закричала. – Когда ты вернулась?! Зачем?

– Во-первых, здравствуй, мама, – спокойно ответила я ей, с удивлением отмечая, что ничего не чувствую. Ни обиды. Ни злости. Ничего.

– Я тебе вопрос задала!

– Во-вторых, – повысила я голос, отходя от коляски. Не хватало ещё Никитку разбудить. – Твой внук в порядке. Спасибо, что поинтересовалась.

– Немедленно уез…

– И тебе всего хорошего, – сбросив вызов, я заблокировала её номер.

Сколько можно… нужно было ещё тогда так сделать. В тот момент, когда я окончательно поняла, что вместо поддержки и заботы не получу от матери не то, что ничего, а ровно противоположное.

Правильно говорят, что родные люди не всегда близкие. Иногда совершенно чужие по крови становятся ближе и роднее…

С какой-то апатией я вернулась к коляске, поправив Никитке накидушку. Весна хоть и пришла, но пока лишь календарная.

Вздохнув, я продолжила прогулку. Смотрела на пухлое личико сына и никак не могла понять, как можно не любить собственного ребенка? Как?

Раньше мне часто казалось, что я разочаровываю маму. Не так сижу, не так ем, не так общаюсь с отцом и братом… да, наверное, камнем преткновения в наших отношениях стал именно папа. Она так старалась сделать ему больнее после развода, и так злилась, когда каждый её ход не находил отклика.

Сменила мне фамилию на свою девичью? Папуля подсуетился и вообще удалил из всех источников информацию про бывшую жену и дочь. Девяностые, все дела, перестраховался… а вдруг, меня похитят, чтобы использовать против него? Глупость, конечно. Но в какой-то момент отец настоял, чтобы я прошла курсы с его начальником безопасности о том, как нужно вести себя с похитителями…

Матушка запросила алименты? Папа платил. Но не ей. Обучение? Вот, деньги на счет школы. Мне нужны лекарства? Пожалуйста, вот клиника, вот счет в ней, пользуйся… Я много ем? Ради бога – папа организовал еженедельную доставку продуктов.

В общем, способ бить отца по кошельку через меня, оказался не совсем рабочим. Через Стаса тоже не прокатило. Что у них с матерью случилось, я не знала. Но, в какой-то момент, они просто перестали общаться.

– Вспомни заразу – появится сразу, – прошептала я с усмешкой, наблюдая, как Стас паркуется у дома и выходит из машины.

Заметив меня, он явно хотел что-то крикнуть, но я успела приложить палец к губам, призывая его к тишине.

Брата я люблю, безусловно. Но если он сейчас разбудит Никитку…

К счастью, мою пантомиму Стас понял и приблизился к нам не крича при этом.

– Привет, – чмокнув меня в щёку, брат с интересом заглянул в коляску. – Как дела у племянника? Зубы начали резаться?

– Ещё нет, – не моргнув глазом соврала я, внутренне содрогаясь, вспоминая тот ужас, что начался, когда Никитке было семь месяцев. – Они у детей в три года только расти начинают.

– Это хорошо, – кивнул Стас. – Я слышал, что там жесть настоящая. И ещё ложку серебряную дарить надо.

– Лучше сразу столовый набор, – с убийственной серьёзностью кивнула я. – Ложки, вилки, ножи. На шесть персон. И только высшей пробы, сам понимаешь, дети…

– Не наглей, – щёлкнув меня по носу, Стас усмехнулся. – С нашей последней встречи я почитал про малышей до двух лет. Так что, – он развел руками в стороны, – не прокатит.

Не сдержавшись, я тихо рассмеялась.

Материнство на многое мне открыло глаза. Даже на те вещи, о которых я никогда не задумывалась, хоть какие-то базовые знания имелись. Образные, конечно, но всё же. А вот у Стаса познания про младенцев оказались не просто нулевыми. Скорее, они были со знаком «минус». Никогда не забуду, как он удивлялся тому, какой Никитка крошечный и что ему ничего нельзя есть. Дядюшка ведь привёз ему целую корзинку сладостей. И игрушек, до которых Никите ещё расти и расти.

– Всё в порядке? – что-то заметив в моём настроении, уточнил Стас, забирая у меня коляску и бережно покатил её по дорожке.

– Мама звонила, – поморщилась я. – Не совсем понятно, правда, что хотела.

О нашем последнем разговоре с ней, я Стасу рассказывала. Гормоны, наверное, виноваты. Обычно я никогда и никому ни на что не жаловалась. А в тот день… прорвало.

– Дай угадаю, – усмехнулся Стас. – Звонила не узнать про внука?

– Наорала, пытаясь узнать, зачем я приехала сюда. И как только узнала об этом, – покачав головой, я решила задать давно мучавший меня вопрос: – Почему ты с ней оборвал все контакты?

Брат некоторое время молчал, но всё же хмуро ответил:

– Деньги, Сань. Она слишком любит деньги и не гнушается ничем, когда хочет получить их.

– Она пыталась через тебя выклянчить у папы? – предположила я.

– Давай не будем об этом, – отмахнулся Стас. – У тебя есть планы на вечер?

– А то, – с готовностью ответила я. – Вот, – указала обеими руками на сына. – Мои планы на этот вечер, следующий день, и ближайшие лет… сорок.

– Ясно, – рассмеялся брат. – Но ты мне сегодня нужна. Хочу вывести тебя в свет.

Глава 6

– И всё же, – не сдержалась я, и снова задала этот вопрос, стоило Стасу остановиться у главного входа в здание. – Неужели в твоём окружении не нашлось ни единой девушки, которую ты бы мог взять сюда сегодня?

– Не нашлось, – усмехнувшись ответил Стас. – Пригласительный не забыла?

– Не забыла, – приподняв клатч, я помахала им. – Нет, серьёзно. Вокруг тебя столько женщин, а ты… привёз сестру. Это странно, Стасик.

– Во-первых, никто не знает, что ты моя сестра, – привычно щёлкнув меня по носу, брат подмигнул мне. – Во-вторых, если бы я хотел здесь задержаться, то приехал бы один. Но тратить время на такую глупость, – он презрительно поморщился.

– Свидание – глупость? – изобразила я ужас. – А вдруг, ты бы встретил здесь ту самую…

– Да я уже её встретил. И не здесь, – хмуро отозвался брат, отбивая напрочь у меня всё веселье.

– И? – решила я уточнить. – Где она? Почему не пригласил…

– И… тебе пора идти, – не стал развивать тему Стас, выпроваживая меня из машины. – И помни – лимит двести тысяч. Но это не значит, что нужно сходу кричать эту сумму. Договорились?

– Стас, – покачала я головой. – Это же дети, – открыв дверь, я вышла из машины и неодобрительно поцокала языком.

– Саня, – протянул брат, открыв окно пассажирской двери и напоминая: – Пятнадцать минут и всё начнётся. Постараюсь выйти одним из первых. Выкупишь меня и можем сразу уехать.

Махнув рукой, я направилась ко входу.

Честно, стоило Стасу озвучить, для чего конкретно я нужна ему сегодня вечером, первым порывом было отказаться. Глупость же какая-то… аукцион женихов. Нет, я люблю