящего мармелада! Мар-ме-ла-да!

Если он еще раз это повторит, я дам ему подзатыльник.

... но за последнее придётся раскошелиться даже тебе, — договорил толстячок и рассмеялся.

Мне придётся раскошелиться только за это, — напомнил я. — Или даже тебе придется раскошеливаться, так как четвертый рог — оплаченный, между прочим — до меня не дошел.

Большую часть добываемого в Болотах сырья я сдавал как раз в счёт заказанных материалов. С первым заказом, кстати, вышло курьезно для меня и самоубийственно для Седвига: я тогда сдал трав на семь чёрнышей — а это огромная сумма для торговца, который выше ранга неофита не поднялся. Разумеется, на следующей неделе я не нашёл скупщика в городе. Тот почему-то выставил свой домик на продажу и очень быстро переехал в Висовск — городишко в ста пятидесяти километрах от этого. Что не помешало мне найти проныру по выжженной на подкладке его плаща рунной цепочке и наведаться в гости.

Нужно было видеть его лицо, когда я постучался в дверь его нового дома, настойчиво напросился на чай, и во время чаепития все пытался выяснить, когда же он вернется в Курзу. Вернулся практик спустя сутки, и больше никуда не уходил. Однако я всё же внедрил в его тело рунную цепочку, которую и подпитываю время от времени, чтобы переместиться к практику, если тот вновь решит попутешествовать.

В принципе, я сам могу добыть все эти материалы, но зачем, если можно сэкономить время и просто дать задание человеку, который имеет связи с теми, кто тебе достанет нужные вещи? Причем, уже подготовленные к артефакторике вещи: вымоченные, высушенные, закаленные и прочее, прочее. А то, что материалы придётся оплачивать травами, грибами и прочим гербарием — несущественно. Болота огромны, и потратить часок на поиск ценных растений — не труд.

Правда, есть вещи, которые я не могу заказать у других: например, кристаллическое сердце. За таким материалом приходится идти в подземелье самому. У меня уже есть два сердца, сегодня я отправлюсь за третьим, заодно и золото прихвачу. Был бы четвертый рог — пришлось бы тратить время на поиски еще одного монстра и добывать два сердца.

Может, и к лучшему, что рога всего три: не придется лишний раз рисковать жизнью. Хотя это я хватил — с моими доспехами это уже не риск — так, прогулка.

Ладно, кха-кха, — натужно засмеялся скупщик. — Действительно, что-то я неподрасчитал... Вот монеты. А мармелад тебе в качестве подарка.

Надо проверить, не отравлены ли сладости.

Я принял из рук толстячка мешочек, подкинул на ладони. Пересчитывать не было нужды: я могу на вес определить количество монет, и их количество