Правда, Рафик так и не смог привести ни одного весомого аргумента, почему нам не стоит брать с собой этого бедолагу. Тем более, хорошего повара найти сложно, и если он действительно умеет готовить, это было бы интересно. Никогда не пробовал демоническую кухню.

— Ах ты, тварь! — от споров нас отвлек злобный выкрик повара. Пока мы с Рафиком общались, не заметили, как корка, покрывающая лавовое озеро, пошла трещинами, и оттуда выполз червь, покрытый магмой и огнем. Причем довольно крупный, и очень похож на опарыша-переростка. Метра два в длину, и в толщину около сантиметров семидесяти.

Лавовый опарыш пополз в нашу сторону, и в какой-то момент сдался, чтобы подпрыгнуть. Вот только долететь не успел. Стоило ему подняться в воздух, как повар резко ускорился, и непонятно откуда выудил два длинных ножа.

Несколько четких выверенных движений, и на пол упала очищенная от шкуры тушка. После чего «олень» ловко подхватил ее и уволок куда-то в особняк, а оттуда сразу начали доноситься странные звуки.

— Пойдем, посмотрим? — предложил мне Рафик, на что я утвердительно кивнул.

Звуки доносились с кухни, но пока мы добрались до туда, они успели прекратиться.

— Господа! — нам навстречу выскочил всё тот же демон, но теперь уже в белом фартуке и шляпе на голове. Также, помимо полотенца на левой руке, у него был накрытый блестящим металлическим куполом поднос. — Прошу отведать сашими из лавового червя. Деликатес!

— Сколько прошло? Минута? — уточнил у Рафика, а тот пожал плечами. — И ты разделал эту тушу? Так еще и успел приготовить мясо?

— Ой, да там всё просто! — махнул он рукой, а я всё же прошел на кухню. И правда, от туши не осталось и следа. Всё мясо нарезано на тонкие лоскуты и рассортировано по коробочкам. Может, его в гвардию взять? Если он и врагов так будет шинковать, никакой Черномор не понадобится.

— А ты точно только готовить умеешь? — прищурился я, а тот тяжело вздохнул.

— Да, я бездарность, — потупил свой взгляд рогатый. — Но вы попробуйте перед тем, как уйти. Зачем еде пропадать?

Мы с Рафиком переглянулись, взяли по одному кусочку и закинули в рот.

— Беру свои слова назад, — твердо проговорил юрист. — Ничего против не имею!

— Согласен, — усмехнулся я, и похлопал повара по плечу.

— Только еще одна проверка… — Рафик раскрыл портфель и достал оттуда лист бумаги. Что-то быстро там написал, поставил пару магических печатей и протянул бумагу демону.

— Что это? — не понял тот.

— Чистая формальность. Разрешение на проезд в карете, — махнул рукой Рафик. — Поставь подписи здесь, здесь и здесь.

— Хорошо! — обрадовался повар, и быстро поставил подписи в указанных местах, даже не прочитав, что было написано в документе. — Так я могу собирать вещи?

— Да-да, иди! — кивнул Рафик, и как только рогатый убежал, повернулся ко мне. — И правда, «олень»… Даже не прочитал.

— А что там на самом деле?

— Контракт на семь сотен лет, — пожал он плечами. — И куда более суровый, чем у меня.

— А почему тогда не тысячу лет написал?

— Так это был тест на «оленя».

Вскоре наш новый повар собрал свои вещи, и мы отправились обратно. Правда, прежде, чем вернуться в свой мир, нужно было снова заехать в крепость хранителей Хтона. Потому часа через два мы снова пробирались мимо гейзеров с ядовитым газом, направляясь прямиком к главным воротам неприступной демонической крепости-тюрьмы.

— Странно… — Рафик вышел на улицу следом за мной и посмотрел на закрытые ворота. — Эй! Открывайте! — прокричал он.

Спустя несколько минут над воротами показалась рогатая голова в золотистом шлеме.

— Идите отсюда! — ответила голова. — Карету возвращать не нужно!

— Я хотел поговорить с вами насчет работы! — теперь уже отозвался я. — Давайте я пройду, и мы обсудим условия. Вы же собирались посовещаться и дать ответ!

— Мы не можем служить кому-либо, так как наш долг — охранять страшного монстра, заключенного в крепости! — из другой башни высунулся усатый командир. — Мы бы очень хотели служить вам, но это невозможно! Таков наш путь!

— Я же убил ту тварь… — удивился я. — Значит, вы теперь свободны от своих обязанностей, и можете искать новую цель. Например, охранять границы моего графства.

— Мы бы очень хотели, — развел руками усатый, а я обратил внимание, что на стенах стало появляться всё больше демонов. И многие из них выглядели потрепанными и даже израненными. — Но так уж вышло, что у нас в крепости теперь новый монстр. Самый настоящий кошмар! Его пришлось усыпить и заковать в цепи, и чтобы он не вырвался, мы обязаны охранять его день и ночь!

— Это не проблема, поверь, — усмехнулся я. — Откройте ворота, и я одолею тварь, а вы снова станете свободными, — подошел к воротам, но они всё также остались закрытыми.

— Не надо! Мы с таким трудом добыли её! — воскликнул кто-то на стене, а мне всё стало понятно.

Всё же охранять закованного в магические цепи монстра куда безопаснее, чем вступить в армию или в гвардию какого-то Рода.

— Ладно… — вздохнул я. — Но если вдруг решитесь, пошлите весточку. Уверуйте в великого Лабладута, он вам поможет!

Ну, а что? Если распространить веру в инферно, может получиться что-то забавное. Интересно будет посмотреть, как демоны уверуют в бога.

* * *

— А ну, стой! — крикнул Лабладут, и его верный скакун замер на месте.

Тогда как божество устремило свой маленький взгляд куда-то вдаль. Тотошка уже привык к подобному. Когда Лабладута просят особенно сильно, и с большим выбросом божественной энергии, он внимательно изучает суть вопроса и реагирует молниеносно. Вот и сейчас, некоторое время он смотрел куда-то в пустоту, после чего взорвался фиолетовым облачком и исчез. А Тотошка сел на месте и принялся ждать, иногда отвлекаясь на ловлю бабочек.

Тем временем, где-то в пригороде Архангельска, бездомный сидел на коленях и, сложив руки, возносил прошение к своему божеству.

— Ты чего, молишься, придурок? — прорычал пьяный мужик в дорогом костюме. — Такому ничтожеству, как ты, никто не