являлись лучшим подразделением Вооруженных сил Земной Федерации. Именно они задавали темп, заставляя меняться и перевооружаться по их образцу всю армию. Они были преданы Федерации, но также и Волкову, что сыграло с ними злую шутку. И сейчас вид этих четверых парней выражал абсолютное несогласие с таким решением.

– Давайте присядем, – вздохнул Иван и направился к столику, стоящему напротив интерактивного окна.

Нужно было немного разрядить ситуацию, и смена обстановки самое то. Отряд молча проследовал за своим командиром и расселся на свободные стулья. Ван И долго ерзал, демонстрируя невроз, что для здоровяка не свойственно, но, когда тот все же уселся, Иван решил добить. Подавшись немного вперед и облокотившись на стол, он медленно проговорил:

– Думаю, мне не нужно объяснять причины таких решений. – Капитан выдержал паузу, и ее продолжительность была достаточной, чтобы его люди поняли, о чем идет речь, но не настолько, чтобы они начали предлагать разные идиотские идеи. – И сразу хочу предупредить и предостеречь от всяких необдуманных поступков. Время героев прошло, теперь и без нас разберутся. – Иван заглянул каждому в глаза и понял, что его увещевание не подействовало. – Ладно, разжую по-другому. – И дальше уже с нажимом продолжил: – Засуньте свои гениальные мысли, а особенно языки, себе в задницу и не доставайте как минимум лет пять. «Стальных Волков» из нас не выветрить, но сейчас мы не нужны. Так что, теперь у нас новая жизнь, гражданская жизнь, и это приказ, уяснили?

Несколько секунд четверка ветеранов сверлила капитана взглядом, а затем все разом сдулись, словно из них вынули стержни. Особенно печально выглядел Ван И – здоровяк поник, опустил голову и еле слышно произнес:

– И что мне делать? Мне некуда идти, вы моя семья, я больше никого не знаю.

То же самое мог сказать и любой из сидящих в палате, включая капитана Марченко.

– Ну это дело поправимое, – хитро улыбаясь, произнес Иван.

Парни тут же оживились и приготовились слушать.

– Значит так, – начал Иван. – Так или иначе, всех, кто состоял в «Стальных Волках», отправляют на периферию, и меня вместе с вами ждет та же участь – задержались мы в Солнечной системе из-за ранений. Но я предлагаю не ждать, пока нас попросят, а самим улететь в одну из колоний.

– Командир, а что мы будем там делать? – поинтересовался Белов.

– Белов, – улыбнулся Иван, – я вижу, ты уже забыл, что старших по званию перебивать нельзя.

– Простите, командир, – ответил тот и попытался сделать вид, что он одно сплошное ухо.

– Да ладно, – махнул рукой Иван. – Мы уже не на службе. – Не развивая эту тему, бывший капитан Марченко продолжил: – В колониях немного другая ситуация с экономикой и законами, хоть они входят в состав Федерации. Деньги там, понятно, не в ходу, как и в Солнечной системе, но есть условная частная собственность и балльная система заработка. Так вот, – Иван откинулся на спинку стула и сложил руки на животе, – предлагаю создать артель, там это поощряется, и получить в пользование свой транспортный или шахтерский корабль.

Четверка переглянулась, не понимая, о чем речь, и Иван попытался разжевать сказанное:

– Мы сможем справиться с любым из подобных кораблей, навыков у нас достаточно. Обеспечивать себя мы сможем, работая по контрактам колонии. Своих напарников мы также сможем взять с собой, правда, понятное дело, только в телах рабочих роботов. А самое главное, мы получим свой собственный дом и какую-никакую свободу действий. Что скажете?

– Я согласен, – ответил Ван И, как только Иван произнес последнее слово.

Остальные тоже поспешили согласиться, когда появилась хоть какая-то понятная и ясная перспектива впереди, а главное, четкое понимание, что делать. Впрочем, Иван не сомневался, что именно так и будет. И еще полчаса бывший, но лучший отряд из числа «Стальных Волков» обсуждал детали дальнейших действий.

– Командир, если мы улетаем через две недели, то что нам все это время делать? – поинтересовался Родригес, когда вопросы пошли по второму кругу.

– Не знаю. Ты вроде собирался растопить сердца медсестричек, Балабол. – Иван подмигнул ему. – А я слетаю на Землю, хочу посетить памятные для меня места.

