по-мужски возбуждён. Зол от нападения. Яростно рад предстоящей возможностью размяться в хорошей драке. И… ему явно нравилось то общество, в котором он собирался в эту драку сейчас влезать.

Приятно-о-о. Моя самооценка скакнула до орбиты.

Прекрасно. Послав ему импульс своего довольства предложенным развлечением, я пустила по телу пси-волну довольного урчания и максимально распахнулась ведущему в пси-диапазоне. Действуй, мой командир.

Вдоль моего гребня прошлась ответная пси-волна, которую я распознала как одобряющее пси-поглаживание, мягко-ласковое, в котором я уловила нечто вроде… извинения? В смысле? За что он заранее просил прощения?

В следующий миг я поняла. За что.

Наша возня с подготовкой и пси-настройкой друг на друга заняла тридцать секунд.

Непозволительно долго.

И я ошиблась в оценке времени. У нас не было той минуты.

Нас начали уничтожать прямо сейчас.

Слишком быстрые мини-боты заняли позиции над обломками нашего флаера. Шлюзы в стальных корпусах распахнулись, обрушивая на нас поток импульсных бомб. Наземные группы сомкнули кольцо, достали из-за спин увесистые бластерные пушки и начали заливать нас огнём.

Обшивка обломков флаера вспыхнула и оплавилась. Мои пушинки на спине и хвосте опалило огнём, броня раскалилась.

И в этот момент моё пси целиком и разом смяла ураганная воля маршала. Он затребовал всё. И даже больше. Просто вывернул меня наизнанку.

Я — гордый крейсер, сминаемый запредельной гравитацией в глубинах чёрной дыры. Крохотный кораблик под ударами метеорного ливня. Пылинка в вихрях солнечного ветра.

Вся — для Него, моего Ведущего. Удобный инструмент для достижения поставленной Им цели.

Маршал ударил объединённым пси-полем всего один раз. Один единственный.

Хватило.

Краем угасающего сознания фиксирую информацию на дисплеях. Броня чудом продолжает функционировать и поставлять данные о происходящем вокруг. Тусклыми всполохами едва работающего мозга — всё же тренированный он у меня, ага, выжил, красавчик — анализирую произошедшее.

Момент для удара был идеальным. Именно тогда, когда импульсы бластерных пушек по команде неизвестного врага одновременно устремились к нам — чтобы массированным ударом гарантированно смять всю нашу защиту, в том числе и пси-экраны.

Если честно, я просто охреневала, там же мгновения — но тем не менее, так и было. Они массированно ударили — на тысячные доли позже ударил маршал — встречным пси-ударом всю эту мощь атаки развернуло в сторону атакующих.

Ничего в округе не уцелело. Вокруг нашей парочки, так и застывшей в позе для пси-работы, даже обломков флаера не осталось — так, бесформенные куски металла валялись на оплавленных камнях.

Я смотрела на показатели маршальского пси-удара, пожалуй, и одного его бы хватило. Жесть, просто жесть. Мой начальник монстр. Чудовище просто. Сверхновая нахрен. Устроил локальный апокалипсис даже, похоже, не особенно не напрягаясь при этом.

«Ты тоже хороша, малышка», — считала я с движения маршальского хвоста, всё ещё обвивавшего мою обмякшую пушистость.

Глава 8. Проблема

Смутилась. Покраснела как девчонка.

Попыталась двинуться, но тут поняла, что мое тело не слушается. Маршал мягко расплетал наши потоки, а я… самым позорным образом вытекла из позы пси-режима и распласталась на оплавленных камнях.

Злые слёзы навернулись на глаза, но факт оставался фактом — я стала полностью беспомощна. Не могла даже пошевелиться. Могла только фиксировать происходящее: по пси-приказу маршала интерфейсы погасли, моя броня раскрылась и убралась в элементы, закреплённые на походной форме.

Я только глазами могла шевелить. Все остальное просто парализовало. Краем глаза зацепила движение — маршал медленно выпрямился, пошатнулся, но упрямо расставил ноги. Повёл плечами, сбрасывая напряжение.

Он полностью убрался из моего пси, отпустил контроль. И теперь я во всей красе прочувствовала на себе все последствия работы на запредельных для меня пси-уровнях. Жесть гравитационная, да я просто всмятку! Ни пси-режим развернуть, ни даже хвостом двинуть.

Маршал деактивировал свою броню, оставаясь в походной форме. А затем… ох ё… он легко поднял меня на руки и медленно пошёл в сторону леса. Всё верно, отсюда надо было убираться.

Его хвост осторожно расправил, а затем крепко обвил мой пушистый обрубок. В полном ошеломлёнии я почувствовала хвостом острые вспышки проколов и следом тепло, побежавшее по венам — рихт выпустил шипы на своем хвосте и впрыснул мне коктейль стимуляторов. Как заботливо с его стороны. Так у меня есть все шансы скоро вернуться в строй.

Но каков зверюга, у него силы совсем бесконечные? Не только сам идёт, но ещё и меня тащит. Невероятная мощь! Да и на выработку рихто-коктейля ресурсов хватает. Мой начальник точно монстр.

Было странно, но маршал продолжал обвивать хвостом мой поникший хвостик. Неотвратимо потянуло в сон. Знакомые симптомы, но как же не вовремя.

— Спи, малышка, — донеслось до меня еле слышное.

Ну уж это-то мне точно показалось. Я отрубилась.

Проснулась резко. Что за? Вспомнила все рывком. На нас напали, а я… Я вскочила, с ходу переходя в боевую стойку, только хвост и гребень отказались привычно подниматься.

— Отставить!

Свирепый рык заставил меня замереть, а мощный хвост и могучие руки молниеносно вернули меня в лежачее положение.

— Лежать! И никакого пси-режима, Райс! — и более спокойно: — мы в безопасности, успокойся. Наш удар выжег всю электронику на десятки километров в округе, если не сотни. Плюсом я основательно запутал следы, — в низкий хрипловатый голос маршала вплелась усмешка, — правда свои нас теперь искать тоже будут долго. Но это мы уже переживём.

Я покосилась на свой короткий недо-хвост — его крепко обвивало длинное мощное чудовище Грила. Маршал разлёгся на траве рядом со мной и подпер локтем голову, с прищуром разглядывая меня.

— Я потребовал от тебя слишком много, Райс, — сказал он, — но другого варианта не было. Только благодаря этому объединению усилий мы оба живы. А ты молодец.

Зардевшись, я опустила глаза.

— Но для тебя перегруз не прошел бесследно, — строго продолжил Грил, — поэтому сейчас отлёживаемся. Постарайся снова заснуть.

— Вам же тоже…

— Я был ведущим, восстановился на излишках, — строго оборвал меня он, — а тебя чуть не раскатало. Спать, Райс. Это приказ.

Я согласно прикрыла глаза. Он прав. Рывок при пробуждении и короткий разговор утомили меня похлеще марш-броска на сотню километров в боевом скафандре при полной амуниции по пересечённой местности.

Засыпая, я облизала пересохшие губы, чувствуя лёгкую эйфорию от властного давления мощного хвоста, обвивающего мою пушистую конечность. Это вызывало приятное тянущее чувство внизу живота.

Почему я не спросила, для чего ему нужно держать мой хвост? Наверное, продолжает стимулировать рихто-коктейлями