- Мр-р-р-р, - послышалось недовольное.

Опустила взгляд и посмотрела в наглую мордашку кота. И что мне теперь прикажете с ним делать? Я взяла с собой только свои вещи. У меня даже никакой кошачьей игрушки в сумке на завалялось. Да и откуда… Несмотря на то, что мы эльфы – дети леса, мой отец не очень-то любит животных. Поэтому дома не разрешал держать никого больше обычного таракана. Впрочем, их я и разводила. За что потом и получала.

- Ты хочешь есть? – спросила, плохо понимая, чего это на меня посматривают с таким осуждением.

- Мр-р-р-р… - кажется, проворчал кот. – Мр-р-ра?

- Действительно, судя по количеству мышей, ты точно не голодаешь. Это был вопрос, чтобы заполнить неловкую паузу, не более.

- Мр… - снова недовольное.

Вздохнула обреченно и, наклонившись, взяла кота на руки. Вот ведь, наглая морда.

- И где мыши?

- Мр-р-р-рау, - последовал ответ.

Нет, я, конечно, чувствовала живые организмы и могла считать эмоции. Только вот не всегда. Поэтому мне сложно было понять, что нужно от меня коту.

- Посиди здесь, - сказала, опуская кота на широкую (с этим повезло) кровать. – Покрывало не драть. Территорию не метить. Все ясно?

И снова этот осуждающий взгляд, будто я тут глупости говорю. И вообще оскорбляю кошачью тонкую душевную организацию.

- Мр, - был мне короткий ответ.

После чего, это наглое создание стало запускать когти в мягкую ткань покрывала. Все ясно, теперь он считает кровать своей территорией. А мне где прикажете спать? С самого края?

Глава 2

И это мой первый час в замке Радонаса Третьего. Страшно подумать, что ожидает меня уже через десять минут.

- Куда ты дел мышей? – спросила, не особо рассчитывая на ответ. Еще бы кот со мной разговаривать начал.

- Мру… - печально поведали мне.

- Неужели всех съел? – удивленно переспросила. Наклонила голову и попыталась как следует рассмотреть довольно аппетитный животик кота. Почему-то я была уверена, что ответили мне именно так.

- Мруа, - снова короткое в ответ.

И как это понимать? Подтверждение моих опасений или, наоборот, опровержение?

Устало вздохнув, пристроилась с краю кровати. Присаживалась осторожно, чтобы не задеть пушистого нахала. Чувствовала, что если без его позволения нарушу личные границы, мою кожу раскрасят выразительные тонкие полоски от острых когтей. Ненадолго, конечно, но все-таки хотелось этого избежать.

- И что мне с тобой делать? – пробормотала, косо посматривая на усатого, который тоже, стоит отметить, посматривал на меня. – Подвинешься?

После этого короткого вопроса, на меня посмотрели с таким укором, что сразу же перехотелось продолжать диалог. Впрочем, диалогом нашу «беседу» толком не назовешь.

Котик улегся на спину и подставил пухлый животик, жирно так намекая, чтобы его погладили. Ну надо же, как быстро он решил пойти на контакт. Интересно, чем я заслужила такое доверие? Тем, что я по непонятным причинам понравилась призраку? Покойная жена Радонаса точно не все мне рассказала. Понять бы еще, какую игру она затеяла и какую в этой самой игре роль отвели мне.

Сама не заметила, как заснула. Облокотилась об изголовье кровати, прикрыла глаза всего на секунду и будто провалилась в вязкую темноту, которая тут же окутала меня, не позволяя выбраться.

Проснулась же от нетерпеливого стука в дверь. Вздрогнула, выпрямляясь и сонно стала осматриваться, вспоминая, где вообще оказалась. На осознание хватило буквально пары секунд. И как только я вспомнила, где нахожусь, захотелось снова заснуть и проспать весь отбор. Достаточно будет, если в конце я узнаю, кто победил. Еще лучше, сразу вернуться домой, точно зная, что не накликаю тем самым гнев родителя.

- Войдите, - вставая с кровати, громко проговорила.

Я еще договорить не успела, как в комнату влетела женщина, довольно аппетитных размеров и, полностью меня игнорируя, заскользила взглядом по просторному (с этим тоже повезло) помещению.

- Где они?! – воскликнула незнакомка, все-таки обращая на меня свое внимание. – Ох… - вздохнула она, судя по всему, заметив мои длинные уши. Ну, простите, какими отец с матерью наградили, с такими и хожу. А характером я вообще в бабушку пошла. То есть, если меня достать, я и убить могу.

- Кто? – спросила у женщины, когда молчание между нами стало затягиваться.

- Мыши, - последовал короткий ответ.

Я, не говоря больше ни слова, указала рукой на кота, который так и продолжал лежать на моей кровати, пузом к верху и, о ужас – он храпел.

- Слуга сообщил, что у вас возникли определенные проблемы, - непонимающе посматривая на усатого, продолжила говорить женщина. – Сказал, что у вас тут… стадо мышей бегало.

- Да, бегало, - подтвердила. – Но он их съел.

- Всех?

Странный вопрос, но и на него я ответила:

- Да, всех до единого.

- И как в него столько влезло? – еще один не самый подходящий для сложившейся ситуации вопрос.

- Магией, - разведя руками, предположила. Сама, признаться, понятия не имела, как у него это получилось. Мышей было немало.

- А, ну да, - рассеяно кивнув, пробормотала незнакомка. – А вы…

- Принцесса Ирийского леса Заринэль Роинэль Тарноул Аирэ.

- Ох… - Глаза, кажется, распорядительницы отбора, округлились. Выглядело это смешно. Но я смогла удержать улыбку в себе и ничем не показать того, что меня вся эта ситуация начинает забавлять.

Помнится, я думала, что мне не хватает в жизни приключений. Так вот они, в полном объеме. Один прожорливый кот чего стоит.

- Как же вы здесь…

Она определенно хотела сказать еще что-то, но не смогла. Или не захотела. Впрочем, я больше склонялась к первому предположению.

- Все верно, - услышала голос в голове. Призрак снова решила объявиться. – Все должно идти по плану. Не допытываться у распорядительницы почему ты оказалась именно здесь. И мне не нужно будет лишний раз использовать магию. Которой у меня, будь уверенна, больше, чем в тебе. А меня опасно злить.

Никто в этом и не сомневался. Будь покойная королева мирным призраком, не стала бы так явно проявлять свою силу. Да и упокоить духа было бы гораздо проще. Из этого можно