— У Эбель бы и спросил.

Ноа широко, довольно улыбнулся.

— Эбель, значит? Приятно познакомиться. — Он подошел к ней и, взяв за руку, оставил на коже нежный поцелуй. — Я Ноа Эдвин. Факультет помощников первых лиц. — Он ткнул в желтую нашивку на своей жилетке.

— Пары уже начались, Ноа. — Соль перехватила руку Эбель. — Мистер Льюис опять оставит тебя после занятий, если ты не поторопишься.

— В прошлый раз мне это было на руку. Не ты ли тогда лежала голой на одной из парт?

Эбель не сдержала смешок, не заметив, как покраснели от смущения ее щеки. От Ноа пахло не только сладкой газировкой и лаймом, но и уверенностью. Приятный аромат располагал к себе, и Эбель прониклась к парню невольной симпатией.

— Не переживай, зануда, — добавил Ноа. — Я сегодня тоже вожусь с новеньким. Вуд вчера вечером подселила ко мне какого-то мрачного парня.

— Еще один? Тоже с клад… — Эбель дернула Соль за руку, и та вовремя остановилась. — Склад. Нам тоже надо на склад за новой формой.

— Ты на каком факультете, вишенка?

Ноа смотрел на бордовые губы Эбель и улыбался, будто Чеширский Кот.

— Мисс Вуд еще не распределила ее, — ответила за нее Соль.

— Оу… — Ноа наклонил голову и, скользнув взглядом вниз по шее Эбель, прямо к декольте, медленно подался вперед. — Досадно. Надеюсь, попадешь на мой. Хоть ты и не в моем вкусе, да и одежда на тебе такая… такая же стремная, как на Соль.

— Ну ты и мудак, Ноа, — беззлобно прыснула Соль.

Тот лишь лукаво улыбнулся:

— Ладно, я шучу. Меня не волнует ваша одежда. Особенно если в конце концов она оказывается на полу. Мне вот Соль больше нравится без одежды. Может, вы мне обе покажете, что скрывается под этими бабкиными тряпками? Сегодня вечером, например?

Эбель не заметила, как мягкие, почти что бархатные пальцы Ноа коснулись ее скул, а их одинаково голубые глаза замерли в паре сантиметров друг от друга.

— Мудацкий мудак. — Соль схватила Эбель за локоть и потянула на себя.

Ноа неохотно отступил.

— Ладно, я пойду на урок. А то мистер Льюис будет злиться. — Он развернулся на пятках и, зайдя за широкую каменную колонну, направился к выходу.

— А что там с новеньким? — спохватилась Соль. — Какой факультет? Как зовут?

— Реджис, — голос Ноа вдруг стал грубее. Ниже. Серьезнее. — Хороший парень. Молчаливый пока, но я быстро его разговорю. Он какой-то особенный. Мисс Вуд была взволнована после встречи с ним.

— Чего в нем особенного? — не унималась Соль. — Нас всех тоже обычными не назовешь.

— Что-то в нем есть, детка. Что-то в нем есть.

Эбель сделала шаг за колонну, чтобы посмотреть, куда идет Ноа, но вместо него увидела высокого широкоплечего брюнета. Он — в красных конверсах и разноцветной рубашке — удалялся от них.

— Ноа? — удивившись, спросила Эбель.

Заинтересованная Соль выглянула в пролет между арками вслед за Эбель. Громко цокнула и закатила глаза.

— Сейчас я Реджис, вишенка! — отозвался неизвестный Эбель парень. — Профессор будет снисходительнее к опозданию новичка. Я все утро возился с ним. Пусть и он мне принесет хоть какую-то пользу.

— Черт тебя дери, Ноа, — выругалась Соль. — Ты знаешь, что нам нельзя пользоваться способностями без разрешения.

— Когда я был в облике твоего любимого корейского айдола, с которого ты жадно срывала одежду в кабинете математики, правила заботили тебе меньше всего.

Эбель повернулась к Соль, а та замахала руками, будто отнекивалась от проведенной с Ноа ночи, и, покраснев, опустила взгляд.

— Мое предложение в силе, крошки, — добавил Ноа уже перед поворотом в конце коридора. — Если захотите скинуть с себя безвкусные тряпки, то вы знаете, где меня искать!

И он наконец покинул большой зал, оставив после себя эхо чужого низкого голоса.

— Он принимает облик других людей? — спросила ошарашенная Эбель.

— Ага, — ответила Соль со скукой в голосе и, взяв со скамейки сумку, направилась в противоположную от Ноа сторону.

— Стой! Погоди! — Эбель догнала ее. — Он типа… может и Бараком Обамой стать? и женщиной? и собакой? вообще кем угодно?

— И Хенджином из Stray Kids[2], да.

— Вау!

Соль остановилась между столами и резко выдохнула.

— В академии нельзя пользоваться исключительностью, — пояснила она. — Поэтому молчи о том, что видела. Меня хоть Ноа и бесит, но мы тут «один за всех и все за одного». Не подставляемся и не подставляем других.

— Я успела заметить, как вы близки.

Кажется, все это время лики святых с витражей осуждающе смотрели на студенток академии и, проводив их в трапезную, облегченно выдохнули, громко закрыв сквозняком деревянную дверь.

Наконец тревога покинула Эбель, а запах сырости и плесени, витающий в главном зале, сменился ароматом яичницы и кофе.

Глава 2. О тебе тут позаботятся

Cоль ненавидела запах кофе. Ужасный, напоминающий землю, он обволакивал всю столовую. Заходя сюда, она будто попадала в общественный туалет одного из баров Итэвона[3]. А именно в тот, где последний раз пряталась от родителей и, напившись с бывшим другом, блевала весь вечер в одной из кабинок. Бармен потом всю ночь отпаивал ее кофе. После этого в рот Соль не попадало ни капли алкоголя и кофе.

Но академии Соль была готова простить что угодно. И флешбэки, и экскурсии для новичков, и даже утренние пробежки от кладбища до озера с мистером Чампи. Преподаватель спортивной подготовки особенно любил факультет Соль. Чего она не могла сказать о нем и его занятиях.

— Миленько, — с ноткой отвращения в голосе протянула Эбель.

Она осматривала почти опустевшие лотки с едой. Ее взгляд задержался на заветренной фасоли в томатном соусе, которая привлекла и Соль, вновь напомнив о том злосчастном неоновом туалете.

— Ты ждала яйца пашот и тосты с авокадо? — Соль протянула Эбель поднос. — Скажи спасибо, что нас кормят не хлебом с водой. Мы все-таки в бывшем храме. Тут одна печь для просфоры и одна