— Есть! Разрешите идти?

— Разрешаю.

Отдав честь, парнишка бодро побежал исполнять указание. Сам же Ашот, убедившись, что вновь остался один в недоверие опустил взгляд на собственные руки. Даже в свете сумерек было прекрасно видно, как дрожали его ладони. Полковник, лишь на миг представил как эта тварь вместо того, чтобы отступить к городу двинется в сторону их военной части. Перед глазами предстала картина самой настоящей кровавой бани, в которой лишенные нормального оружия солдаты умирали ничуть не тяжелее тех же беззащитных беженцев. Одной лишь этой перспективы хватило чтобы Ашот покрылся холодным потом. А ведь есть еще десятки, сотни тысяч голодных до плоти мертвецов. Хорошо, что он вразумил подчиненных запретив проводить спасательную операцию в Костанае. Сложно даже представить какая чертовщина сейчас твориться в городе.

Глава вторая — Пари

Шестое октября. Двенадцать дней с момента прихода системы. Одна из крайних пристроек на ферме.

Внутри крошечного помещения, среди затхлой мебели и местами покосившейся крыши, сидело двое человек: Молодая девушка лет двадцати пяти на вид, и совсем еще юный мальчишка. Устроившись друг напротив друга, они активно жестикулировали. И если девушка при этом не произносила ни слова, то мальчик по привычке выговаривал вслух каждое предложение сказанное им на языке жестов.

— Не можешь! Не мо-о-ожешь! Как почему? Ты же хрупкая как палка, куда тебе воевать! Для этого есть старшие… и что, что тебе двадцать шесть? Ты же только немного выше Светки, а ей пятнадцать! — На пару мгновений, мальчик застыл, пытаясь сообразить, что означают очередные жесты сестры. Парочку из них он успел позабыть. Плюнув на это дело, мальчуган вновь решил достучаться до ее разума — Ну зачем тебе воевать? У нас ведь есть еда, работа. Михаил Федорович, все хорошо организовал. Да и, как ты будешь воевать если говорить не можешь, и не слышишь ничего?!

На последних сказанных словах, вздрогнув плечами, сестра замерла. Мальчишка же стыдливо опустил глаза. Да, последнее предложение наверняка было сказано зря, но при этом он не сомневался в своей правоте. Уж лучше пусть она на него обижается чем умрет где-нибудь в бойне с мертвецами. Перед глазами мальчика до сих пор стояла кровавая картина того, как их бабушку заживо пожирала такая вот ходячая тварь, пока они с сестрой прятались на чердаке.

“Ты не прав, Володя”.

От неожиданности, мальчик вскочил с места, едва при этом не рухнув на угловатый, деревянный столик. Заозиравшись по сторонам и никого не обнаружив, он, выпучив глаза уставился на сестру.

— Лиза, ты…ты говоришь…?

“Не волнуйся, я получила карту навыка — телепатии. Правда, пользоваться ей все еще неудобно. — на какое-то время девушка замолкла, пытаясь сконцентрироваться на полученной способности — Как…как же ты не поймешь, что мы либо умрем без развития, либо проживем в нищете. Ты ведь слышал Михаила Федоровича? Слышал, сам ведь потом десяток раз возбужденно повторял мне его речь. Нам нужно дать отпор мертвецам. И я дам. Ради людей в поселение, ради себя… но в первую очередь ради тебя Володя. Ты единственный, кто у меня остался.”

Слышать мыслиречь прямо в своей голове — было как минимум странно. Но, в то же время мальчик был искренни рад тому, что его сестра наконец смогла заговорить, пусть и столь странным способом.

— Сестра… — всхлипнув, и стерев рукавом кофты непрошенные слезы с лица, Володя попытался ответить Лизе на тот же манер, то есть мысленно:

“Поздравляю сестра.”

Ответ пришел почти сразу же:

“Спасибо.”

Мальчик успел заметить растянувшуюся на лице сестры улыбку, прежде чем та сгребла его в свои объятья.

* * *

Как это обычно бывает “на следующий день” выбраться в город, так и не удалось. Не получилось это и днем позже, из-за ненормального по количеству наплыва беженцев. Я даже слышал, что произошла небольшая потасовка связанная со сбежавшей из Рудного группировкой. Благо, та быстро улеглась из-за вмешательства системщиков с нашей стороны. Подробностей я не знал, так-как практически все свободное время проводил в компании Диаса. Михалыч был слишком занят делами поселения чтобы уделять время еще и двум оболтусам, а нам с пухляком и без того было что обсудить.

— Какова, по-твоему, цель системы? — как-то в лоб спросил у меня Диас.

— Не знаю — хоть я так же часто задумывался о данном вопросе, в голову сейчас решительно ничего не лезло — Если представить, что те же уровни, зомби и классы — это выходка какого-то существа, то оно будет не сильно отличаться от божества. Для существа такого уровня мы не более чем грязь под ногами, не думаю, что мы сможем осмыслить его замыслы.

— Чет ты замудренно заговорил — верно подметил пухляш — Я вот думаю, что нас просто решили истребить. А иначе зачем было лишать нас передового оружия? С ним у нас были бы хоть какие-то шансы. А сейчас — страшно за будущее.

В чем-то, конечно, Диас был прав. Человечеству буквально вырвали клыки и когти, оставив ослабленного льва в клетке с кучей шакалов олицетворяющих собой мертвецов. Технологии и развитие цивилизации за последние несколько сотен лет посыпались прахом, оставив нас совершенно безоружными. Мертвецы, мутанты, техногенные катастрофы что неминуемо дадут о себе знать в ближайшее время. Это я еще не говорю о голоде что спустя какой-то год или два волной прокатиться по миру косой выкашивая и без того немногочисленные остатки выживших.

Но даже несмотря на все вышеперечисленное я не верил в то, что некая сущность решилась истребить человечество. Во мне до сих пор было свежо то чувство превосходства, мощи, что переполняло тело в недавней схватке с мертвецами. При геноциде, нас незачем было бы наделять столь огромной силой. Да и к тому же…

Мой взгляд скользнул по мастерской. С последнего моего прихода сюда заметно прибавилось народа. Учеников у Диаса набралось аж семь человек, каждый из которых сейчас был увлечен работой. В специально оборудованном горне плавилось системной оружие. Затем металл отправлялся на наковальню, закалялся, и все начиналось заново. Готовые заготовки передавались из рук в руки. Я понятия не имел для чего каждая из них предназначалась, но то, что вскоре к энергодвигателю добавятся еще какие-нибудь технологии — не сомневался. А это опять же — шанс возродить из праха былых технологий нечто совершенно новое.

* * *

За два часа до назначенной вылазки, Михалыч позвал