– Его светлость приказал, чтобы через полчаса вы спустились в Обеденный зал, – чуть не плача, ответила горничная. – Гер Ханц будет очень недоволен, ведь ваша нога ещё так слаба! Но кто посмеет спорить с милордом?

– Я же не могу нормально ходить. Мне больно наступать на ногу! – Соня окончательно проснулась. – Милорд решил меня добить?

– Я не знаю, миледи, но его светлости не отказывают. Вам лучше поторопиться! Давайте я вам помогу привести себя в порядок!

Чертыхаясь про себя, Софья покинула удобное ложе. И то ли лишняя порция снадобья пошла на пользу, то ли просто время пришло, но правая конечность вела себя лучше, чем этой ночью. По крайней мере, уже так не болела, и на неё даже можно было опираться. Только вот чувствовала она себя при этом несколько странно. Словно бы… Ну да, ничего удивительного – она хромает.

– Ох, миледи! – ещё больше расстроилась Алида. – Вам бы лечь и срочно за лекарем, да его светлость рассердится… Пожалуйте умываться…

Горничная поставила перед девушкой  фарфоровую чашу и взяла в руки кувшин, готовясь сливать ей на руки воду.

Боже, настоящее Средневековье! Неужели тут нет нормальных ванн?

Соня кое-как умылась, потом покорно стояла, пока горничная меняла ей рубашку и надевала поверх неё платье. Слава богу, без корсета!

– Корсет вам нельзя, рёбра только-только срослись, – словно подслушав её мысли, произнесла Алида. – Поэтому и платье свободное, какие носят леди в положении. Вы не переживайте, там есть тесёмки, я утяну, чтобы оно не висело на вас мешком!

Успокоила, нечего говорить – только положения ей и не хватает! Нет, а что – брачная ночь же была? Была! И вряд ли его светлость с молодой женой в шарады играл. Значит, надо попросить у лекаря… Кстати, а чем они тут предохраняются?

Но горничная продолжала суетиться вокруг, сбивая с мысли, и Соня отложила вопрос с контрацепцией до лучших времён.

– Милорд очень сердит, – бормотала женщина, – поэтому волосы распустим, а тут подберём. Да, и прядку у виска. Может быть, его сердце тронет  невинный вид молодой жены? Готово!

«Тронет, да. Особенно он поведётся на её невинный вид после новости об украденном кем-то другим её «цветке», –горько подумала Софья.

– Алида, какие у меня здесь обязанности?

– Миледи? – женщина с недоумением посмотрела на новобрачную.

– Я не знаю, какие порядки в… доме моего мужа, – поспешила добавить Соня. – Боюсь сделать что-то не так. Просто перечисли мои обязанности как жены. Что от меня ожидают? Проверю, всё ли я помню правильно.

– А! – отмерла Алида. – Так у нас всё просто!  Хозяйка замка отвечает  за женскую прислугу и следит за теми  слугами, которые работают в самом замке.  Она каждый день с утра говорит, какую работу нужно выполнить. Например, в третий день седмицы в замке стирка, в шестой день баня.  Варка варенья, просушка зимней одежды – кроме повседневной работы хватает и других дел.  Хозяйка заранее, за одну-две седмицы говорит, когда и чем будем заниматься. А ещё на ней учёт продуктов, их закупка и хранение, учёт расходов, утверждение  блюд для повседневных приёмов пищи и для праздников.  Ну и остальное. В общем, всё как у всех, не переживайте!

«Ничего себе просто! Разве столько в голове удержишь? Компьютер бы сюда...» –мысленно. А вслух:

– И всё это я должна делать одна?

– Нет, что вы! – удивлённо посмотрела на девушку Алида. – У вас будет экономка,  старшая над горничными, главная кухарка,  личная прислуга, дворецкий, коннетабль… Через них и будете отдавать распоряжения и следить за их выполнением. Оставите тех, кто сейчас занимает эти должности, или назначите новых, я имею в виду женскую прислугу. Мужчин-то, как вы и сами знаете,  только милорд может поставить на должность или  снять с неё.  Как только он перед всеми назовёт вас хозяйкой и вручит ключи, так и займётесь!

– А я должна прислуживать супругу, к примеру, за столом?

– Только если вы сами пожелаете, – растерялась Алида. – Но слуг полный замок, зачем вам самой-то утруждаться? Тем более вы только после болезни и свадьба совсем недавно была… Только если милорд прикажет! Но он…

– Уже устал ждать!– уже знакомый рык, и горничная съёжилась, оборвав разговор.

Один из персональных кошмаров Сони – муж этого тела - появился как чёртик из табакерки.

– И он приказывает, чтобы его жена почтила наконец подданных своим присутствием. Полчаса давно истекли.

Софья затолкала поглубже рвущиеся с языка едкие слова и молча шагнула к супругу.

– Волосы могли бы и подобрать, нечего изображать из себя святую невинность! – буркнул милорд, протягивая ей руку.

Горничная бросилась к девушке, но его светлость жестом её остановил.

– Нет времени!

Пришлось идти как есть.

– Хромаете, миледи? – через несколько шагов ехидно заметил супруг. – Печально.  Ну ничего, всё равно танцевать на балах вам не грозит. Там, куда вы сегодня отправитесь, их никто не проводит!

– Вы меня отсылаете? – радость, смешанная с надеждой: чем дальше от него, тем лучше!

– Да, я решил, что это пойдёт всем на пользу. В первую очередь вам.  Если вы ещё не заметили, то я едва сдерживаюсь, чтобы не открутить вашу глупую голову.

Соня  споткнулась, едва не упав, но рука милорда  предотвратила падение.

– Не прямо сейчас, – усмехнулся его светлость. –Сейчас я должен засвидетельствовать перед подданными, что брак состоялся.  Потом завтрак, а после него  мы перейдём в мой кабинет, и я там всё вам расскажу. А сейчас выпрямитесь, что вы как кошка на заборе? Кто вас только учил?! И постарайтесь хромать менее заметно.

– Лекарь запретил мне вставать, – напомнила она, глотая обиду. – Моя нога…

Интересно, насколько изящными будут движения светлости, если сначала переломать ему половину костей, а потом заставить ходить не дожидаясь, когда они окончательно срастутся!

– Тем не менее ночью это вам не помешало, – равнодушно ответил милорд. – Прибавьте шагу, миледи, люди ждут вашего выхода уже больше  часа!

К счастью, идти оказалось не так уж далеко – всего-то спуститься на один лестничный пролёт и пройти метров двадцать – двадцать пять по коридору до небольшой площадки перед высокими дверями.

Два лакея в ливреях с поклоном распахнули перед ними обе створки, и его светлость первым переступил через порог.

Ух, а народу-то! Навскидку не меньше тридцати человек только за столами. Видимо, это придворные.

Ив два раза больше у стен. Это, скорее всего, слуги.

Стоило им войти, как присутствующие в зале мужчины  склонились в поклоне, а женщины присели в реверансе. Или книксене?

Она совершенно не разбиралась в таких нюансах.

Его светлость провёл жену к главному столу и  выдержал паузу, за время которой в зале повисла звенящая тишина. Под перекрёстным огнём доброй сотни взглядов Соне захотелось поёжиться.  И срочно вернуться в ту комнату, где она ночевала.