— Хмм… — сказал Варрен.

— Собственно, правильнее будет сказать, что ты не можешь знать о сетях много, — поправился Джей, — Но наверняка ты сможешь ответить хотя бы на некоторые мои вопросы. Только не удивляйся, если какие-то из них покажутся тебе странными или бессмысленными.

— Компьютерные сети… Да, я не очень много об этом знаю, — признался Варрен.

— Естественно, — легко кивнул Джей и Варрен вопреки себе не обиделся. Он даже тихо про себя удивился этому.

— Но! — тихо сказал Джей, — Но может быть, тебе интересно помочь мне найти нужную информацию и узнать самому об этом побольше?

— Я не знаю, у кого я бы мог узнать что-либо, — прикинулся простаком парень, — Секреты Сети хорошо охраняются.

— Но не все. Я не буду требовать у тебя невозможного. Главную работу я всегда делаю сам. И вот что еще. Сразу определимся — я не потребую никакой информации ни о каких людях. Искать подходы к ключевым людям — старомодный и очень опасный способ добывать информацию. Мне нужна только техническая информация. Итак, что скажешь?

— Ну не знаю… Можно попробовать, — пожал плечами Варрен, — Но почему вы сами в таком случае не разработаете ту информацию, которая вам нужна?

— Потому, что у меня не так много времени. Я должен скоро исчезнуть отсюда. Все, что мы наработаем, останется тебе.

— И деньги? — нахально спросил Варрен. Джей фыркнул. Покачал головой:

— Ну, знаешь ли! Не ВСЕ деньги. Но, скажем, на крутой компьютер тебе хватит с избытком. Наличными, в мелких мятых банкнотах. Тема: «Во всем себе отказывал, полжизни копил!» Даже особенно врать-то не придется.

— Хорошо. Я попробую, — кивнул Варрен, — В конце концов, что я теряю?

— Тогда тебе первое поручение. Познакомься с техниками и узнай, какие толковые учебники описывают Сеть. Затем достань их. К завтрашнему вечеру.

— Почему я?

— Потому, что ты не вызовешь подозрений. Знаешь, как на это посмотрят? «Мальчик интересуется. Ну и пусть его попробует одолеть! Надоест и через неделю все это забросит». Это если будешь спрашивать ты. Ну а если зрелый мужик вроде меня — тогда это странно, это запоминается и даже подозрительно. Приличные люди моего возраста этим уже не занимаются. Или занимаются серьезно…

— Сомневаюсь, что у вас хоть что-то получится за небольшой отрезок времени, если вы ничего не знаете, — скривился Варрен.

— Я не говорил, что я ничего не знаю, — отрезал Джей, — Мне нужно уяснить, скажем, кое-какие детали.

— Сеть огромна. Что конкретно я должен искать?

— Структурное описание. Мне вообще-то нужно кое-что по финансовой и полицейской сетям. Неплохо прицепить еще и правительственную систему коммуникаций, но тут уж как получится.

— Ничего себе!!!

— Самые общие данные. Подробности я наработаю самостоятельно.

— К завтрашнему вечеру? — скривился Варрен. Джей хмыкнул:

— Парень, я не спрашиваю, как ты это сделаешь. Я просто знаю, что ты это можешь сделать. Встречаемся здесь же. И послезавтра я выдаю тебе первую порцию информации.

— Я попробую. Но не жди от меня чудес, — сказал Варрен, поднялся и вышел. Джей откинулся на спинку и покачал головой только теперь явившейся на призыв официантке:

— Мы слишком долго ждали. Я ухожу. Надеюсь, завтра вечером вы будете немного расторопнее!

Ночной дождь набирал силу. Пройдя по мокрым улицам, Джей вошел в полутемный двор, открыл дверь квартиры, которую сняла Сью. Поставил сумку на пол, нашел выключатель, включил свет. Квартира была маленькой, чуть больше гостиничного номера. В углу комнаты скособочился старый, облезлый диван с каркасом из металлических труб, обтянутых грубой синтетической тканью, поверх которых в беспорядке были набросаны подушки из эластичного губчатого пластика. Облезлый исцарапанный бурый пол, кабель коммуникатора, небольшой колченогий столик и трехногий табурет — вот и вся обстановка. Жалюзи, закрывающие окно, явно оставленные прежним владельцем, казались чужими в этом запустении. Джей фыркнул, пожал плечами и поставил сумку рядом со столом. Придвинул табурет. Вздохнув, пробормотал, что не помешала бы настольная лампа. Достал из сумки детали, инструмент и аккуратно разложил их по столу. Закрыл сумку, поднялся, выключил свет и вышел, тщательно заперев дверь. Затем быстрым шагом пошел в гостиницу.

Варрен проследил его до входа в отель и побежал под проливным дождем на базу…

… — Ты вернулся?

— Как видишь. И промок.

— Вот твой халат, — сказала Сью, сонно моргая, — Одежда скоро просохнет, если ее пристроить на полотенцесушитель.

— Я знаю, но я не собираюсь никуда выходить до утра, — сказал Джей.

— Это хорошо, — улыбнулась Сью, — Там такой ливень. Как всегда ночью. Я тебя ждала.

— Во сне?

— Угум. Очень непрофессионально.

— Это плохо, — поцокал языком Джей, скинув с себя мокрую одежду и одевая халат.

— Что ждала? Или что во сне?

— Что непрофессионально. Выспалась?

— Немного. А что?

— Ох, не знаю. Кажется, у меня начинается брачный сезон. Кажется, тебе сегодня придется тяжело.

— Ну, кажется, за это ты и платил мне как специалисту? — улыбнулась она. Джей посмотрел на нее без улыбки и опрокинул на постель…

… Когда утро подсветило жалюзи на окне во всю стену, Сью давно уже не улыбалась. Она чувствовала себя разбитой. Ноги подкашивались, когда она сползла с постели и начала неуверенными движениями натягивать на себя одежду. Джей лежал поперек постели и пьяными глазами смотрел на то, как Сью одевается. Его тело сотрясали судороги. Она увидела, что Джей снова кончает.

— С тобой все нормально? — спросила она непослушными, одеревенелыми губами.

— Уходи, — прохрипел он, — А то затрахаю насмерть. Уходи!

Сью перевела взгляд с лица Джея ниже и обнаружила, что его угроза не беспочвенна. Они предавались любовным утехам всю ночь напролет и судя по всему он не чувствовал себя изможденным. В отличие от нее.

— Ты прав. Мне нужна передышка, — сказала она, — До свидания.

— Прощай, — прохрипел Джей ей в спину.

— До свидания, — упрямо сказала она и закрыла за собой дверь номера.

Она спускалась в лифте в комнату 808, где вместе с другими девушками переодевалась «в рабочее» в начале «смены», где они дремали на четырех койках, когда не было клиентов. Она была опустошена. Несмотря на все усилия выкинуть это из головы, перед внутренним взором стояло лицо Джея, искаженное животной страстью, в ушах все еще звучал его хриплый клекот, тело еще чувствовало сладострастную дрожь, сотрясавшую его. Сью покачала головой.

— Как клиент? — спросила долговязая темноволосая Би.

— Странный, — односложно сказала Сью, — Давно не было такого. Чудак, каких мало. Я устала. Сейчас в душ, переоденусь — и домой. Спатиньки.

— Садист, да? — сочувственно спросила Би.

— Почему садист?

— Вон у тебя какие синячищи