которую не платили. Твари… Если бы вы знали, что в итоге станет с нашим миром!..

А! Ещё у Стражей были прозвища, связанные с их магией. Моё было — Эфир. И я уже сроднился с ним, как и с именем. Интересно, что, кроме меня и старика Оркана, в истории Совета Видящих и их бесплатных работников ни у кого не было магии эфира. Может, поэтому старые пердуны меня невзлюбили? Во всяком случае других причин я не вижу. Хотя… Эффективность моя была запредельной. В отличие от других Стражей, я вообще практически не вылезал из миров, решая проблемы.

Давно бы всех этих уродов поубивал, если бы не Оркан… Вот он — нормальный мужик. Был… С чувством юмора. И единственный, у кого тоже была магия эфира. Он-то меня и обучал, пока другие твари из Совета Видящих постоянно пытались меня убить.

Тоже мне, учитель… Вообще не вмешивался в эти разборки. Даже никак не реагировал, будто так и надо!.. Ай, пофиг! Теперь уже плевать. Что было, то было.

— Марк Эфир, — произнёс я неуверенно.

— Хм-м-м… — внимательно посмотрел на меня Лок. — Ты что, из этих? — улыбнулся блондин и подмигнул.

— Кого? — уточнил я басом.

— Элит… — растянул собеседник. — У них встречаются странные имена и фамилии. Но судя по тому, что у тебя нет кристалла души и ты негатив… Тебя выкинули из рода за какой-то косяк, да? — ухмыльнулся Лок, будто докопался до истины. — Колись, ты одну из принцессок патриарха натянул? Ходят слухи, что её кто-то отодрал неслабо. Это был ты, да? — восторженно произнёс блондин, но когда увидел моё лицо, тяжело произнёс: — Или убил кого-то важного?

— Торс, глянь на него, — толкнул блондин брата в руку, из-за чего тот уронил нож. — Ха! Проиграл! — ещё кровожаднее улыбнулся Лок. — Не нужно так на меня смотреть. Умей признать поражение. Так, о чём это я?.. Точно! Марк, походу, ублюдок кого-то важного. Силу ты его видел. Даже без кристалла души завалил вожака стальных псов. Мальца сплавили с глаз долой. А он теперь контуженый…

Громила поджал губы и отдал нож брату. Блондин погладил клинок и убрал в кобуру.

— Теперь он мой… В следующий раз тебе повезёт, братишка, — хихикнул парень и завалился на скамейку. — Если не будешь столько разговаривать, конечно, — добавил он и засмеялся.

Посмотрел на Торса. Тот лишь пожал плечами улыбаясь.

Так они а трофей соревновались?

Помимо контуженого, меня ещё приняли за бастарда какого-то рода… Даже думают, что я что-то совершил. Может, мне эту легенду и использовать? Другой-то всё равно нет…

— Кстати, Марк. Ты как относишься к тому, чтобы выбраться на охоту? Тварей поубиваем, заработаем…

На последнем слове блондин сделал ударение и поднялся.

— Я… — осёкся, ощутив движение эфира снаружи.

Водитель ударил резко по тормозам. В этот раз громила был готов к такому повороту событий, а вот блондин приложился головой о стену кузова.

— Сука… Да ты издеваешься! Рукожопый придурок… Я тебе морду набью! — возмущался Лок, крича в сторону кабины.

На лице Торса заиграла довольная улыбка. Интересная семейка…

Двигатель кряхтел, но машина так никуда и не двигалась. Хм-м…

Хрустнул шеей и подошёл к спуску.

— Марк, ты куда собрался? — потёр голову Лок.

— Охотится. Ты ведь предлагал, — ответил ему и спрыгнул.

— А ну, погодь! — услышал я позади.

По ощущениям, тварь где-то рядом. По силе примерно, как вожак стаи… Точно! Моё ж умение распознавать мощь соперника связана с запасами энергии. Э-эх. Раньше я мог обнаружить монстра даже Божественного ранга за несколько километров, а теперь…

Обошёл машину. Водитель мёртв… Насквозь пробило палкой бедолагу. А рядом у нас парень сидит, прикрыв рот, и мычит…

Такими темпами останемся только мы с братьями… А кто нас в город повезёт⁈

Так… И где виновник нашей остановки? Что-то я его не вижу… Как же плохо без своих навыков. Помимо того, что мне нужно разобраться с тем, что происходит, надо ещё и энергию вернуть! На худой конец, накопить её снова.

— Марк, какого хрена? — дёрнул меня за плечо Лок. — Ты с ума сошёл⁈ Мы сейчас поедем. Никто тебя не будет ждать.

Боковым зрением увидел, как блондин покрутил у виска и указал на меня, демонстрируя своему брату, мол, у меня не все дома.

— Глянь! — кивнул в сторону водителя.

— Чего⁈ — блондин моментально выпустил свет. — Да что сегодня за непруха такая?..

Торс тоже насторожился, и братья стали озираться по сторонам.

Ну и кто же у нас умеет хорошо скрываться и ждёт, пока добыча подойдёт поближе?.. Вариантов просто десятки, если не сотни. С большей частью тварей я бы сейчас не хотел встречаться…

— Точно! — хлопнул себя по лбу.

Перестал сдерживаться и выпустил эфир. Как же неудобно без кристалл души… Это всегда работало само собой.

Пошёл вперёд. Камень, стоящий рядом, завибрировал. Улыбнулся. Сделал ещё несколько шагов навстречу — и в меня вылетела такой же длинный шип, каким водителя убило.

Поймал, сосредоточил магию в руке, и шип превратился в пыль.

— Вот ты и попался… Иди сюда, я тебе пузико почешу, — мягко произнёс я и двинул чуть левее.

— У него точно проблемы с головой… — вздохнули за моей спиной. — Жёстко его приложило. А я надеялся, что мы на охоту его взять сможем…

Глава 3

— Ну же… Тебе нечего бояться, — тянул я елейным голосом, медленно двигаясь к твари.

Знатно его, конечно, трясёт от моей магии. Даже камень, в который спрятался этот сапонский ёж, уже трещинами пошёл. Главное — правильно подгадать момент… Точно! Парниши-то явно атаки не ожидают! И что мне делать? Хм-м-м… Пусть мне пока непонятно, будут они полезны или нет, но на всякий случай защищу их. Снова придётся энергию тратить… Как же мне не нравится так работать! Надеюсь, хоть в карму плюсик упадёт.

Шаг, ещё один. Магия покрыла моё тело тоненьким слоем. Надеюсь, такой защиты хватит. Прыгнул вперёд — и вот в меня летит пять шипов. Эх, все расщепить не получится. А жаль…

Две палки поймал руками и сразу поглотил. Ещё парочку принял в живот. Больно, вообще-то!.. Особенно с такой слабой защитой. И последняя. Вот же мерзкая тварь! Как же больно…

Пятый шип угодил