– Послушай, Боб, я бы лучше того, который за самками побежал, взяла.

– Извините, Крапива, но вы знаете правила. Квота – две персоны в месяц. Тем более, вы сами поразили его магической стрелой. Что прикажете теперь с ним делать? Так что извините, придется вам взять дохляка.

– Ну и ладно, – неожиданно легко согласилась Крапива, – может, даже лучше. У меня прямо руки чешутся поучить этого хама хорошим манерам.

– Смотрите не переусердствуйте, – посоветовал Боб, – а то вон ваш крестник до сих пор в отключке. Нет, гляди-ка, зашевелился, давай-ка их свяжем на всякий случай.

– А зачем? – удивилась Крапива, доставая из колчана полупрозрачную чуть голубоватую стрелу. – Я его сейчас стрелкой кольну.

– Магическая стрела? Первый раз вижу, – ахнул Лохматый и протянул руку. – Разрешите, уважаемая, полюбопытствовать…

Крапива презрительно глянула на лесника, вернула стрелу в колчан и сказала:

– Брось пустую болтовню и займись делом. Подтащи здоровяка к дохляку, чтобы на глазах были, и руки им свяжи. Потом иди в лес и приведи беглецов.

Глава 4 О ПРИНЦИПАХ КРАТКО

Пленники сидели на траве у дерева. Боксер ошарашено пялился по сторонам и порою тер подбородок со свежей ссадиной. Витька, еще не до конца отошел от укола магической стрелы и бормотал что-то бессвязное, иногда всхлипывал и вспоминал маму. Но Боб с Крапивой, удобно разместившиеся в шезлонгах, особого внимания на стенания не обращали, наслаждаясь видом озера и законными трофеями.

– Скажите, Крапива, а вот эта внезапная, внеплановая инспекция, она ведь неспроста? Особо учитывая предстоящий Большой совет всех эльфов, – спросил Боб, протягивая даме бокал с трофейным коктейлем. Крапива бокал приняла, но отвечать не торопилась, словно тщательно обдумывала ответ. Наконец сделала глоток и сказала на среднеполосном наречии:

– Большой Круг тут ни при чем, Боб. Точнее, Большой Круг должен лишь узаконить некоторые изменения Большого эльфийского Договора.

Боб хорошо знал условия большого договора о пользовании языков, но сейчас, услышав родное наречие даже обрадовался и ответил так же на эльфийском среднеполосном.

– Погоди, дай угадаю. Изменения касаются квот?

– Не только. Но в основном ты прав – квоты будут изменены.

– Ты говоришь это так уверено, как о свершившемся факте.

– И что тебя удивляет? Ведь изменение квот – не прихоть, к сожалению, это – необходимость для народа Лесных эльфов.

– Ну да, вы, дубовые, пользуясь своим большинством в средней полосе, уже все за всех решили, – усмехнулся Боб.

– Не буду скрывать, да, решили. Большой круг Лесных эльфов принял решение о повышении квот.

– И на сколько же, если не секрет.

– Не «на сколько», а «во сколько». В десять раз…

– Вы сошли с ума!

– … хотя я лично голосовала за увеличение квот в двадцать раз. Ты против?

Боб не торопился с ответом, словно обдумывал услышанное. Наконец сказал:

– Ты всегда была максималисткой, Крапива. И ты вдвойне сумасшедшая. Ты хотя бы представляешь себе, что это значит, увеличить в десять раз? Двадцать без вести пропавших людей в месяц в одной, отдельно взятой среднеполосной зоне! И ведь вы, наверняка, не собираетесь ограничиваться бомжами? Наверняка, будете настаивать на праве выбора при отлове.

– Конечно, будем, Боб! Или, по-твоему, мы должны ограничиться спившимися … как их…кол-хоз-никами, старичками-грибниками и бездомными, ночующими в посадках?

Боб усмехнулся:

– Колхозников давно нет, но не в этом дело. Просто представляю, как это будет выглядеть в газетах уже через месяц. «Мещерский треугольник!», «Двадцать молодых мужчин бесследно исчезли в районе Мещерских озер»! «Отряды спасателей прочесывают леса и болота, к поискам подключена армия»! «Шойгу лично руководит операцией!» Ты представляешь себе, Крапива, что здесь начнется уже через месяц?

– Шойгу? Кто такой Шойгу? Таежный маг? Не знаю никакой Шойги. И, на мой взгляд, ты все излишне драматизируешь, Боб. Помнишь, когда в прошлый раз повышали квоты, ничего такого не было.

– Тогда здесь была война! – резко ответил Боб. – Тогда люди пропадали тысячами, десятками тысяч, и их никто не искал. Но война давно закончилась! И с тех пор здесь много чего изменилось, и они много чего придумали, поверь мне. Телевидение, мобильные телефоны, джипы-внедорожники, бензопилы, паспортный учет…

Боб вдруг поймал на себе удивленный взгляд Крапивы и сообразил, что употребленные только что слова Крапиве совершенно непонятны. Попробовал перевести все в понятные эльфам определения. Получились какие-то глубокие пространственные зеркала, самодвижущиеся гномьи телеги и моментальные слухачи. Бензопиле и паспортному учету определения так найти и не смог. Решил пока изъясняться проще:

-- Недавно – пару недель назад две девчонки заблудились где-то на Урале, так про них каждый день по десять раз в новостях передавали, пока не нашли.

– Ха, нашли! Кто бы их там нашел?! Просто моему папаше пришлось вмешаться и напомнить таежным ведьмам о квоте на молодых самок. А ты говоришь, нашли…

– Слушай, Крапива, – внезапно перебил Боб, переходя на более резкое северное наречие, – вот скажи мне честно, зачем вам это? Нет, я-то понимаю, что не просто так. Что, готовитесь к большой войне?

Крапива снова