Тогда Эбигейл пришёл в голову другой вопрос:

– Вы – создатель Домов?

Глава 38

– Вопросы всё не заканчиваются, – сказал Смотритель, но вовсе без раздражения. – Нет, не я создал Дома и не я их придумал, но я работаю с ними. Или они со мной? Как знать?

– Я думала, вы всё знаете, – парировала Эбигейл.

– Тут ты меня подловила. Я знаю всё о Домах и их жителях, но ты была права – никто не может знать всё на свете, все тайны жизни и вселенной. Боюсь, тогда у меня просто взорвалась бы голова.

В дверь постучали, и девочка вздрогнула.

– Эбигейл? Всё в порядке? – спросил Карлос.

– Да, конечно, всё хорошо, – ответила девочка, переведя дыхание. – Спасибо, Карлос.

Смотритель поднялся с кресла.

– Пора уходить, Эбигейл.

– Нет, стойте! Я не готова! У меня ещё столько вопросов… Мне надо попрощаться с Карлосом, и с Домом, и… и собрать вещи!

Если честно, она не знала, что взяла бы с собой. Ей всего лишь хотелось потянуть время. Вот только зачем, если исход неизбежен?

Смотритель постучал пальцами по каминной полке.

– Скажи мне вот что, Эбигейл.

Она нервно сглотнула.

– Ты помнишь, как сюда попала? Свой первый день в Доме?

Эбигейл покачала головой.

– Так и должно быть. После того как ты покинешь этот Дом, Карлос забудет про тебя, а ты – про него. Нет смысла прощаться.

– Но почему? Это же нечестно!

– Ничего не поделаешь.

Смотритель достал из кармана деревянную шкатулку, открыл и нажал на кнопку.

– Просыпайся.

Почему…

Глава 39

Эбигейл проснулась от тёплых лучей солнца. Она открыла глаза и блаженно потянулась. Сегодня начинался учебный год, и девочка очень его ждала. Ей не терпелось снова увидеть друзей после целого лета с семьёй во Франции. Эбигейл отлично провела время с родителями и братиком, и во Франции очень красиво, но вернуться домой в Англию тоже приятно.

Гуапо заметил, что девочка проснулась, и принялся лизать ей лицо.

– Фу, хватит! – вскрикнула Эбигейл, хихикая.

Пёсик повилял хвостом и облизнулся.

– Ладно, поняла. Сейчас встану и покормлю тебя.

Гуапо с лаем спрыгнул с кровати, девочка быстро умылась, натянула джинсы и свитер. Убрала длинные рыжие волосы в хвостик, и всё – она готова к первому дню в средней школе! Как же это волнующе!

Родители уже суетились на кухне. Мама обняла Эбигейл, когда та вошла.

– Соня ты моя! Я даже думала пойти тебя будить. Твои любимые панкейки с сиропом уже на столе!

Эбигейл поцеловала папу и взъерошила волосы младшего брата.

– Эй, не надо! – попросил Джеймс, смеясь. – Я только что причесался!

Гуапо тем временем выпрашивал у мамы еду, тычась мордочкой в её ноги.

– Да-да, сейчас тебя покормлю, – пообещала она. – Минуту.

Эбигейл переложила несколько панкейков себе на тарелку и щедро полила сиропом.

– Рада, что переходишь в среднюю школу? – спросил папа.

Она кивнула.

– Очень! Хорошо, что почти все мои друзья будут в том же классе.

– Сюэ тоже? – уточнила мама.

– Да, она тоже.

Сюэ – лучшая подруга Эбигейл. Они встретились ещё в детском садике, когда родители Сюэ переехали в Англию из Китая. С тех пор девочки были неразлучны.

После завтрака Эбигейл поцеловала родителей и собралась уходить.

– Мне пора. Сюэ меня ждёт на улице. Мам? Где моя новая куртка?

Мама вышла за ней в коридор и покачала головой.

– Откуда мне знать? Она же твоя.

Эбигейл осмотрелась. В коридоре царил беспорядок, как и во всём доме. У неё в семье спокойно к этому относились, и ей самой нравилась уютная атмосфера лёгкого хаоса, но из-за него сложно было что-либо найти. Ах, ну вот, конечно! Её куртка лежит под курткой брата!

Вдруг перед глазами встал другой дом, такой же захламлённый и родной. Что бы это значило? Но не прошло и секунды, как эта фантазия растворилась, словно полуденная дрёма.

Девочка помотала головой, отгоняя смутные мысли, надела куртку и вышла из дома, готовая к новому учебному году. Она что-то увидела краем глаза, когда закрывала дверь, но стоило ей обернуться, как всё пропало. На улице не было ровным счётом ничего странного.

Глава 40

Человек в цилиндре наблюдал за сценой на кухне, и если бы он мог испытывать эмоции, то смотрел бы на счастливую семью с чувством глубокого удовлетворения.

Он нашёл семьи тысячам детей, и в этом уже не было ничего особенного. Просто надо было проверить, забыла ли девочка свою прежнюю жизнь.

Карлос тоже ничего не вспомнит – ни Эбигейл, ни то, что было до того, как он попал в волшебный Дом. Он будет помогать детям по всему миру, пока не начнёт изнывать от одиночества и не захочет найти семью. На это могут уйти годы или даже века, но рано или поздно это обязательно произойдёт.

Тогда в награду за его службу Карлос получит то, о чём мечтал. Его желание исполнится, как у Эбигейл. Он попадёт в семью и вырастет, как все дети.

Ровно в тот момент, когда Эбигейл вышла из дома, Смотритель нажал на кнопку округлого вертящегося устройства.

Они разминулись буквально на секунду.

Примечания

1

С англ. pearl, что в переводе на русский означает «жемчуг», «жемчужина».