Сюэ её защитит?

«Да».

Эбигейл вздохнула. Оставалось только надеяться, что Дом Сюэ унесёт её далеко-далеко от страшного незнакомца. Кто же он такой? Почему оба раза появился рядом с Домом Эбигейл? Вряд ли это просто совпадение. И как ему удалось столь быстро последовать за ней? Он что, волшебник? Тоже умеет телепортироваться? И правда ли видит магические дома?

Голова девочки кружилась от вопросов. В итоге она решила подкрепиться и отложить раздумья на потом. Жаль, поговорить ей совершенно не с кем. Всё-таки Дом и Гуапа не могут поддержать беседу и ответить на все её вопросы.

Эбигейл вбежала на кухню, расталкивая горы всякой всячины. Ей было не по себе, и она даже немного злилась, хотя раньше такого не случалось. Особо не было причин расстраиваться или сердиться. Эбигейл всегда оставалась бодрой и весёлой, несмотря на ворчливого пса и проказливый Дом.

Дом поднял в воздух плюшевого слона, надеясь её подбодрить. Хобот покачнулся вверх-вниз, а ноги зашевелились, как будто в танце.

Эбигейл отмахнулась от игрушки.

– Не надо. Оставь меня в покое.

Дом раскрыл занавески на окне и снова их задёрнул. Он явно расстроился, но Эбигейл сейчас было не до того.

Она уселась за стол, пыхтя от возмущения.

Гуапа тявкнул так, будто выругался, и Эбигейл оглянулась на него из любопытства. Дом нарядил его в розовую балетную пачку и повязал фиолетовый бантик на хвост. Пёсик отчаянно кружился на месте, пытаясь сорвать украшение со своего длинного белого хвоста. До пачки ему было вовсе не дотянуться, и он только сердито лаял. Эбигейл не выдержала и рассмеялась, и Гуапа посмотрел на неё с осуждением.

– Помоги, – попросил он. По крайней мере, так ей послышалось. И при этом ещё оскалился. Наверное, угрожал впиться в неё острыми зубами, если Эбигейл ему не поможет.

От смеха у неё на глазах выступили слёзы. Она утёрла их и встала на колени рядом с пёсиком, чтобы снять с него наряд.

– Очень хорошо смотрелось, – заметила Эбигейл.

Гуапа слегка прикусил ей руку, и она добавила:

– Эй, это вообще-то комплимент!

Пёсик ушёл под стол, недовольно ворча, и Эбигейл снова села. Она всё ещё чувствовала себя одинокой, но ей стало чуть легче на душе.

– Спасибо, Дом. Мне уже лучше.

Дом сбросил всё лишнее со стола, чьи ножки на мгновение подкосились, затем накрыл целый банкет: блинчики с сиропом, пирог с ягодами под глазурью, шоколадный торт с ярко-красными вишенками и огромный стакан молока.

Эбигейл улыбнулась. Дом очень пытался её порадовать, и ей уже стало стыдно за то, как она себя повела.

– Спасибо за угощение. Ты самый чудесный Дом из всех, даже не сомневаюсь!

Цветочные занавески нежно затрепетали.

Гуапа запрыгнул на стол и уткнулся мордочкой в торт.

– Нет, нельзя! – вскрикнула девочка.

Тут она увидела его мордочку, измазанную во взбитых сливках, и снова рассмеялась. У него как будто появились белые усы и борода, и он выглядел как собачий Санта-Клаус! И смотрел на девочку с таким искренним недоумением, что невозможно было не умилиться. «Что? Что не так?» – словно спрашивал Гуапа.

– С ума сошёл! – беззлобно воскликнула Эбигейл, глядя на то, как он опять вгрызается в торт. – Ладно, ешь. Мне всё равно одной это не осилить.

Она отрезала кусочек пышного блинчика и блаженно прикрыла глаза. Он был очень вкусный: нежный, воздушный, пропитанный сладким сиропом.

Внезапно Гуапа оторвался от торта и резко повернулся к двери, навострив уши. Сердце Эбигейл замерло. Лишь бы не снова тот незнакомец в цилиндре!

Глава 9

Судя по тому, как Гуапа вилял хвостом, это был ребёнок, который нуждался в помощи, а вовсе не таинственный незнакомец. Дверь распахнулась перед пёсиком, представляя взгляду невысокого худого мальчишку.

Он робко переступил порог, и Эбигейл едва сдержалась, чтобы не заключить его в объятия: таким несчастным и усталым выглядел её гость.

– Заходи, – пригласила она. – Здесь тебе рады и никто тебя не обидит.

Его лицо и руки были измазаны в грязи, а обувь и одежда износились. Ступал он опасливо, неуверенно.

– Как тебя зовут? – спросила Эбигейл.

– Карлос.

– Очень приятно, Карлос. Я Эбигейл, а этот безумный пёс с усами – Гуапа.

Гуапа тявкнул: «Гр-зу-яв бва-грр-тяв-рри», – что Эбигейл перевела для себя как «Безумный? На себя посмотри!». Для него это была непривычно длинная фраза, но девочка не сомневалась, что всё поняла правильно.

Карлос тем временем увидел накрытый стол, и глаза у него заблестели.

– Ты голодный? – спросила Эбигейл, снова отметив про себя, какой он тощий.

Карлос кивнул.

– Да, мэм.

– Угощайся, пожалуйста. И спрашивай, если хочешь что-то ещё. Что угодно! И зови меня по имени, пожалуйста.

Мальчик уже не слушал. Он ринулся к столу и принялся набивать рот сладостями, даже не потрудившись сесть на стул и взять вилку. Он загребал блинчики и куски торта голыми руками и глотал, не разжёвывая. Скоро лицо у него было всё измазано в шоколаде. Эбигейл наблюдала за ним с умилением и сочувствием. Бедняга явно недоедал.

Дом услужливо выложил на стол салфетки, и Карлос вовсе не смутился тому, как они появились словно из ниоткуда: всё его внимание было сосредоточено на еде.

– Добавь чего-нибудь сытного, – шёпотом попросила Эбигейл.

Перед Карлосом появились рыба, жареная картошка и большая миска салата. Он так изголодался, что и не задумался о волшебстве. Только схватил всё-таки вилку и начал с аппетитом уминать обед. Гуапа ел примерно так же – буквально вгрызался в еду и глотал с такой скоростью, словно она могла вот-вот исчезнуть. Через какое-то время Карлос слегка замедлился – наверное, живот у него уже трещал по швам от сытного угощения. Тогда Эбигейл и заговорила:

– Я хочу тебе помочь.

Карлос громко рыгнул, и эхо разнеслось по всему дому.

Гуапа вздрогнул от неожиданности и гавкнул: «Грр-ав-асно», – что означало, пожалуй, саркастичное: «Прекрасно!»

– Извините, – застенчиво пробормотал Карлос.

Эбигейл хихикнула.

– Ничего, ерунда. Это вполне естественно после того, сколько всего ты съел.

– Спасибо вам, мэм, – сказал Карлос, склонив голову.

– Не стоит благодарности, и опять же, зови меня по имени. Я ненамного старше тебя, – напомнила Эбигейл и протянула ему салфетку. – У тебя шоколадные усы под носом.

Карлос вытер лицо и огляделся.

– Это что, волшебный дом?

Глава 10

Значит, он всё-таки заметил, как еда появляется из ниоткуда?

– Да, но почему ты так подумал?

Карлос пожал худыми плечами.

– Так показалось.

Эбигейл вскинула брови.

– Правда? Впервые такое слышу.

По крайней мере, она не могла припомнить, чтобы кто-то из детей