– Мы с тобой. – И снова Ван И ответил без пауз на размышления.

Иван обвел всю четверку взглядом, убедившись, что они настроены, как и Парадокс, после чего поднялся.

– Ну вот и отлично. Выписывают вас завтра, так что к обеду всем быть готовыми к заброске на Землю, я за вами приду.

Иван попрощался со своим отрядом и уже хотел уходить, когда на глаза попался тот же новостной блок, запущенный по новому кругу. Капитан Марченко всматривался в кувыркающийся остов транспортного корабля и чувствовал внутри тоску и какую-то пустоту. Ван И заметил реакцию Ивана и решил поинтересоваться:

– Что думаешь, командир?

– Думаю, что если это правда, то это трагедия не только для тех, кто его знал, но и для всего человечества. – Иван замолчал на пару секунд, а после улыбнулся и добавил: – Но, с другой стороны, Волкова уже хоронили. Но он неожиданным образом воскрес. Может, и на этот раз он появится там, где его не ждут. – Иван оторвался от проекционного экрана и взглянул на своих людей. – Поживем – увидим. Ну все, до завтра, – закончил он и покинул палату.

Глава 2

Луна. Южная агломерация. Первый жилой блок.

События последних месяцев сильно подкосили веру в совместное будущее харгов и людей – казалось, это невозможно после того, что произошло. Но разговор с ШаТот заставил ДуРога посмотреть на случившееся с другой стороны. Что все черное или белое не всегда таким является в перспективе.

Уверенно шагая по коридорам лунного комплекса, ДуРог вспоминал слова, которые тогда произнесла ШаТот: «Мы уже достаточно изучили людей, чтобы с уверенностью сказать, что произошедшее забудется через пару лет, а люди будут продолжать пользоваться плодами этих событий еще десятки лет. И в итоге для нынешних поколений это однозначно зло, но вот для последующих окажется неоспоримым добром. А еще представь, ДуРог, какими были бы мы, если кто-то придумал Арахна для нас».

Продолжая свой путь, он уже думал, что Арахна действительно оказались катализатором, который все же сыграл положительную роль в развитии Федерации, но вот какой ценой – ДуРогу не нравилось. Поэтому он никак не мог определиться в определении, то ли это доброе зло, то ли злое добро.

Продолжая в голове спорить сам с собой, ДуРог приблизился к двери, за которой его ждали и, как он надеялся, ему дадут ответы на оставшиеся у него вопросы. Дверь перед ДуРогом раскрылась, и он тут же почувствовал приятный запах. Харг жадно втянул воздух, и его веретенообразные зрачки от удивления и желания превратились в круглые. Запах настоящего жареного мяса! Здесь, на Луне! И, пока каждая клеточка организма харга пыталась представить подрумяненный, сочный кусок мяса, он так и продолжал стоять на входе.

– Проходите, ДуРог, – послышался знакомый голос, как раз оттуда, откуда и шел запах.

ДуРог прошел небольшой коридорчик и повернул в комнату, которую люди называют кухней. Перед его взором открылась интереснейшая картина. Бывший глава Совета стоял в переднике за устройством в виде решетки, снизу которой светились стержни ярко-желтого цвета. То, что это устройство для приготовления пищи, ДуРог понял сразу, так как на этой решетке лежали приличные куски мяса, которые скворчали, из них капал сок на эти стержни, и, конечно же, весь этот процесс источал просто невероятно одуряющий аромат.

– Простите, господин Нечаев, – облизнулся ДуРог. – Откуда все это? – Харг как завороженный проследил за тем, как Нечаев переворачивает мясо, и, не отрывая взгляда, повторял эти движения головой.

– Вы о гриле, советник ДуРог? – Нечаев обвел руками стоящий перед ним аппарат, и харг кивнул. – Да, я понимаю, что гриля на Луне не достать. Техника безопасности у нас такая. – Нечаев указал на ДуРога лопаткой, которой переворачивал мясо, и с улыбкой добавил: – Знаю, сам некоторые пункты писал. Но я здесь под домашним арестом, уже три месяца в ожидании своей ссылки, исполнительная система никак не разродится, а заниматься чем-то нужно, вот пришлось импровизировать, – пожал плечами Нечаев. –