— А как называется третий сектор? И какого цвета их форма?

— Сектор утилизации. Они носят форму белого цвета.

— Но я никого в белом не видела.

— Они редко выходят из лазаретной зоны, потому что слабы. Туда помещают травмированных и истощенных резервуаров для восстановления, если это возможно. А если нет, они просто постепенно угасают, отдавая последние крохи энергии на зарядку накопителей.

— Но зачем они это делают?

— А что им ещё остаётся? Для большинства резервуаров жизнь без возможности служить не имеет смысла. Они пытаются хотя бы так послужить магам и гаснут, словно огарки свечей, когда их энергетический ресурс полностью истощается.

Очень жаль, что кто-то оказывается в таком безвыходном положении. Истощенным резервуарам из сектора утилизации не осталось ничего другого, кроме как ждать своей смерти. По сравнению с этим срок в двадцать лет уже не казался мне концом света. У меня хотя бы осталась надежда…

— А есть еще нижний сектор? — спросила я, припомнив, что госпожа Симонсен грозилась меня туда упрятать.

При упоминании нижнего сектора Бирюза изменилась в лице.

— Туда отправляют самых отъявленных преступников, тех, кто имеет проблемы с поведением и опасен для окружающих, — немного помолчав ответила Бирюза, — ходят слухи, — сказала она понизив голос до шепота, — что с теми, кто попадает туда, особо не церемонятся. Говорят, их держат прикованными цепями к стене, и выкачивают энергию всю до последней капли, отчего узники подвалов сходят с ума.

— Слухи? — переспросила я.

— Доподлинно неизвестно, что происходит за закрытыми дверями. А редкие "счастливчики", кто возвращается оттуда, держат язык за зубами.

От услышанного по спине пробежал холодок.

— Но не стоит об этом беспокоиться, — продолжила Бирюза, заметив, что я напряглась, — скорее всего, это просто байки, которые кто-то сочиняет от скуки. А даже если и нет, незачем об этом думать. Из среднего сектора в нижний отправляют в качестве наказания только за очень серьезное нарушение.

Мне стало не по себе от мысли, что по неосторожности я могла загреметь в это страшное место. Не хотелось бы оказаться среди сумасшедших, прикованных цепями к стене. Надо быть осторожнее, и впредь постараться хорошо себя вести, чтобы точно туда не попасть.

Мы прошли до конца коридора. Приятный запах еды отвлек меня от тягостных мыслей. Похоже, столовая находится близко.

Бирюза толкнула непрозрачную дверь, которая располагалась справа от лестницы, и мы оказались в просторной столовой. Она была светлая и чистая. Белые столы чередовались со стеклянными. Все они пустовали. Я отыскала глазами линию раздачи. Она была закрыта. Похоже, мы заболтались и опоздали на обед.

Я посмотрела на Бирюзу. Та приложила кольцо к считывателю, и, к моему удивлению, линия раздачи пришла в движение.

— Когда наберешь баллы, сможешь выбрать дополнительные блюда, а первое время придется есть, что дадут, — сказала Бирюза, подавая мне поднос.

Значит, мы все-таки не опоздали. Но почему же никого здесь нет?

— Разве сейчас не время обеда? — спросила я.

— Каждый ест, когда захочет, чтобы избежать толкучки, — пояснила Бирюза.

Бирюза шла вдоль линии раздачи, прикладывая кольцо к считывателю, а я следовала за ней. Возле каждого окошка по ленте выезжало то или иное блюдо, которое она отдавала мне. Вскоре на моем подносе оказался стакан ягодного морса, салат, рыбный суп и запеченный картофель. Выглядело все вполне съедобно.

— Спасибо, — поблагодарила я.

Бирюза сделала жест рукой, означающий, что это пустяки. Она заказала второй набор блюд для себя. Когда поднос был полон, Бирюза отправилась к дальнему столику возле окна, а я задержалась, чтобы налить воды, которая находилась в свободном доступе, и присоединилась к ней.

Мы принялись за еду, и какое-то время за столом царило молчание.

— Ну и что ты сделала? — Бирюза отодвинула в сторону пустую тарелку супа и принялась за печеный картофель.

— Ничего! — Сказала это, и в носу защипало.

Я отвернулась к окну, чтобы скрыть нахлынувшие эмоции, но Бирюза не собиралась сдаваться так просто и выжидательно смотрела на меня.

— Господин просто решил от меня избавиться, — наконец выдавила из себя я.

Мы с ней переглянулись. Бирюзе было прекрасно известно, что резервуары не имеют права называть имя прошлого хозяина.

— Решил избавиться? — воскликнула Бирюза.

— Да, — ответила я, не совсем понимая причину ее воодушевления.

— Вот это совпадение! Представляешь, от меня тоже!

— Сомневаюсь, что тебе так же “крупно повезло”, - я горько усмехнулась, — ну и в чем же тебя обвинили?

— В непослушании. Господин ко мне придирался. Чтобы я не сделала, все было не так. Он постоянно был мною недоволен, так что в один прекрасный день я оказалась здесь.

— Сколько тебе дали?

— Полтора года ни за что, представляешь? К счастью, скоро мой срок закончится, и меня снова отправят в распределительный центр, где я смогу попасть к другому магу. Надеюсь, на этот раз стихии будут благосклонны, и мне достанется добрый хозяин.

— Пусть так и будет!

У Бирюзы все не так уж и плохо, наверное, поэтому она не унывает. Скоро она выйдет отсюда, а я здесь на долгие годы…

— А что приключилось с тобой? — поинтересовалась Бирюза.

— У меня все намного хуже! — со вздохом призналась я и на какое-то время замолчала, размышляя, с чего начать.

— Ты меня заинтриговала! Ну не тяни же, рассказывай с самого начала!

— Господин начал приезжать в наш пансион примерно за год до выпускного. Был одним из немногих иноземцев, которые выбирали резервуара из Кловера, поэтому все только о нем и болтали. Воспитанницам он казался настоящим принцем на белом коне. Хотя, все мечтали попасть к ровесникам, но элегантно одетый представительный маг, старше нас всего-то на десять лет будоражил девичьи умы! Ведь многие хотели попасть в услужение в богатый дом к влиятельному человеку. Об этом не принято говорить, но втайне каждая из нас лелеяла надежду на нечто большее. Вдруг повезёт и случится любовь? Ведь редко, но бывали такие случаи. Почему-то среди выпускниц считалось, что в другом королевстве повышаются шансы на чудо. Поэтому все завидовали мне, когда иноземец обратил на меня свое внимание. Но я никогда не смотрела на господина в таком ключе. Мне было важно попасть к достойному человеку, с которым я смогу подружиться, и быть для него хорошим резервуаром.

Я замолчала, вспоминая время, полное надежды на светлое будущее.

— А дальше?

— Он хотел забрать меня раньше выпуска, но воспитатели не отпустили. Пришлось подождать завершения обучения. А после сразу увез на Север, даже не дав погулять на выпускном балу… Сначала все было нормально. Хотя он с самого начала не был особо дружелюбен, скорее