Впрочем, можно найти ещё одно объяснение.

– Тебе чем-то помочь?

В конце концов, если прежде такого не случалось, это ещё не значит, что дети не могут приходить дважды. Мало ли, у него две серьёзные проблемы.

Карлос помотал головой.

– Нет, всё хорошо.

– За-гав-ходи, – тявкнул пёсик.

– Спасибо, Гуапо, – ответил ему Карлос и прошёл на кухню.

Эбигейл, всё ещё потрясённая, последовала за ним. Чтобы не показаться негостеприимной и выиграть немного времени, она спросила:

– Хочешь чего-нибудь поесть или выпить?

Мальчик кивнул, и она добавила:

– Проси у Дома чего угодно.

– Спагетти с томатным соусом и стакан воды, пожалуйста, – сказал Карлос, усаживаясь за стол.

Перед ним тут же появилась еда.

– Спасибо, Дом, – поблагодарил Карлос и отложил снежный шар.

В этот раз он ел медленнее и спокойнее, но всё равно выглядел очень голодным.

Эбигейл наблюдала за ним с разинутым ртом, и в голове у неё роились вопросы. Однако было бы невежливо отвлекать мальчика от еды.

Гуапо улёгся у ног Карлоса и блаженно прикрыл глаза. Что ж, его ничего не смущало, и Дом не пытался выгнать нежданного гостя. Наверное, он бы как-то отреагировал, если бы Карлосу не полагалось здесь находиться.

Несколько минут тишину нарушал лёгкий звон вилки о тарелку. Терпение Эбигейл постепенно заканчивалось.

Глава 25

– Ты уверен, что это шар тебя привёл? – спросила Эбигейл. – Он должен был отвести тебя к будущей семье. Приёмным родителям или сёстрам, братьям…

Карлос пожал плечами.

– Он привёл меня сюда, где сияет ярче всего. А теперь смотри, – тут он показал на шар, – свет потух.

В самом деле.

Что же, выходит, Эбигейл – его новая семья? Разве может такое быть? Она всего на пару лет старше Карлоса и точно не готова растить ребёнка! Тем более сейчас, когда в её жизни нет никакой стабильности!

Эбигейл покачала головой.

– Тебе не стоит здесь оставаться.

– Почему? – расстроился Карлос.

– Это Дом на одного человека.

– Ты уверена?

– Я встретила двух таких же, как я, и они тоже живут в одиночку. И я всегда была одна, сколько себя помню.

Правда ли? Её воспоминания о прошлом такие смутные… И достаточно ли трёх домов для того, чтобы делать выводы? На самом деле Эбигейл была вовсе не уверена в своих словах.

– Ты хочешь, чтобы я ушёл? – спросил Карлос едва ли не со слезами.

– Нет-нет! – поспешно заверила его девочка. – Не в том дело. Я очень рада компании. Вдвоём будет намного веселее.

Карлос вскочил и крепко её обнял. Эбигейл пошатнулась от неожиданности.

– Хорошо! Тогда я буду твоим младшим братом! – воскликнул он.

Эбигейл улыбнулась. Как чудесно, если это и в самом деле возможно! Только лучше не радоваться раньше времени. Вдруг ничего не выйдет и Карлосу придётся уйти? Не стоит слишком сильно к нему привязываться.

– Что ж, – сказала Эбигейл, медленно отстраняясь, – давай я расскажу тебе обо всём.

– Я и так уже всё знаю.

– Как…

Карлос начал загибать пальцы.

– Дом волшебный, в нём всё появляется само по себе. Вы помогаете детям, дарите им волшебный артефакт взамен на одну из их вещей. Эти вещи тоже становятся волшебными, пока хранятся в Доме. Вы перелетаете с места на место, и вас находят дети, которых сильно что-то тревожит. А потом они уходят и обо всём забывают. О тебе, о Доме. И наконец, для взрослых твой Дом невидим.

Эбигейл слушала его с нарастающим изумлением.

– Откуда ты всё это знаешь?

Карлос пожал плечами.

– Может, Дом сам мне нашептал в прошлый раз. Или все дети понимают правила, пока они внутри.

Вовсе нет. Почему с Карлосом всё иначе? Неужели Дом решил избавить Эбигейл от одиночества? И нашёл ей друга? Если так, он и в самом деле сможет здесь остаться. Эта мысль её порадовала.

Карлос оторвался от стула, и Эбигейл тоже взлетела в воздух. Они перемещались.

Гуапо, лежавший под столом, ударился головой о столешницу и обиженно взвыл. А вот Карлос завизжал от восторга.

– Ух ты, весело!

Хвост Гуапо встал торчком и закружился вокруг своей оси.

Карлос показал на него пальцем и рассмеялся.

– Он как вертолёт!

Эбигейл хотела спросить, что такое вертолёт, но в эту минуту, когда они поднялись к самому потолку, увидела человека в цилиндре за окном. Он показывал на неё пальцем, и по спине девочки пробежал холодок.

Глава 26

Дом покружился на месте, прежде чем мягко приземлиться. Совсем как Гуапа, когда укладывался вздремнуть.

Эбигейл вздохнула с облегчением, хотя ей до сих пор было не по себе. Незнакомец в цилиндре в который раз остался позади, но почему он указал на неё пальцем?

– Где мы? – спросил Карлос, весело улыбаясь.

Девочка с радостью отвлеклась от тревожных мыслей.

– Не знаю, но это не главное. Помощь нужна детям по всему миру. Конечно, в некоторых странах чаще встречаешься с бедностью и жестокостью. А так проблемы есть у всех. У кого-то серьёзная беда, у кого-то мелкие заботы, но всё это одинаково важно.

Карлос кивнул. Он казался мудрым не по годам, и Эбигейл решила спросить:

– Сколько тебе лет?

– Десять.

Она думала, ему около восьми. Наверное, дело в том, какой он маленький и худой из-за жизни на улице.

– А тебе?

– Вроде бы двенадцать. Я хотела уточнить у Дома, но всё забываю. У меня такое чувство, будто двенадцать мне уже целую вечность, но это же глупости!

Эбигейл посмотрела в окно на опушку зелёного красочного леса. Экзотические цветы и пышные кустарники поражали красотой. Правда, по желтоватой траве девочка догадалась, что тут давно не было дождя.

Карлос проследил за её взглядом.

– Ух ты, симпатично тут!

– Да, – со вздохом отозвалась Эбигейл. – Помню, мы как-то прилетели в бескрайние снега и жуткий холод. К счастью, в Доме всегда уютно и тепло.

– Но тоже, думаю, было красиво. Я вот никогда не видел снег. Было бы здорово как-нибудь побывать там, где он есть! – мечтательно произнёс Карлос. – Могли бы поиграть с тобой в снежки.

Эбигейл улыбнулась.

– Ага, потому что теперь ты здесь. Гуапо со мной играть не захотел. Он щёлкал на снежки пастью и, кажется, ругался.

Карлос хихикнул.

– Потому что не мог бросить снежок в ответ!

– Наверное, ты прав.

Тут пёсик пробежал мимо неё к двери, и она ахнула.

– Вот и наш первый гость!

К дому подошёл мальчик в широких жёлтых брюках и свободной красной блузе. Кожа у него было