В любом случае странно, что Карлос заговорил о магии Дома, а не спросил Эбигейл, не ведьма ли она. За последний день произошло много всего странного, и девочка не знала, как это понимать. От размышлений только болела голова, и вопросов набиралось больше, чем ответов. Ей это совсем не нравилось. Она всегда любила мирную и простую жизнь в Доме, любила рутину. Конечно, боль одиночества, кольнувшая сегодня сердце, не принесла ей удовольствия, но Эбигейл не сомневалась, что это чувство лишь временное.

Она увидела подозрительного незнакомца, встретилась с Сюэ, узнала о том, что есть другие дома, и её гость сразу подметил, что Дом волшебный. День был полон событий, и нельзя забывать, что странности начались ещё утром, с дурного настроения Дома. И разве не чудно́ вдруг испытать одиночество, когда всё это время – наверное, очень долгое время – Эбигейл жила здесь одна?

Что же происходит?

Впервые она порадовалась тому, что Гуапа всё такой же ворчливый.

Эбигейл помотала головой и снова обратилась к Карлосу:

– Чем тебе помочь? Что тебя печалит?

Он растерянно моргнул, будто его спросили нечто вроде: «Почему Земля не перестаёт вертеться?»

– Ничего, – ответил Карлос. – Я всем доволен.

– Но… – Как бы сказать это так, чтобы обидно не прозвучало? – Кажется, что ты такой бедный, худой и… голодный.

Он кивнул.

– Мне всегда есть хочется, каждый день с утра до вечера.

– Тебя это не расстраивает?

Карлос склонил голову набок.

– Живот болит, это неприятно, но чего грустить-то? Такая у меня жизнь, и радоваться есть чему.

– Чему? – не понимала Эбигейл. И зачем он здесь, если помощь ему не нужна?

– Солнцу, ночам под звёздами, милым утятам на озере в парке, тем бездомным, которые делятся со мной едой, хотя у самих почти ничего нет, доброй девочке, подарившей мне свитер, уличным собакам, которые со мной играют.

Эбигейл разинула рот от удивления.

– У тебя нет родных?

Карлос покачал головой, и его тёмные кудри весело запружинили, но сам он печально сгорбился.

– Все мертвы. Это куда хуже, чем голод.

Эбигейл вполне его понимала, но как помочь мальчику обрести семью? Она выпрямилась и вытянула руки перед собой, нащупывая тёплую атмосферу нужной вещи в Доме.

Глава 11

– Ты ищешь, чем мне помочь? – спросил Карлос, и магическая связь на мгновение оборвалась из-за того, что Эбигейл отвлеклась.

– Откуда ты знаешь? – растерянно спросила она.

– Просто знаю, и всё.

«Ладно, – подумала девочка, – пожалуй, ничего ещё более странного произойти не может».

Она снова сосредоточилась, и её потянуло наверх. Она поднялась на второй этаж по винтовой лестнице, чувствуя, как приближается к цели. В длинном извилистом коридоре на полосатых обоях висели картины, слабо освещённые настенными бра. Эбигейл зашла в одну из множества комнат и приоткрыла дверь дрожащими от тёплой пульсации руками.

Внутри всё было завалено корабельными сундуками, уставленными друг на друга и набитыми до краёв. Девочку привлёк один из них, деревянный, и она подошла к нему.

Сегодня Эбигейл даже не могла предположить, что пригодится её гостю. Она всегда гадала о том, какой предмет найдёт, но на этот раз ей было особенно любопытно. Длинные рыжие волосы упали ей на лицо, когда она склонилась над сундуком. В нём лежали ржавые ключи, пожелтевшие тетради, перья для письма и небольшие безделушки, в том числе снежные шары.

Эбигейл взяла один, от которого исходил жар, и посмотрела на фигурки у рождественской ели за стеклом. Она потрясла шар, и в нём поднялся вихрь снежинок. Семья выглядела как живая, словно вот-вот выйдет из сферы наружу. Эбигейл с нежностью улыбнулась и поспешила обратно на первый этаж.

Карлос и Гуапа играли на кухне. Мальчик задорно визжал, да и Эбигейл никогда не видела пса таким весёлым. Она задержалась на пороге, наслаждаясь моментом. Дому тоже нравилась непривычно оживлённая атмосфера, и лампы горели ярче обычного.

Карлос торопливо выпрямился, заметив Эбигейл, и та протянула ему снежный шар.

– Держи. Он поможет найти семью, которая примет тебя как родного и крепко тебя полюбит.

Она рассказала историю снежного шара, которую узнала сразу, стоило ей коснуться волшебного артефакта. Один турист подарил его мальчику из Нигерии, и тот берёг это сокровище как зеницу ока. Мальчик жил в любящей семье, окружённый заботой и вниманием, и потому был очень счастлив. Вот только ему никак не давалось чтение: слова размывались, буквы сливались. Эбигейл дала ему очки в обмен на его сокровище, пропитанное любовью и счастьем.

Карлос бережно принял снежный шар, и глаза у него заблестели от слёз.

– Я давно об этом мечтал, но никак не верил, что найду семью, – признался он.

Эбигейл сама едва не расплакалась, слыша, как дрожит его голос. Ей было очень жаль мальчика, но она знала, что её сочувствие как рукой снимет, стоит Карлосу выйти из дома. И хорошо, ведь иначе она бы обезумела, если бы ей пришлось носить на сердце тяготы всех своих гостей, пускай Эбигейл и знала, что уже им помогла и теперь с ними всё будет в порядке.

Тут она вновь задумалась о себе. Должна же у неё быть семья? Но где они? И как давно Эбигейл путешествует с Домом? И почему сегодня впервые задумалась о таких вещах? С чего это вдруг?

Карлос прервал её размышления.

– Спасибо, Эбигейл. Я никогда тебя не забуду.

Но он забудет. Девочка сглотнула ком в горле.

– И я тебя, Карлос. Но ты должен что-то отдать взамен. Иначе магия не сработает.

Мальчик поник.

– У меня ничего нет.

– Проверь в карманах.

Карлос вытащил из штанов полупрозрачный шарик для игры в марблс.

– Я его нашёл на улице, – объяснил он.

За стеклом маленького шарика кружились яркие, сочные краски, от которых захватывало дыхание. Карлос посмотрел на него и вздохнул.

– Я всегда его достаю, когда мне грустно, и думаю о том, что красивые вещицы, которые нас радуют, не обязательно должны много стоить. Что красота есть во всём, даже в самом малом.

– Чудесно сказано, – искренне произнесла Эбигейл, тронутая его словами, и забрала шарик.

Он обернулся по пути к выходу и прижал снежную сферу к груди.

– Пока, Эбигейл. Пока, Гуапо.

Девочка хотела его поправить, что пёсика зовут Гуапа, но не стала.

– Пока, милый друг. Удачи тебе с новой семьёй.

Карлос вышел за дверь. Ещё несколько шагов, и он забудет обо всём, но снежный шар приведёт его к