Прежде чем я успела возразить ей и сказать, самоуверенный арракианец совершенно не в моём вкусе, как властный, женский голос позади заставил меня напрячься и обернуться к говорившей.

– Наконец-то! Ещё один человек!

ГЛАВА 6

Этъер Вольтер

“Продолжай идти и не оглядывайся”, – приказал себе, заметив Дарину, разговаривающую с векслингом, которая появилась в академии вместе с женой адмирала. Раньше у меня никогда не возникало проблем с очарованием женщин, но в Дарине есть что-то такое, что действовало мне на нервы и лишало самообладания.

Чеканным шагом я дошёл до кабинета адмирала Даллана Ал'карида, по совместительству ректора Академии и уже собирался постучать в дверь, как вдруг она открылась, и навстречу мне вышел Тивек, правая рука адмирала. Верный, настойчивый и задумчивый, Тивек доказал свою преданность адмиралу, но его подозрительность по отношению ко всем остальным столь же ощутима, как и сияние Эсалы.

Тивек заметил меня, его зрачки расширились, а затем слегка сузились.

– Лейтенант Вольтер, – он едва заметно наклонил ко мне голову в вежливом жесте. – У вас назначена встреча?

– Нет, но я бы хотел поговорить с ним, - ответил ему, не желая ссориться.

– Он сейчас занят, – Тивек шагнул вперёд, заставив меня отступить. – Может быть, я смогу помочь?

– Тивек, впусти его, – прогремел голос Даллана из глубины кабинета.

Губы помощника сложились в тонкую линию, но он отступил в сторону, пропуская меня в кабинет.

Я слегка кивнул Тивеку, понимая, что, оттолкнув его, мне будет труднее добиться аудиенции у адмирала в будущем. Некоторые в академии считали, что Тивека следует уволить, потому что у него нет ранга или статуса, но поскольку я вырос среди арракианцев без статуса и не имел собственного, слишком хорошо знал, что такое старые предубеждения. И кто я такой, чтобы судить его? Он просто хорошо исполняет свои обязанности, нравится мне это или нет.

Войдя в кабинет, я внимательно осмотрелся, так как впервые находился в сердце принятия управленческих решений. Даже приняв назначение лётного инструктора в Академии, я так и не успел побывать здесь. На самом деле, до сих пор удивлён, что меня пригласили на такую элитную должность… Меня, воина без статуса и ранга.

Даллан Ал'карида поднялся из-за массивного стола из чёрного дерева, чтобы поприветствовать меня. В отличие от странной, развевающейся мантии, которую носил его предшественник и которая делала его похожим скорее на колдуна, чем на учёного, адмирал предпочитал строгую, чёрную форму академии. Единственным признаком того, что он занимал высокий пост, служила эмблема Академии в виде двух изогнутых клинков, окружённых пламенем, нанесённая на куртку золотом, а не серебром, как у инструкторов, или бронзой, как у кадетов.

– Я вижу, вы полностью вписались в должность, лейтенант Вольтер, - адмирал обошёл массивный стол, чтобы поприветствовать меня.

Я стукнул себя правым кулаком по груди в знак приветствия, глядя в его ярко-голубые глаза, которые не так уж сильно отличались от моих собственных.

– Так точно, адмирал.

Даллан стукнул себя по груди два раза, как делали воины, а не высшие по званию, и застыл напротив меня, пристально изучая, прежде чем заговорить:

– Что я могу сделать для вас, лейтенант Вольтер?

– Извиняюсь, что явился без записи, но я только что познакомился с новым инструктором… прилетевшего с Земли, – начал медленно, подбирая слова и сдерживая тон, чтобы не звучали осуждающие нотки.

– Военный стратег? Капитан Дуглас, я полагаю? Земные имена такие странные, и их трудно запомнить.

– Нет, адмирал, - я покачал головой, ужасаясь, что, оказывается, к нам прибудут не одна женщина, а несколько.

– Тогда кто? Мы запрашивали преподавателя военной стратегии, но, должен признаться, я прозевал рапорт земного штаба со списком всех имён кадров по обмену. Так с кем из новых инструкторов-людей вы познакомились?

– Женщина, сэр, – выдавил я из себя.

— Насколько я помню, в списке числилась не одна женщина, но если это не преподаватель по стратегии, то, должно быть, лётный инструктор – капитан Дарина Старова.

Я не стал комментировать ранг женщины, поражаясь, что Академии пошла на такие кардинальные изменения, ничего не сообщим инструкторскому составу.

– Она. Я хотел лично удостовериться, что не произошло ошибки, – сжав губы, отчеканил я, вспоминая, с каким восторгом Дарина рассматривала мой “Небус” и как язвительно отвечала мне.

– Пришло время перемен, лейтенант Вольтер, – его тяжёлый взгляд на мгновение застыл на эмблеме лётного факультета. - Традиции Аррака пора менять, как и ранговую систему воинов. И земляне отлично помогут с этим. Они первые, кто разобьют клановую систему, сложившуюся столетия назад, конечно, не сразу, но с помощью заинтересованных лиц, всё получится.

Мне бы стоило согласиться. Я, как никто другой, должен приветствовать изменения в традициях, которые так долго господствовали на Арраке и в Академии. Ещё до того, как сам стал кадетом, знал неписаные правила как мантру. Но, как бы сильно я ни желал перемен, всё равно сомневался, что глубоко укоренившиеся правила и неписаные законы могут быть отменены просто потому, что к нам присоединились люди.

– Я скажу вам, лейтенант Вольтер, по личному опыту, что люди – это нечто большее, чем они кажутся, – адмирал явно заметил сомнения, написанные на моём лице. – Их сила воли и упрямость, желание бороться до конца, поразят вас однажды, как и меня.

Я кивнул и вздохнул. Адмиралу легко так говорить. В настоящее время он наслаждался супружеским счастьем с женой. Но жена совсем другое. Летный инструктор – это призвание. Чтобы стать хорошим пилотом, требуется нечто большее, чем мастерство. Интуиция, дисциплинированность, смелость… Есть ли у Дарины эти качества? Сможет ли она управлять “Небусом”?

Прежде чем напомнить адмиралу об этом, я подумал о себе. Моя семья находилась в