Но, стоит признать, цель у аукциона была более чем благородная. Все вырученные на сегодняшнем вечере средства отправятся в фонды помощи детям. И пусть я не понимала, почему нельзя просто напрямую перевести деньги, не устраивая подобные представления, но на уговоры поддалась. Тут и папа внёс свою лепту, транслируя что-то про позитивный образ его компании. И Леся, что клещом вцепилась в возможность провести ещё один вечер наедине с Никиткой…

Да и мне, что греха таить, немного хотелось развеяться, надев одно из своих лучших платьев. Прошлый выход в свет обернулся тотальным фиаско в лице Стужева…

Заметив проехавший мимо жёлтый спортивный автомобиль, я чуть не сбилась с шага.

– Давай, Саша, начни от машин теперь шарахаться, – прошептала я себе под нос, усмехаясь над собственной паранойей.

Не хватало ещё, чтобы мне везде теперь Стужев мерещился.

Быстрее бы папин юбилей…

Сдав в гардероб пальто и показав охраннику пригласительное, я наконец-то вошла в зал. С лёгкой улыбкой прошла в сторону фуршетного стола, взяв бокал шампанского и канапе, и начала искать место, где можно спокойно ожидать начала представления.

Судя по тому, как суетились на сцене, всё должно было вот-вот начаться. На это указывали и практически все занятые места за столиками. С трудом отыскав свободное, я присела, интересуясь у двух сидящих за столом девушек:

– Не занято?

– Нет, присаживайтесь, – доброжелательно отозвалась одна из них.

– Спасибо, – присев, я отпила шампанского и чуть не поперхнулась, когда вторая девица повернулась ко мне лицом.

– Ты?! – заверещала та самая блондинка, что чуть не сбила меня.

Та самая, что была с…

– Только не говори, что ты сюда Стужева пришла покупать, – с отчаянием произнесла я, не веря в такие совпадения.

Было видно, что сказать она мне хочет многое, но ей пришлось прикусить язык, так как на сцену вышел мужчина и завёл приветственную речь.

Блондинка лишь демонстративно отодвинула от меня стул, прошептав что-то про вмятину на капоте и устремила своё внимание на сцену. Подруга её, к слову, этот манёвр не поняла, но, на всякий случай, отодвинулась от неё.

А может они и не подруги вовсе… кто знает. Может просто сели за один столик.

Сделав большой глоток шампанского, я устремила взгляд на сцену. Ведущий, поблагодарив собравшихся и напомнив о важной цели этого благотворительного вечера, представил первого жениха.

Жаль, что им оказался не Стас. Закон подлости в действии. Или карма.

Только я никак не могла понять, где же я так нагрешила, что судьба меня сталкивает с этим человеком снова и снова. Да и какая судьба… злой рок! Или сглазил кто…

– Встречаем, Алекс Стужев! – ведущий как мог пытался заинтересовать зрителей, махая руками и призывая к бурным аплодисментам. – Красив, молод, богат. Дамы, этот мужчина может стать героем вашего романа. Ведь Алексей ещё холост! Начальная ставка пять тысяч! Не упустите свой шанс стать счастливой!

– Упаси меня боженька, – прошептала я, залпом допивая шампанское.

– Пять тысяч! – а вот блондиночка даже на ноги вскочила, поднимая одну из заготовленных на столе табличек и отправляя Стужеву воздушный поцелуй.

– Очаровательная леди в голубом платье, – учёл её ставку ведущий. – Кто больше? О, есть! Дама в зелёном – десять тысяч. Кто больше? Напоминаю, что победительница получит свой приз в личное пользование на целые сутки!

В зале раздались смешки, затем кто-то выкрикнул пятнадцать…

– Пятьдесят! – блондиночка даже ногой топнула, шёпотом добавив: – Не отдам.

Не знаю, что на меня нашло. То ли в шампанское здесь что-то подсыпают, то ли захотелось просто сделать ей гадость, но…

– Сто, – чётко произнесла я, приподняв свою табличку.

Клянусь, Стужев в этот момент отчётливо скрипнул зубами. Я физически почувствовала идущую от него злость, хоть и сидела на приличном расстоянии от сцены. Наверное, даже его блондиночка так не бесилась от моего поступка, как он.

– Принято! От леди в черном…

– Сто пятьдесят! – закричала блондинка, не дав договорить ведущему, пытаясь испепелить меня взглядом.

– Продано, – отозвалась я, чувствуя странное удовлетворение.

И Стужева разозлила и детям помогла. Хорошо же… хоть и глупо.

– Сто пятьдесят раз, сто пятьдесят два, – начал отсчитывать ведущий, смотря исключительно на меня. А я что? Я ничего. Будем считать, что это была неудачная шутка. – Продано, леди в голубом платье. Алексей, прошу вас. Какое горячее начало! Даже представить боюсь, что будет дальше…

Ведущий продолжал что-то говорить, раззадоривая зрителей и готовясь к выходу на сцену следующего жениха, а я…

Я с ужасом смотрела на приближающегося к нашему столику Стужева. Смотрела и надеялась, что он возьмёт свою блондиночку и уедет, но… что-то мне подсказывало, что удача сегодня не на моей стороне.

Глава 7

Как я и думала, Стужев никуда не ушёл. Неотрывно смотря на меня, он приблизился к нашему столику и замер, совершенно не обращая внимание на улыбающуюся ему блондиночку. Кажется, она ожидала, что он подойдёт к ней. Но, удача сегодня отвернулась не только от меня.

– Алёша, ты… – начала она говорить, но не успела закончить фразу.

К ней подошёл один из администраторов, приглашая пройти с ним для оплаты «покупочки».

– Иди, Лиз, – мягко произнёс Стужев, видя замешательство своей новой владелицы. – Я буду ждать здесь.

– Хорошо, – с явной неохотой согласилась она, бросив в мою сторону недобрый взгляд и тут же снова посмотрела на него, покладисто улыбнувшись: – Я скоро.

Стужев несколько секунд посмотрел ей вслед, после чего занял освободившийся стул и не скрывая злости в голосе обратился ко мне:

– Ты следишь за мной?

Я лишь фыркнула в ответ. Жаль, что шампанское допила. Сейчас было бы очень кстати сделать глоток и дать себе немного времени прийти в себя.

Близость Стужева мне не нравилась.

Невыносимо было снова чувствовать на себе его взгляд. Вдыхать до боли знакомый аромат туалетной воды. Неужели за два года нельзя было сменить парфюм?! Попросил бы у своей девушки купить что-нибудь, в самом деле!

– Она у тебя хорошенькая, – оскалилась я в улыбке, стараясь из всего коктейля эмоций, что меня сейчас одолевали, вычленить лишь злость и сконцентрироваться на ней. Лучшая защита всегда была нападением. – Судя по машинке и сегодняшней сумме за тебя, не бедствует. Папочка доволен? Сердечко больше не шалит?

Краем глаза я заметила, что на сцену вывели второго жениха. И как на зло, это был не Стас.

– Не все такие меркантильные суки, как ты, – холодно произнёс Стужев, заставив меня подавиться воздухом.

И как у него только язык