- Все верно, - снова прошелестело над ухом. Холодок коснулся кожи, вызывая на шее и спине мурашки. – Я снова убеждаюсь в том, что не ошиблась в тебе.

Еще скажи, что я должна буду найти это что-то. И также узнать, кто загнал тебя в ловушку.

- Именно так.

- Ваше высочество? – обеспокоенно сказала распорядительница, внимательно следя за мной. – Что с вами?

Кажется, я слишком долго молчала. И тем самым вызвала у женщины еще больший интерес.

- Со мной все нормально.

Ложь. Но по-другому я сказать не могла. Призрак, судя по всему, следил за каждым моим шагом и словом.

- В таком случае… - распорядительница продолжала изучать комнату. Ну и на меня посматривала, куда без этого. Я, судя по всему, вызывала в ней подозрения. – Раз уж я здесь, сообщу, что через два часа официально начнется отбор. И вам нужно будет прибыть на бал в честь этого знаменательного события. Подготовьтесь. Слуга придет за вами, чтобы сопроводить. А пока отдыхайте. Вам принесут легкие закуски и чай.

Просто замечательно. Не успела я здесь появиться, как мне сообщают, что отбор вот-вот начнется. Впрочем, зачем тянуть кота за…

Осеклась, поймав на себе осуждающий взгляд усатого. Такую тушу за хвост не потаскаешь. Оторвется. Либо его хвост, либо моя рука. И что-то мне подсказывает, что я при этом пострадаю все-таки больше.

- Ваше высочество, - распорядительница чуть склонила голову, прощаясь.

Задерживаться в комнате она не стала. Посмотрела в последний раз на широкую морду кота, поморщилась и только после вышла в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.

- Бал, в первый же день отбора, - пробормотала задумчиво, смотря на закрытую дверь. – Не то, чтобы это было удивительно, но я бы предпочла оттянуть этот момент.

Взгляд зацепился за сумку, что так и лежала на полу. Стоило разобрать вещи самостоятельно. Потому как сомневаюсь, что служанка таки доберется ко мне до вечера. Да и не привыкать мне. Только недавно закончила обучение в Институте благородных магесс. А там каждый сам за себя. И только попробуй выказать свое недовольство тем, что тебя не раздевают и не одевают каждое утро и вечер.

Так как сумка у меня была с дополнительным пространством, вещей туда уместилось много. И бальные платья там тоже были. Как и вечерние, дневные, утренние, для конных прогулок, пеших и… много еще чего. Как хорошо, что у аристократов, проживающих на территории Объединенного государства, не такие требования к соблюдению этикета, как в Ирийском лесу. Помнится, отец нанимал мне дополнительного педагога по этикету, лишь бы только я везде могла соблюдать традиции своего народа. Слишком расточительно, как мне кажется.

Разбор сумки занял много времени. Пока доставала платья, наглая пушистая морда пыталась залезть в сумку и, судя по всему, заблудиться в магическом пространстве. И вроде умный кот, а такую глупость пытался совершить.

Служанка принесла мне еду примерно через полчаса после того, как я приступила к разбору своих вещей. Увидев, что я делаю все самостоятельно, попыталась возразить. Но я проигнорировала ее слова. Не очень любила, когда чужие трогали мои вещи. Кот, стоит отметить, после того, как почувствовал запах еды, на время забыл о сумке и стал крутиться возле столика, что стоял у высокого окна в дальней части комнаты. Забравшись в кресло, он уже было ступил на столешницу, но тут получил по лапе веткой. Неподалеку на подоконнике как раз стоял ридронис. Призвав магию, я на время оживила его и дала простейшую команду.

Кот обиделся. Правда, обида длилась до тех пор, пока я все-таки не сжалилась и не дала ему кусочек рыбы.

Платье для предстоящего бала выбрала сразу. Изумрудного цвета, с тонкой золотистой вышивкой по подолу и линии декольте. Оно идеально подходило к моему спокойному рыжему оттенку волос. Он больше отливал золотом, чем рыжиной. Зато цвет глаз был ярким, зеленым. Притягивающим взгляд. Но, как оказалось, сейчас в замке было достаточно девушек, которые могли заинтересовать. И я на их фоне точно буду теряться. Впрочем, для меня в этом не было ничего плохого. Туфли на высоком каблуке и минимум украшений. Вот, пожалуй, и все. Косметику я могла вообще не использовать, так как эльфийки от природы обладали яркой внешностью. В большинстве своем… Но и у нас бывали исключения.

Коту надоело бороться за место в сумке и он, поточив об нее свои когти, гордо прошествовал к кровати. Ну, как гордо. Вразвалочку, потому что его аппетитную попу лапы уже плохо держали.

И вот это вот пушистое и вредное чудо – существо, которым так дорожит покойная королева?

Хмыкнув, последовала за пушистым. До начала бала еще было немного времени. И его я собиралась провести с пользой. А именно, за изучением учебника по ядам. Никогда не знаешь, какое знание может тебе пригодиться. А я всегда была легко обучаема.

- Мр… - недовольно проворчал кот, когда я, с книгой в руках, присела на кровать. – Мура-а…

- Ничего не знаю, - отмахнулась от его раздраженного (если можно так выразиться по отношению к коту) тона. Вы посмотрите, он еще недоволен. – Это ты можешь убить не один час днем на сон. А мне нужно учиться.

Кажется, усатый покачал головой. Или мне показалось? Нет, в самом деле покачал. Еще и посмотрел с укором. Впрочем, как всегда.

Когда в дверь снова постучали, кот уже изнывал от безделья. Крутился вокруг, терся об меня и так и норовил сунуть хвост мне то в рот, то в нос. Неужели не понимал, что такой пушистый веник просто-напросто не пролезет?

- Прекрати, - отмахнувшись в очередной раз от хвоста, проговорила.

Отложила книгу и пошла открывать дверь. Которую заперла перед тем, как продолжить свое самообучение.

На пороге стояли две девушки, облаченные в темно-синие платья. Служанки, немного робея, поприветствовали меня и стали ждать, когда я позволю пройти им внутрь комнаты. И… знаете что? Я почти сразу пожалела о том, что впустила их на свою временную территорию.

Надеялась, что пытка будет недолгой и от меня быстро отстанут. Как я ошибалась! Служанки, видимо, решили, как следует надо мной поиздеваться и вплотную занялись моим