— Пожалуй, я мог бы тебе кое-что рассказать, — сказал Джей, — Например, как обзавестись компьютером… Вот только я очень устал с дороги. Позвони мне завтра, если у тебя будет время, чтобы встретиться и поговорить. Номер можешь прочитать на хэндкарте.

— Я уже прочитал, когда производил трансфер, — сказал Варрен, — Хороший номер. Такие номера нетрудно запоминать.

— Жду звонка, — усмехнулся Джей и вышел на пятнистую от бликов света улицу. Он шел и думал о том, что Варрен обязательно позвонит. Джей тоже безо всякого труда запомнил свой номер в гостинице. Ведь 1024 ничего не говорит простому смертному, а для цифроника это символ. Это круглое число. Только не в десятичной, а в шестнадцатеричной системе счисления, которая принята в глубинной компьютерной кухне, называемой машинными кодами. Ведь компьютеры — не люди, и поэтому считают они совсем по другому. И если этот мальчик знает такие вещи… Джей нахмурился и пробормотал себе под нос:

— Ничего не значит. Пока что это ровно ничего не значит… — и быстрым шагом направился в гостиницу. В это время Варрен говорил в ком:

— Нет, я не могу говорить так. Нужно встретиться. Оторви свой зад, я тебя прошу… Тут какой-то старый хмырь крутился, вел всякие разговоры… Ну понимаешь? Вот и я думаю, чего ему надо… Так что давай, приходи. — Варрен прервал связь и хмуро почесал в затылке:

— Он не интересовался Школой. Напрямую. Значит… — Одернул себя:

— Пока что это ровно ничего не значит! — и угрюмо посмотрел в двери. Там появились трое подростов, и чуть поодаль за ними — неприметный человек средних лет. Варрен взял из-за кассы табличку с крупной надписью от руки «Извините, у нас сегодня закрыто».

— Учитель! — обрадовано сказал он, выходя с табличкой из-за кассы, — А мне передали, что у нас неприятности и занятий не будет.

— Это правда, — коротко кивнул человек, — Занятий не будет. Сегодня у нас совсем другие заботы. Закрывай заведение. Нужно срочно эвакуировать базу.

Трое подростков, закутав свои тщедушные тела в темные плащи до пят, молча ждали.

— А транспорт? — тревожно спросил Варрен. Учитель кивнул:

— Машина нас ждет. Быстрее, наши друзья предупредили, что мы должны управиться до утра…

… Джей поднялся на лифте на свой уровень, неспешно прошел в номер. На стекло упали первые капли дождя, искажая панораму ночного города. Джей открыл бар и смешал себе коктейль из незнакомых бутылок, ориентируясь в основном на запахи. Он уже не боялся принимать местную пищу и выпивку — адаптатор сделал свое дело. Осталась только рвущая душу тоска по зеленому и синему миру. И по Микс.

Джей прикрыл глаза, сидя в единственном кресле, стоящем по диагонали от визора, сжимая в руке высокий цилиндрический стакан с коктейлем. Он пригубил из бокала, не чувствуя вкуса. Он возвращался в недавнее прошлое. С его техникой мысленные путешествия были не столь уж трудны…

… В ноздри ударило влажной свежестью, запахами сырой земли и душистой, по-настоящему живой зелени Кимберли. Он стоял в свободных одеяниях на холме и всматривался в простор равнины, простирающейся до горизонта. Он блаженствовал, ощущая сладостные уединение и покой. Рядом мягко вздохнул воздух. Джей нахмурился и повернулся к визитеру. На него насмешливо смотрела миниатюрная женщина в свободных, как у него одеяниях. Они отличались только размером и цветом. Женщина носила изумрудную хламиду, в то время как Джей был в темно-коричневом. Она была ничем не примечательна. Таких сотнями можно встретить на улицах. Но у нее были мудрые глаза человека, знающего о мире гораздо больше, чем ему полагается.

— Извини, — сказала женщина, — Я не хотела нарушать твое созерцание.

— Всегда, — сказал Джей.

— Что «всегда»? — уточнила женщина.

— Всегда извиню. Кто ты?

— Некорректный вопрос. Мы знакомы. По Сети. Я Микс. А ты…

— Не нужно. Даже здесь. Я Джей Дорко. Я действительно тебя знаю.

— Хорошо, Джей Дорко! — улыбнулась она, — Так вот каков ты на самом деле. Как твои дела здесь?

— Превосходно. У тебя проблемы?

— Ничего серьезного. Я просто решила заскочить сюда и познакомится с тобой. Как у тебя со временем, Джей? Может, посидим в баре?

— Здесь нет баров. Здесь есть только разгрузочные центры.

— Не будь занудой, — усмехнулась она, — Так чем ты сейчас страдаешь?

— Топографией некоторых районов Сети.

— Понятно. Джамп?

— Джамп. Держись, я веду, — сказал он и протянул ей руку…

003. Госпожа Никто

… Джей пригубил из бокала, глядя в экран. Там в ветхозаветной деревушке первобытно одетые люди показывали какую-то первобытную технологию. Джей было заинтересовался, но оказалось, что это всего лишь приготовление местной бумаги. Сон не шел. Джей позвонил по коммуникатору. Ответил портье отеля.

— Что вам угодно, господин Дорко?

— Мне тоскливо, — сказал Джей, — Придумайте что-нибудь.

— Сходите в бар либо позвоните в номер 808, — посоветовал портье.

— Спасибо, — сказал Джей.

— На здоровье, — сказал портье и со сдавленным зевком прервал связь.

Джей так и сделал. Коммуникатор номера 808 был занят, так что Джей оделся и спустился на три яруса в круглосуточно работающий бар. И увидел ее. Она сидела одна, закинув ногу на ногу, в профессионально откровенном одеянии, демонстрирующем окружающим все ее достоинства. Джей подсел за ее столик. Кивнул бармену. Заказал выпивку. Спросил у девушки:

— Три вопроса?

Она улыбнулась и молча пожала плечами.

— Первое. Не помешал?

Она покачала головой.

— Второе. Заказать что-нибудь?

— Да, — сказала она, — «Красное и черное». И сладостей. Что еще?

— Сколько? — мудро улыбнулся Джей.

— Ну… Это смотря на какой срок мы останемся вместе.

— До завтрашнего вечера? — предположил Джей.

— Хмм… — она задумалась, покачивая ногой в такт тягучей мелодии, которую включил бармен, — Ну, это крупный заказ, так что будет скидка. Скажем, до завтрашнего вечера все скопом составит пятьсот кредитов.

— Идет, — улыбнулся и кивнул он, — как тебя зовут?

— А как тебе хочется меня называть? — поинтересовалась она, поднося к губам коктейль.

— Ну все же.

— Я никто и зовут меня никак, — улыбнулась она.

Рука Джея дернулась, расплескав по столу коктейль. Он с усилием взял себя в руки. Улыбнулся:

— Хорошо, госпожа Никто. Но у тебя есть свои желания?

Она повернулась к стеклу. По темному, озаренному отблесками фонарей пространству лились струйки воды. Он достал из кармана старую, прокопченную трубку и набил ее местным табаком, купленным по дороге в гостиницу. Не спеша набил трубку, раскурил, поглядывая на ее волосы и лицо.

— Так ты берешь меня за пятьсот до завтрашнего вечера?

— Заверните и обвяжите красивенькой ленточкой.

— Тогда будет лучше, если ты сразу заплатишь.

— Хорошо, — он полез в карман и достал бумажник, купленный в одной из палаток.