Первая из собак уже неслась через просеку, захлебываясь то ли лаем, то ли воем. Следом за ней еще пять пегих, поджарых, с длинными тонкими хвостами псин вынырнуло на открытое место и устремилось к нам.

Я встала, расставив ноги пошире, чтобы повысить устойчивость, занесла палку для удара. Мне бы только смочь….

Псина подлетела ко мне с истошным лаем и, припав к земле, зарычала. Я взмахнула палкой, но сука оказалась проворнее — отскочила в сторону, сердито лязгнув зубами, и снова залилась лаем.

Тут и остальные подоспели. Ни на миг не затыкаясь, они принялись кружить вокруг меня, щелкая челюстями возле самых ног. Я отмахивалась дубиной налево и направо. Вся взмокла, руки от напряжения дрожали. Юлька тихо скулила за моей спиной, и, слыша ее голос, я заставляла себя бороться дальше.

Однако палка с каждым мигом становилась все тяжелее. В конце концов, одна из собак вцепилась зубами в другой конец, и повисла всем своим весом. Я пыталась ее скинуть, освободить свое оружие, но ни черта не получалось. Псина упиралась лапами, яростно мотала головой из стороны в сторону, дергала, пытаясь вырвать из моих рук палку. И ей это удалось.

С утробным рычанием она отскочила в сторону, утаскивая свой трофей, а я осталась безоружной, перед разъяренной стаей. Начала пятиться, пока не прижалась спиной к дереву, и Юлька тут же вцепилась мне в плечи.

— Вытащи нас отсюда! Вытащи! — заверещала она.

А я даже пошевелиться не могла, только взгляд переводила с одной собаки на другую, гадая, кто же нападет первым.

Однако никто не напал…

В паре метров от нас появилась рябь, искажающая до неузнаваемости пространство, и из этой ряби к нам шагнул мужчина. Брюнет, хмурый, в темных одеждах – брюки, сапоги с высоким голенищем, рубаха черная, расстегнутая на несколько пуговиц.

Собакам хватило лишь одного его взгляда. Они сразу заткнулись, перестали галдеть и уселись на землю, с довольным видом вывалив красные языки.

Мы с Юлей тоже затихли. Она лишь сильнее впилась в меня когтями, а я подозрительно рассматривала странного незнакомца, появившегося из ниоткуда.

Высокий, хорошо сложенный. Закатанные до локтя рукава, демонстрировали крепкие руки с четко прорисованными венами, а в разрезе воротника виден верх мощной груди. У него были яркие, словно изумруды глаза, и взгляд такой, что хотелось сквозь землю провалиться.

Он равнодушно скользнул по мне, словно по пустому месту, и переключил свое внимание на Юльку, испуганно притихшую за моей спиной. Взгляд колючих изумрудов тут же потеплел.

Размашистым шагом мужчина подошел к нам. Я даже пискнуть не успела, как оказалась отставленной в сторону. А он запросто, будто она ничего не весила, снял ошалевшую Юльку с дерева.

Меня такая наглость возмутила, а эта дура, наоборот, впечатлилась. Захлопала ресницами, уставилась на него во все глаза. Ну вылитая Буренка, даже несмотря на то, что обличие сменила!

— Ты в порядке? — с неподдельной заботой спросил мужчина, и Юля как блаженная затрясла головой.

У него такой голос, что внутри струна натягивалась, моментально отзываясь на рокочущий тембр. Так бы и слушала, но следующая же фраза сломала очарование момента.

— Боюсь, мы ждали только тебя, — он улыбнулся Юле, а потом перевел на меня взгляд, и в нем уже не было того тепла, что светилось еще миг назад, — Этого недоразумения здесь быть не должно.

Юлька мстительно сверкнула в мою сторону глазищами.

А я, проигнорировав недружелюбный настрой незнакомца, задала вполне резонный вопрос:

— Может вместо того, чтобы обзываться, вы объясните, где мы? И что здесь делаем?

За свою реплику я была удостоена взгляда из разряда «оно еще смеет вякать». Псле чего вредный мужик снова от меня отвернулся. Взял Юлю под локоток повел к переходу.

— Собак не бойтесь, они не нападут…без команды. Прошу прощения за такой громкий метод поиска, но без них мы бы долго вас искали.

— Все в порядке, — Буренка растеклась в приторной улыбке.

— Эй! — я подскочила к ним и схватила Юлю за другую руку, — и куда это ты ее тащишь?

— Никто никуда меня не тащит! — она надменно сморщила нос, пытаясь высвободиться из моих лапок. Но не тут-то было. Сжала так, что нахалка охнула испуганно, — да что на тебя нашло?

— Юля! Мы встретили в лесу непонятного мужика, и теперь он куда-то тебя ведет! Ничего странного не замечаешь? — попыталась достучаться до бестолковой курицы, а сама посматривала на «непонятного мужика», а он в свою очередь не отводил от меня мрачного взгляда.

— Он спас нас от собак!

— Очнись! Это его собаки! Он же их и натравил, чтобы за нами гнались!  — я сейчас ей по лбу тресну!

Пока в голове этой блаженной со скрипом крутились плохосмазанные шестеренки, я вне себя от гнева переключилась на «спасителя»

— Итак, куда вы нас ведете?

— Вас? — красиво очерченные губы изогнулись в насмешке, — мы ждали только ее.

— Но уж так вышло, что нас двое. И никуда она без меня не пойдет, — мне было страшно, но отступать нельзя, — так ведь, Юленька?

Она растерянно заморгала, видать почувствовав, что запахло жареным. Дошло до нее, что если уйдет с ним, а меня оставит, то окажется совсем одна в незнакомом месте с незнакомыми людьми.

— Д-да, — заикаясь кивнула Буренка, — мы…нас надо вместе. Только вместе!

Он еще больше нахмурился, но потом пожал плечами:

— Вместе, так вместе. Мне все равно, — снова повел ее к переходу, но остановился через пару шагов, — двоих за раз не перенесу. Так что по очереди. Сначала тебя, —сдержанно улыбнулся Юльке, — потом эту! — небрежный кивок в мою сторону.

— Э…нет, мы так не договаривались! — не успела я возмутиться, как они шагнули в мерцающее зеркало и переход за ними захлопнулся. — Юля!

Подскочила к тому месту, где только что видела их — пустота! Ни намека на переход. У меня аж сердце зашлось, заметалось в панике! Куда он ее увел? Где теперь ее искать?!

Собаки вскочили со своих мест и, не глядя на меня, с веселым гвалтом ринулись прочь, а я