– Отлично, капитан. У моего секретаря получите все необходимые файлы для путешествия. Свободны! – торжественный голос командира разнесся по кабинету и отдавался в ушах.

– Служу на благо Земли! – отдав честь, как полагается, на деревянных ногах вышла из кабинета, не смея вздохнуть от осознания своего положения.

Только выйдя из приёмной, смогла выдохнуть и расслабить ноющую спину. На что я только что согласилась? Могла ли отказаться? Скорее всего, нет. Да и хотела ли я на самом деле? Ответ был очевиден: нет.

Мне нужны перемены, как и новый вызов. Я полечу на планету Аррак в качестве лётного инструктора по обмену и докажу, что земляне - лучшие пилоты во Вселенной.

ГЛАВА 2

Дарина

Желудок сжался, когда мы совершили последний гиперпрыжок в космосе. Чёрные мушки замелькали перед глазами, словно крошечные кометы, летящие в безмолвной пустоте. Я набрала полные лёгкие воздуха, подавляя тошноту, и пыталась не обращать внимания на стойкий запах топлива от запуска прыжкового двигателя.

Гиперпрыжки – единственный способ доставить нас на планету Аррак, не потеряв при этом несколько десятилетий. Однако даже передовые технологии не обошлись без побочных эффектов. Каждый прыжок – это не только скачок через пространство, но и испытание для человеческого организма. Иногда кажется, что мы срываемся в бездну, а время и пространство искажаются вокруг нас.

Вдыхая очищенный воздух корабля, я бросила косой взгляд на темноволосых пилотов - арракианцев, надеясь, что они не почувствуют моего волнения.

Не то чтобы меня волновало, что думает обо мне пара пришельцев. Когда арракианцы открыли себя людям, не визжала при виде их мускулистых торсов. В то время как другие женщины записывались добровольцами в качестве невест, которые должны выйти замуж за арракианцев, я игнорировала их.

Я вытащила из кармана пиджака сложенный листок бумаги, сгибы которого были мягкими и расплывчатыми из-за того, что его так часто складывали заново. Мои руки дрожали, когда читала слова, написанные знакомым почерком моей сестры. Кто ещё в технологический век использовал старый вид общения – листы бумаги.

“Удачи, сестрёнка. Не позволяй им помыкать собой и не облажайся”.

С улыбкой я сложила мягкую бумагу и сунула её в карман. Несмотря на то, что сестра всегда была моей самой яростной соперницей. Я бы всё отдала за то, чтобы рассказать ей о своих сомнениях, и о самом опасном задании из всех, на которые я когда-либо подписывалась. Но, к сожалению, это невозможно. Саша пропала при выполнении очередной секретной миссии. Но, я надеялась, что она вернётся и продолжит наше соперничество.

Нет, только кажется, что задание неопасно. Неизвестно, какие секреты прячут за мрачными стенами Академии.

Обхватила колени руками, впиваясь ногтями в ткань форменных брюк, я откинулась на сиденье и закрыла глаза, пытаясь не обращать внимания на волнение. Если правильно рассчитала прыжки, то скоро мы должны были оказаться на Арраке.

Вся информация об Арракианской военной академии находилась под грифом секретности. Ни один здравомыслящий человек не согласился бы, кроме меня.

Хотя люди и арракианцы были союзниками, эта раса не проявляла особого энтузиазма, приветствуя нас у себя на планете. Они не хотели делаться секретами и тактиками, и неизвестно, как отнесутся к женщине – инструктору.

То, что я оказалась первой, должно было бы вызвать восторг. Всю жизнь я стремилась быть первой. Но вместо гордости во мне поднималось предательское сомнение в своих силах. Стараясь отвлечься, вызвала голограмму с той крошечной информацией, которую успели предоставить перед вылетом.

– Арракианская военная академия основана тысячелетия назад для обучения кадетов инженерному делу, стратегии, ведению боя и полётам. Академия делится на четыре факультета, информация о которых строго засекречена, негласные правила на каждом факультете незыблемы и обязательны для исполнения. Каждый факультет имеет свои традиции и законы, которые не подлежат обсуждению.

Сильный толчок корабля предупредил, что мы входим в тропосферу планеты. Сердце забилось сильнее, когда сидящий рядом арракианский пилот начал быстро говорить в передатчик. Слава звёздам за мой переводчик! Без него мне пришлось бы трудно.

ГЛАВА 3

Дарина

Ступени трапа, ведущие к тёмному зеву ангара, казались бесконечными. Я шла за арракианцем, его фигура, облачённая в тёмный, почти сливающийся с тенями, комбинезон, выделялась на фоне блестящих металлических поверхностей корабля. Высокий, поджарый, с характерным для жителей Аррака широкими плечами, он двигался с присущей его народу целеустремлённостью и какой-то скрытой напряжённостью. Часть меня горела желанием задать ему вопросы об Академии, о той самой, где, по слухам, готовили лучших воинов вселенной. Но его невозмутимое, почти воинственное молчание, а также намеренное увеличение дистанции между нами, говорили сами за себя.

Раздражение клокотало внутри, но я подавила его, нарочно замедляя шаг и изображая глубокое изучение посадочных полос и ангара Академии. О легендарных арракианских скоростных "Небусах" я, конечно, слышала. Все новостные ленты пестрили их изображениями и характеристиками. Но увидеть их вживую – это совершенно другое. Ряды новеньких, блестящих до зеркального отлива чёрных кораблей, стояли в ожидании вылета. Их корпуса, выполненные из невероятно прочного и лёгкого сплава, казались почти невесомыми. В идеально отполированной поверхности я видела свое отражение. На носу каждого корабля виднелся символ Академии –стилизованные крылья, расправленные в стремительном полёте. Поговаривали, что в разработке "Небусов" использовалась усовершенствованная технология антигравитации, позволяющая достигать невероятных скоростей без чрезмерного расхода энергии. Это объясняло их лёгкость и манёвренность. Пилотировать такой корабль, судя по всему, было бы чистым удовольствием, настоящим танцем в небесах. Воображение тут же нарисовало картину: я за штурвалом, чувствую лёгкое вибрирование корпуса под пальцами, резкий взлёт, невообразимую скорость… волнение и предвкушение полёта.

По пальцам коже пробежала лёгкая дрожь и по мгновенной прихоти, я подошла к одному из