стекла, изображающими двери и открывающимися перед входящим самостоятельно, он увидел этот мир с нормальной высоты. Он подошел к стойке портье, назвал свой номер и пожаловался, что потерял гостиничную хэндкарту — маленький прямоугольник пластика, дающий право войти как в лифт, так и в номер. И еще много чего могущий, но это уже для тех, кто знал, как правильно им пользоваться. Беда в том, что сейчас у неброского человека еще не было этой самой карточки. Недовольный, но старающийся скрыть раздражение портье обратился к терминалу. Человек, стоящий перед ним, выглядел бизнесменом средней руки, из тех, что больше времени проводят мотаясь по свету, чем у себя дома. Он нажал несколько клавиш и компьютер выдал информацию на предусмотрительно отодвинутый от посетителей экран. Человек перед стойкой стоял спокойно. Он мягко, слегка виновато улыбался. Он знал, что может пользоваться гостеприимством отеля четыре местных дня, прежде чем выявится, что несуществующая фирма «Дорко Инк.» никогда не заказывала этот номер и тем более никогда не перечисляла денег за проживание своего представителя.

Компьютер гостиницы еще сообщил портье, что человека зовут Джей Дж. Дорко, что он прожил в номере почти сутки и вел себя нормально. Так же компьютер сообщил, что Джей Дорко дважды воспользовался службой доставки отеля, никуда не звонил и согласился на оплату расходов из заранее переведенной на счет отеля суммы.

Портье кивнул, скомандовал компьютеру изготовить новую хэндкарту и повернулся к клиенту:

— Господин Дорко, я должен кое-что сообщить вам. Перечисленные вашей фирмой средства расходуются несколько интенсивней, чем вами планировалось, и за последние дни проживания в отеле, если вы по прежнему собираетесь жить у нас двенадцать дней, придется доплачивать. Ваша новая карта. Не теряйте ее больше.

— Постараюсь, — кивнул тот. Положил пластиковую карточку в карман и направился к входным дверям. Портье задумчиво посмотрел на чуть сутулящуюся спину Дорко и покачал головой:

— Кажется, он ее еще не раз потеряет. Такие все теряют.

Портье ошибся — человек, назвавшийся такой странной фамилией, очень редко что-либо терял. Гораздо чаще он находил чужое.

Дорко шел по теплой тенистой улочке вбок от главной площади города. Чутье подсказывало ему, что поблизости находятся разные интересные места. Впрочем, в любом центре города при желании можно отыскать заведения, которые расцветают с закатом и засыпают рано утром. Джей заметил озаренное светящимися полосками заведение в низеньком длинном павильончике. Оно оказалось искомым объектом, залом компьютерных игр.

Зайдя в пустынный зал, Джей внимательно изучил устройства изымания лишних денег у населения. Они имели немного непривычный вид, но в целом не представляли собой ничего незнакомого. Джей полез по карманам, сделал расстроенное лицо и подошел к парню, скучающему у кассы:

— Приятель, я тут немного потратился, ну и лень идти за мелочью до отеля. Вот моя карта. Обналичь несколько десятков кредитов.

Парень подозрительно взглянул на Джея. Затем на хэндкарту. Джей пожал плечами:

— Рассеянность. Видно, старею. Не беспокойся, там уплачено вперед, а я вернусь в номер и возмещу гостинице эту мелочь.

Парень нерешительно почесал гриву давно не мытых волос и вставил карту в считыватель. Принял важный вид:

— Ваше имя?

— Джей Дж. Дорко. Не беспокойся, карта в самом деле моя.

— Хорошо, — тряхнул парень головой, — Но я делаю такие вещи только под двадцать процентов комиссионных.

Джей с интересом посмотрел на него, кивнул:

— Идет. Обналичивай полсотни кредов и бери себе десять.

Сказал извиняющимся тоном:

— С детства не играл в таких салонах, а тут со скуки захотелось.

Парень пощелкал клавишами компьютера, который был по совместительству кассовым аппаратом и выдал Джею сорок монет вместе с хэндкартой.

— Как тебя зовут? — скучающе поинтересовался Джей.

— Варрен, — мотнул тот копной волос. Они все время падали ему на глаза, — Я тут подрабатываю. Я учусь в… В одном месте, а там все платное.

— Понятно. Ну, попытаю счастья, — улыбнулся ему Джей и подошел к слоту, с теми или иными дополнениями распространенному в миллиардах миров. На Земле он назывался «Одноруким бандитом». Встроенные в тело импланты проснулись, получив импульсы от нервной системы. Джей замер перед железом, затем опустил первую монету и нажал кнопку. На барабане выскочили три разные фигурки — человек, что-то напоминающее яблоко и квадратик. Слот удовлетворенно звякнул, отправляя монету дальше в свои недра. Джей мило улыбнулся, а его системы анализировали устройство компонентов игрового автомата.

Он не ставил себе задачи «сказочно разбогатеть», вызвав неудержимый поток монет, он выжидал. Все подобные места — или почти все, во множестве миров становились своеобразными вечерними клубами подростков. Практика говорила Джею, что внедрение нужно начинать именно так…

… Прошло уже два часа, а зал оставался столь же безлюден. Джей играл с небольшим перевесом в свою сторону — у него скопилось уже около семидесяти кредов. Он оторвался от слота и подошел к Варрену. Высыпал перед ним мелочь:

— Это становится однообразным. Поменяй их на что-нибудь менее тяжелое, не то я так и чувствую, как прорвутся карманы.

— А вы опытный игрок, Джей, — сказал Варрен, отсчитывая десятикредовые купюры, — Я смотрел, как вы резвились с автоматом. Обычно за ними просаживают все, что есть.

— Ну какой я игрок, — рассмеялся Джей, — Просто я в свое время занимался изготовлением похожего железа, и оттого знаю о них слишком много.

— Да? — оживился Варрен, — Это очень интересно! А не расскажете что-нибудь?

— Эх, парень… Не в интересах изготовителей пускать пользователей на свою кухню. Слот до тех пор приносит доход, пока представляется игроку этаким «черным ящиком» с загадочным содержимым. Впрочем, то же самое можно сказать практически обо всей связи и, скажем, компьютерах, — осторожно ответил Джей.

— Компьютеры… — вздохнул Варрен, — Последнее время они стали так дороги. Я не успел купить старый по дешевке, а теперь полгода коплю как проклятый и конца этому пока не видно.

— Раньше в некоторых игровых залах собирались парни и девчонки, у которых были компьютеры, обсуждали новые программы, новые игры… — начал Джей и замолчал.

— Раньше было проще, — вздохнул Варрен, — Дешевле. А потом эта борьба с «электронными наркоманами». Наверно, когда они повзрослели, то забыли, что сами-то не впали в «электронную зависимость»? Один… знакомый говорил, что тогда почему-то хорошо относились к тем, кто просиживал день и ночь перед экраном своей машины. А теперь старые компьютерные маньяки выросли — и оставили нам только эти тупые трясуны. Теперь иметь настоящие машины могут себе позволить только банки, всякие там корпорации, государство да очень богатые.

— И преступники, — тихо сказал Джей, — Ты слышал о хакерах?

— О них только глухой не слышал, — фыркнул Варрен, — Считай, каждый год кого-то ловят. Интересно,