дверь за моей спиной, как только я переступила порог.

— Здравствуйте! — робко поздоровалась, переминаясь с ноги на ногу.

Высокий худощавый маг стоял ко мне спиной возле длинного рабочего стола, склонившись над каким-то неведомым прибором. У него были растрепанные длинные волосы, одет он был мятую белую рубашку, серые брюки и жилет. Маг не обратил на мое появление никакого внимания, что позволило мне оглядеться.

Помещение напоминало кабинет лекаря, в котором не помешало бы сделать уборку. На столе громоздились стопки схем и чертежей, сверху на которых лежало несколько яблок. Рядом в беспорядке ютились письменные принадлежности, на краю стола стояла кружка с недопитым чаем, в котором сиротливо плавал кусок лимона. Остальное место в хаотичном порядке занимали амулеты и устройства, назначение которых оставалось для меня загадкой. Освещал стол массивный магический светильник в виде двойного зацикленного шара с фиолетовой светящейся жидкостью внутри, которая напоминала концентрат эфира и светилась приятным рассеянным светом. Кресло для посетителей было завалено тем, что видимо, не поместилось на столе. Все шкафы и полки были заставленным разными штуковинами, так что не было свободного места.

Мое внимание привлекла диковинного вида капсула углу возле окна размером с человеческий рост. Рядом с ней располагалась круговая платформа на которую переключился маг. Сияние с фиолетовыми переливами выдавало в нем ментальщика. Кудрявые черные волосы он заправил за уши. Какое-то время маг сосредоточенно настраивал сканер. Через несколько минут мне стало скучно, и я тактично покашляла, напомнив о себе.

— Ах, да… — маг наконец-то подняв на меня свои черные глаза, снова подошел к столу, взял с него папку с документами и углубился в чтение.

— Флёр?

— Это я.

— Меня зовут Энгер, — представился он. В знак уважения я сделала книксен, но он этого не заметил, так как снова переключил внимание на экраны прибора, — подойди к этой платформе и встань под световой купол, — сказал он.

Я сделала, что велели.

Энгер направил на меня луч света. Сканер медленно просветил меня с глухим гудением. Световая волна прошлась по моему телу, замыкая круг. Прибор щелкнул, и луч вернулся в исходное положение.

Энгер, не отрываясь, смотрел на экран. Уголки его губ тронула едва заметная улыбка. Похоже, он остался доволен увиденным. Он мельком взглянул на меня, а потом снова уткнулся в изображение поперечных линий и меридианов, которое я не могла прочитать.

В кабинете повисло молчание.

Через пару минут световой купол погас. Энгер подошел к столу и пробежался глазами по моему личному делу.

— Элит с энергетическим сосудом в идеальном состоянии! — воодушевленно воскликнул Энгер, — Форсбергу теперь не отвертеться, — пробормотал он себе под нос.

Я не знала, кто такой Форсберг, поэтому не поняла причины его воодушевления.

— Сложно подобрать пару для столь сильного мага, — пояснил Энгер, но понятнее от этого не стало.

Наверное, это отразилось на моем лице, потому что он запоздало добавил:

— Обычно мне подсовывают либо всякий утиль, либо тех, кто имеет проблемы с поведением…

Ясности это не прибавило.

— Ты, конечно, согласна участвовать в исследованиях, чтобы сократить срок?

Я навострила уши, ибо хотела выйти из исправительного центра, как можно раньше.

— О каких исследованиях речь?

— Взаимодействие резервуаров с ментальными магами, — коротко ответил Энгер.

Я знала только, что в отличие от стихийных магов, ментальщики имеют проблемы при прямом взаимодействии с резервуарами, поэтому большинство из них предпочитает не подключаться к резервуарам, а черпает энергию из амулетов-накопителей.

Энгер не стал объяснять, в чем заключается суть исследования, видимо, не счел нужным вдаваться в подробности. Погрузился в монитор, и какое-то время рассматривал мельтешащие линии на экране. Похоже, мой ответ его не интересовал. Либо он уверен, что с таким сроком я не откажусь от сотрудничества, либо моё согласие не требовалось, и спросил о моем желании чисто из вежливости. А я постеснялась докучать ему своими вопросами, чтобы не отвлекать от работы.

— Когда ты в последний раз проходила такую процедуру? — спросил Энгер через какое-то время.

Он подошел к капсуле, пробежался пальцами по корпусу, и та вспыхнула фиолетовым светом.

— Никогда, господин Энгер. В прошлый раз меня смотрели по-старинке, — я с сомнением и страхом посмотрела на странное устройство.

На Западе энергетический потенциал выявляли на глаз без всяких приборов. Бирюза обмолвилась, что результаты проверки покажут также состояние моего здоровья. Кто знает, что еще? Где-то на заднем плане маячило беспокойство. Ведь пусть немного, но я отличалась от других резервуаров, но предпочитала помалкивать об этом.

— Господин Энгер? — передразнил маг.

Его голос отвлек меня от мыслей.

— Мы что на приёме у монарха? — криво усмехнулся Энгер, — зови меня просто по фамилии. Терпеть не могу заискиваний!

— Как скажите, господин… Энгер.

— Откуда ты такая взялась? — хмыкнул Энгер.

— С Запада.

— Элитникам редко дают подобные сроки. А если уж дают, то за серьезные преступления. Только вот на преступницу ты не похожа, — задумчиво произнес Энгер, — подойди-ка сюда.

Я пересекла кабинет и остановилась от него в нескольких шагах, опасливо косясь на капсулу.

— Указаниям подчиняешься, — продолжил он. — Тебя распределили в средний сектор, а значит нет проблем с поведением…

Я молчала, потому что не понимала, к чему он клонит.

— Кого же ты пыталась убить, и за что? — прямо спросил Энгер с любопытством глядя на меня.

— Я лишь защищалась.

— Все вы так говорите! Выглядит как куколка, а палец в рот не клади! — усмехнулся Энгер, — полезай внутрь! — он кивком указал на капсулу.

Я замешкалась.

— Не бойся, это не причинит тебе дискомфорт. Просто постарайся расслабиться.

Внутренняя часть капсулы наполнялась фиолетовой жидкостью, напоминающей желе, что только усилило мое беспокойство.

— На время проверки ты погрузишься в сон, а когда откроешь глаза, все уже закончится, — он натянуто улыбнулся, видимо, пытаясь меня подбодрить.

Я неуверенно шагнула к дверце капсулы, в изголовье которой шевелились фиолетовые нити. Они, словно живые, пытались что-то нащупать.

Эта штука пугала меня! Я замерла на пороге, не решаясь войти.

— Поживее! — Энгер, видимо, потерял терпение и подтолкнул меня.

Что у них у всех за манера, постоянно толкаться?

Я оказалась внутри. Попыталась выйти, но он успел заблокировать дверь. Мне стало не по себе. Капсула наполнялась вязкой фиолетовой жидкостью, в которой мгновенно увязли мои ботинки.

В следующий момент пол ушел из под ног. Меня подхватил поток восходящей энергии, и я оказалась парящей в центре капсулы. От неожиданности я вскрикнула и хотела освободиться, но потоки энергии крепко держали меня в вертикальном положении посередине капсулы.

— Не дергайся! — донесся откуда-то издалека недовольный голос Энгера.

Я продолжала извиваться, пытаясь вырваться из цепких щупалец энергетического потока и дотянуться ногой до