Я подошла к стене с зеркалом, бросила один взгляд и снова ахнула.

На этот раз изможденная пленница исчезла. Пустой призрак девушки, пустая оболочка, исчезла.

Передо мной стояла великолепная молодая девушка, потрясающее создание с моими глазами и губами, с моими волосами и выбившимся локоном над левым ухом. Это была я, но это была не я, и я была потрясающей.

— Ого, — сказала я. — Я готова вернуться.

— Ты готова, — согласился доктор Норрис. Сестра Флора улыбнулась мне, как будто я была ее любимым ребенком, словно я совершила что-то грандиозное.

Я чувствовала, что достиг чего-то грандиозного, как будто произошел сдвиг в моей энергии просто потому, что я прошла через ад и вернулась обратно и стала сильнее, чем когда-либо.

Процедуры подействовали таким невероятным образом, что я не могла дождаться возвращения к своей жизни с Александром, Люком и Ромом. Я не могла дождаться, когда увижу Харлоу и расскажу ей все о безумии, которое сформировало новую меня.

Я была Высшая, я была богата, красива, молода, и я была помолвлена с Александром Ремингтоном.

Я наконец-то смогла ясно увидеть, насколько невероятной на самом деле была моя жизнь.

После этого я почти ничего не слышала и была готова вернуться в свою комнату и к своей жизни.

Я почти летела по кампусу, но занятия уже начались, и все вокруг было пустынно. Я добралась до своей комнаты так, что никто меня не увидел.

Оказавшись внутри, я сорвала с себя одежду, которую взяла в медицинском центре, и снова залезла в душ.

Я чувствовала себя змеей, вылезающей из своей кожи, сбрасывающей прошлое и вступающей в новую эру.

Я ощущала себя фантастически.

Если бы только этому суждено было продлиться вечно.

— Я серьезно не могу поверить, как потрясающе ты выглядишь, — в сотый раз сказала Виктория за ужином в тот вечер. Она глазела на меня, в полном восторге от моей новой внешности.

— Тебя нужно чаще бросать в Яму.

— Все было так плохо? — спросила Грейс, но каждый раз, когда она спрашивала меня об этом, ее глаза блестели, как будто она получала удовольствие от моей боли. Она тоже пожирала меня глазами.

— Тебя действительно нужно чаще бросать в яму.

— Нет, спасибо, — сказал я, содрогнувшись. — Ты с ума сошла?

— Почему бы и нет? — спросила она, подталкивая меня и надеясь на большее, на то, чего я не могла дать. Я не хотела раскрывать себя перед Грейс, и я не доверяла ей свои уязвимые места.

— Оставь ее в покое, — угрожающе сказал Александр. Он только что вошел и занял свое место напротив меня. Его глаза расширились от абсолютного шока, когда я появилась на ужине, и он отчаянно пытался привлечь мое внимание, задавая мне вопросы через стол.

— Я просто веселюсь, — захныкала Грейс и закатила глаза. — Ты не был таким сварливым, когда ее здесь не было, Алекс. Казалось, ты был просто в порядке, когда ее не было.

— Он не был, — сказал Ром, подходя ко мне сзади. Он положил руки мне на плечи и быстро сжал их, прежде чем сесть рядом со мной.

— Никто из нас не был.

— Как я мог быть в порядке, когда моя невеста пропала?

Прорычал Александр.

— И называй меня полным именем. Никто не называет меня Алексом, особенно такие, как ты.

Его глаза сузились, и от взгляда, которым он наградил Грейс, на дереве засохли бы большие, спелые яблоки из-за содержащегося в них яда. Меня переполняла гордость, потому что до этого момента я не была уверена, что они чувствовали, когда меня не стало. Теперь я знала, что мое здравомыслие ускользнуло во тьму, и все мои представления о том, как они счастливо живут без меня, были ложными.

То, как отреагировали Александр и Ром, когда увидели меня, было достаточным подтверждением того, что я все еще любима и желанна.

Я еще не видела Люка или Харлоу. Я продолжала наблюдать за столиками Низших в поисках их обоих, но они пока не пришли на ужин.

Грейс, наконец, отвела взгляд от Александра, ее щеки вспыхнули ярко-красным, когда она смирилась со своим поражением. Она должна была уже знать, что никто не мог противостоять Александру и победить. Никто не мог противостоять ему и выжить в экосистеме школы или даже во внешнем мире. Он был силой, контролем и всем, чем должен быть Высший.

Никто не мог противостоять этому.

Кроме меня. Я боролась с ним, даже укусила его, и переплел свои эмоции с логикой, когда дело касалось его. Но сейчас я гордился тем, что он защитил меня перед всем обеденным залом.

— Что с тобой случилось? — тихо спросил Ром, когда официант подошел к столу с едой. Ростбиф с картофельным пюре, подливой и овощами, приготовленный на сковороде вместе с говядиной. Обычно меня от этого тошнило, но после Ямы я уже перегорела, как пламя в сухом лесу.

В животе у меня все еще урчало, и я смотрела, как он солит свою еду, аромат редкого мяса достиг моих ноздрей и наполнил мою голову чувством голода.

— Я была в Яме, — тихо ответила я.

— Все это время? — недоверчиво спросил он. Его темно-зеленые глаза недоверчиво сверкнули, и он откинул со лба густую прядь угольно-черных волос. Мне страстно захотелось протянуть руку и пригладить их для него, укротить маленький завиток, выбившийся из гривы у виска.

— Да, все это время, — сказала я. — Там было так ужасно без вас, ребята. Я была так голодна.

Я ничего не могла с собой поделать. Мой взгляд метнулся к его тарелке, и у меня мгновенно потекли слюнки.

— Ты выглядишь фантастически, — насмешливо сказал он. — Как?

— Процедуры, — сказала я. — Доктор Норрис назначил мне гораздо больше, чем обычно.

— Какие процедуры? — спросил он, явно сбитый с толку в этот момент.

— Косметические процедуры, — сказала я. — Те, которые мы с Викторией проходим по пятницам. Доктор